Кровь драконов
Шрифт:
Сначала слово взял мой главный советник лорд Эйн. Он кратко рассказал о реформах во всех сферах, о произошедших улучшениях и возникших проблемах. Надо отдать ему должное, последних было не слишком много. Я изо всех сил гримасничала, пытаясь выражением лица показать, как все замечательно. А то не хватало еще, чтобы у меня начали спрашивать указания по дальнейшему проведению реформ! Таким образом, все решения советников я одобрила, однако это не помогло прекратить пытку пораньше. Каждый из советников захотел высказаться лично, изложить мне свои планы на ближайшее будущее и прогнозы. Стиснув зубы, я терпела. Конечно, надо было попытаться во все вникнуть, но обстановка
Не утешало даже то, что Дейкон начал ерзать на камне намного раньше меня. Мы оба изредка бросали завистливые взгляды на Мерка и Илэр, которые свободно передвигались по залу. Посол драконов выскользнул за дверь еще в конце речи лорда Эйна, решив, что ничего нового и интересного он не услышит. Арвис был здесь, когда реформы претворялись в жизнь, непосредственно наблюдал за ними, а потому мог себе позволить расслабиться до начала празднования. Один только Кейн пытался меня поддержать. Но его поддержка носила чисто моральный характер. Работать спинкой для трона, как прошлый раз, он наотрез отказался. Безобразие!
Я как могла уговаривала себя потерпеть еще немного. Но время, казалось, замедлило свой ход. В слова советников я по-прежнему не вслушивалась. Вместо этого рассматривала лордов и аристократов из их Домов, обдумывала новую информацию о драконах и искала способы произвести разведку, чтобы узнать о Тавросе. Может, он и не собирается больше нападать, но все равно потенциального противника надо изучать, пока на это есть время. Да и меч, оставшийся у него, жалко… Посла к драконам отправить, что ли? Только вот кого? Кейна отпускать недальновидно, советники заняты, а больше я никого и не знаю… Хоть сама отправляйся! Но такую глупость я точно не совершу. А то вдруг теперь соседняя держава решит устроить новоявленному послу несчастный случай при ограблении?
Я так задумалась, что начавшаяся в зале суета и шум застали меня врасплох. Аристократы, подгоняя друг друга окриками, прижимались к стенам, в то время как слуги вносили длинные деревянные столы. Судя по моим ощущениям, было около одиннадцати вечера. Неужели моя пытка закончилась?! Обрадовавшись, я попыталась встать.
— Сядь, Льера! — остановил меня Кейн. — Тебе полагается следить за всем с трона. Встать и подойти к столам можно будет только после церемонии вручения лордами даров. Потерпи еще немного, никто не поймет, если ты начнешь путаться под ногами у слуг.
— И тут церемонии, — вслух простонала я, с завистью наблюдая, как дроу подскочил с камня. Ему-то никто не мешал это сделать. — Неужели мне полагается сидеть с величественным видом, пока вся толпа внизу будет жевать?!
— Все не так плохо. Предки были вполне разумными василисками и не горели желанием питаться объедками. Это в том случае, если какие-то крохи еды еще останутся… Так что твои подданные тоже будут только смотреть на столы, — успокоил меня Кейн.
Слуги торопливо застелили столы скатертями фиолетового цвета и начали вносить яства. По залу расползлись аппетитные ароматы, сводящие с ума и манящие подойти ближе. Блюда разных
Я начала сомневаться в разумности предков, которые ввели глупые церемонии вместо того, чтобы позволить себе расслабиться и наброситься на еду…
Спокойно, Золия, спокойно. Это всего лишь такая низменная вещь, как еда. Нечего потакать своему организму! Ой, ну подумаешь, ароматное жаркое и пирог, как будто ты их никогда не пробовала. А яблоки тебе тем более приелись, даже в обед остались нетронутыми! Ну и что с того, что они тут такие громадные?
Нет, что-то самовнушение не помогает. Организм уже с трудом вспоминает, что десять часов назад был обед. Даже вид яблок заставляет захлебываться слюной. Я, конечно, могу почти не есть, но это во время рабочего транса. Все-таки мои подданные настоящие изверги, раз не протестуют против всяких глупых традиций!
— Льера, — толкнул меня Кейн, — перестань гипнотизировать еду, ты подаешь василискам плохой пример. Сделай невозмутимое лицо и жди! Я тоже довольно давно ел в последний раз, но держу себя в руках.
— Ты яблоком перекусил, — обличила я его.
— Тебе тоже никто не мешал поесть, пока мы не вошли в тронный зал, — отмахнулся Кейн.
Ага! Как будто меня предупредили, что у василисков такие дурацкие традиции. Хотя о чем это я? Давно пора осознать, что я являюсь правительницей сумасшедших мазохистов. Одни камни вместо стульев чего стоят!
Слуги закончили сервировку столов и вышли из зала, а перед моим троном полукругом начали выстраиваться лорды Домов. Каждый держал в руках по шкатулке темного дерева.
— Правительница, — обратился лорд Эйн, — я буду рад видеть вас в своем Доме. Примите этот дар как символ расположения.
Мой главный советник поставил шкатулку на пол и открыл крышечку. Я рассмотрела медальон с кусочком белого мрамора, аккуратно уложенный на бархатную подушечку. Следом с точно такими же словами другие лорды опустили свои дары на пол. Я как-то не удивилась, увидев похожие медальоны, только камни в них были разные. Лорды отошли от трона, оставив меня в мучительных раздумьях рассматривать ряд шкатулок. Я не знала, что мне теперь надо сделать. Нацепить все медальоны на себя? Но тогда выйдет, что зря я наговаривала на Тагерта. Его амулеты по сравнению с этими дарами просто пушинки!
— Кейн, — шепотом позвала я, — а что мне сейчас делать?
— Ждать! — отозвался братишка.
— Долго? — сообразила уточнить я по истечении пяти минут.
— До полуночи, когда стражники принесут клетку с птичкой. Тогда ты превратишь эту жертву в камень и выберешь соответствующий медальон, — пояснил Кейн.
— Хотелось бы, чтобы тебе достался хрусталь, — раздался шепот Илэр слева. — Он очень красиво выглядит.
— Зато хрупкий, — возразил слева Мерк. — Лучше гранит.
— А тебе что хочется? — догадался спросить Дейкон, устроившийся позади, чтобы все видеть и в то же время никому не мешать.
— Больше всего мне хочется… встать, — разочаровала я их. Меня не сильно волновало, в какую именно породу камня я смогу превращать живые организмы. Какая разница, если я с трудом отличаю один камень от другого?
Через пятнадцать минут тишины и неподвижности, ровно в полночь, открылась дверь в тронный зал и стража торжественно внесла клетку, накрытую куском белой ткани. Я так прикинула, что Кейн вряд ли приготовил мне хищницу. Судя по размерам клетки, он остановился на небольшой декоративной птичке. Эх, даже жалко ее будет превращать в камень. Лучше бы братец Ингрема туда упаковал!