Кровь и песок
Шрифт:
Демон глянул на него, ожидая продолжения. И Мардук заговорил снова:
— Она сказала, что ей жаль, что ты отныне свободен от неё, что ты заслуживаешь что-то лучшее, чем она смогла дать… — демон промолчал, лишь сильнее поникли его плечи. — И мне никогда не понять, что ты чувствуешь, низший. Как и не понять, что связывало тебя с ней. Но… — он замялся, — я могу облегчить твоё горе. Астарта сменила тебе имя, привязала к себе насильно. Позволь мне избавить тебя от этой ноши. Я дам тебе новое имя, демон, и ты станешь от нее свободен.
Астарот медленно поднялся
— Ты так и не понял, царь всех царей? — глухо произнес низший. — Я выбрал это имя добровольно, прекрасная зная, как сильно оно свяжет меня с Астартой. И имя её останется со мной, пока я не умру.
С этими словами демон развернулся и стремительно направился прочь от Небесного чертога, так ни разу не оглянувшись на то место, где она испустила последний вздох.
И Мардук еще долго смотрел ему вслед, пока фигура низшего окончательно не пропала из его поля зрения, растворившись в утренней мгле.
Потом же неспешно зашагал к Небесным чертогам. Он и вправду сделал всё, что мог, чтобы Астарта избежала казни. Сдержал данное слово. Но некоторым вещам лучше оставаться сокрытыми. Есть тайны и секреты, которым никогда не стоит быть узнанным. Астарте лучше оставаться мертвой. Так всем, в том числе и демону, будет спокойнее.
Царь всех царей нисколько не сомневался, что эта была их с демоном последняя встреча. И что-то ему подсказывало, что нога низшего еще не скоро перешагнет границу Вавилонского царства.
Эпилог
Астарта распахнула глаза, когда меч со свистом рассек воздух и вошел в землю рядом с ней, прямо, как горячий нож в масло. Она отшатнулась, а потом глянула на стоящего рядом Мардука, молчаливого и грозного. И не сразу заметила, что находятся они не в зале Правосудия…
Она изумленно уставилась на чёрное, предгрозовое небо, потом на такую же темную землю и шумное, бушующее море под правую сторону. Воздух был пропитан холодом и влагой.
Астарта сделала глубокий вдох. Она была еще жива. Но почему?
— Что происходит, Мардук?
Богиня резко поднялась на ноги, не сводя настороженного взгляда с царя Небесного чертога. Испуганно спросила:
— Где мы?
— В одном из темных миров. В самом далеком из всех, о котором знают лишь немногие. Говорят, здесь даже время течет иначе, замедляется, растекается подобно смоле. Безвременье. Так еще называют это место.
Она смотрела на него с изумлением. И Мардук, подняв рукав, показал ей темную, налившуюся, подобно синяку, метку Нерушимого слова.
— Твой демон спас меня. И взамен потребовал, чтобы ты избежала казни. Я сдержал своё слово. Ты осталась жива, но я не могу позволить тебе вернуться в наш мир. Ты слишком опасна. Безвременье станет твоей темницей.
Астарта улыбнулась.
— Мой воин найдет меня, — бросила она с вызовом. — Ты его сильно недооцениваешь, Мардук.
Царь Небесного чертога лишь покачал головой в ответ на её слова.
— Он не будет тебя даже искать. Я скажу ему, что я казнил тебя. Он поверит мне, потому что метка к тому времени сойдет. А значит, слово своё я сдержал. Сделал всё, что в моих силах, чтобы спасти тебя. Твой приговор был смерть. И ты умрешь для всех, Астарта, — и богиня вздрогнула, когда он впервые назвал её проклятым именем. — И мертвее мертвых ты будешь для того, кто так сильно тебя любит, — он шагнул к ней, стиснул сильными пальцами её лицо. — Демон станет свободен от тебя. Разве не этого ты желала перед смертью? Рано или поздно твои чары отпустят и его. Преданный воин забудет тебя, — он стиснул пальцы еще сильнее, глядя на то, как подрагивают её ноздри от злости. — Ты будешь одинока. Брошена в чужом мире. А в своем родном ты будешь мертва. Возможно, люди будут помнить тебя, лучше и добрее, чем ты была на самом деле, и вновь начнут тебе поклоняться. Но ты этого не узнаешь… Ты сгниешь здесь. А может, сдохнешь, сожранная местными монстрами. Я уничтожу любое упоминание об этом мире, чтобы никто тебя никогда не нашел.
Проговорив это, он оттолкнул её от себя, и Астарта упала на твердую и сухую землю. Где-то там прогремел гром, сотрясая небеса. Сверкнула молния чужого мира. И на короткий миг Астарте показалось, что из ближайших зарослей на нее смотрят чьи-то чужие сверкающие глаза.
— Ты жесток, царь всех царей.
— Ты вынудила меня быть жестоким с тобой, — и он замер, отстегивая ножны с вавилонским кинжалом, а потом швырнул их ей — они упали прямо богине под ноги. — Маленький подарок перед смертью. Прощай, Астарта.
— Мардук! Мардук! Будь ты проклят, ублюдок!
Отчаянный крик её поглотил очередной громовой раскат.
Но Мардук уже исчез, и она осталась одна. Наедине с подступающей бурей и бушующим морем, с черным небом и такой же черной землей. Наедине с новым миром и неизвестностью.
Астарта яростно стиснула в пальцах рукоять кинжала.
Когда-то давно он вышвырнул её из Небесного чертога, проклял, лишил её сил и звания главной богини, но она не сломалась и выдержала всё, что выпало на её долю. Астарта сделала глубокий вдох, заталкивая горячие слезы глубже, не позволяя глухому отчаянию взять над ней вверх, не позволяя себе думать о том, что в этот раз осталась в полном одиночестве.
Сейчас слезам не место. Они только всё усугубят. Горевать она станет потом.
Астарта резко развернулась и направилась прочь от обрыва, быстро и решительно шагая навстречу неизвестности и густой, вязкой темноте нового мира.
Нет.
Она не сломалась тогда сотни лет назад, потеряв всё.
Не сломается и сейчас.
Судьба вновь бросила её на дно Бездны, но и из этого дна она выкарабкается, пусть ободрав ногти и руки до крови, до мяса, до белых костей, но выкарабкается.
Она справится.
Выживет, чего бы это ни стоило.
И она еще встретиться со своим воином… потому что судьба всегда возвращает их друг к другу. И иначе просто не может быть.
Больше книг на сайте - Knigoed.net