Кровь и песок
Шрифт:
Астарот взял его и осторожно покрутил в пальцах, чувствуя отголоски обжигающего холода Спящего. Ключ молчал. А значит, Молох прав: еще не открылся новый портал в темницу.
— Я успела его вытащить перед тем, как… — Астарта замолчала и вздохнула. — Ты не должен был за мной возвращаться. Ты мог погибнуть.
Демон усмехнулся, вернул ей ключ и взъерошил свои волосы, спутанные и местами слипшиеся от крови. Проговорил:
— За долгую жизнь я натворил много всякого, милая. О некоторых вещах я сожалею. Но о том, что я за тобой вернулся, нет… — и
Астарта лишь кивнула, а потом, пристав на цыпочки, обняла его за шею и, заглянув в ясные голубые глаза, поцеловала. Руки низшего скользнули по её талии, он привлек её к себе, чувствуя, как его собственная сила, оставшаяся в ней, тянется к нему, как от холода слегка покалывает в кончиках пальцев. После он прижался лбом к её лбу, жадно вдыхая запах цитрусовых.
— Мы встретимся вновь, мой воин, — прошептала Астарта. — И я буду ждать тебя.
Её словам не суждено было сбыться.
Горячий критский воздух задрожал, и чужая сила разлилась в нём. Божественная сила. Демон отстранился от Астарты, ощущая, как его холодную сущность покалывает столь явное присутствие бога. И не одного.
Вскоре показались и обладатели этой силы. Стиснув руку Астарты, низший перевел взгляд с Мардука на Нергала, а затем еще на двоих теней, стоящих позади правителей Небесного и Подземного чертогов.
Мардук выступил вперед, молча оглядывая присутствующих возле разрушенного Лабиринта: окровавленного Молоха, демона и, наконец, Астарту, которая впилась в него яростным взглядом.
— Спящий остался в своей темнице, — произнес глухо Астарот. — Ты опоздал, царь всех царей.
Мардук смотрел лишь на Астарту, словно бы, не слыша слов демона. Молчал и Нергал. Демон сжал руку богини сильнее, медленно отвёл её за спину. Напряжение разлилось в воздухе, и предчувствие чего-то плохого кольнуло в груди.
— Ритуал всё же был проведен, — наконец, заговорил Мардук. — Это преступление, за которое виновный должен понести наказание.
Астарта почувствовала, как напрягся демон. И сила его, смешанная с силой бога, такая причудливая и необычная на тот момент, тоже разлилась в воздухе: холодом и темно-синими искрами, пробегающим по его пальцам.
— Она не закончила ритуал, — в голосе низшего прорезались ледяные нотки. — И закрыла темницу. У нас с тобой был уговор, Мардук. Если Спящий останется в своем мире, мы можем уйти свободными.
— Я помню об этом, демон, — бесстрастно отозвался тот. — Но ты должен был отговорить её от проведения ритуала. С этим ты не справился. Каждый, кто решится на пробуждение Спящего, будет наказан. Астарта не исключение.
— Отойди в сторону, низший, — у Нергала голос был низкий и глухой, сам же брат Мардука смотрел на Астарота с неприязнью. — Иначе нам придется избавиться от тебя.
Астарот бросил на него мрачный взгляд и усмехнулся, обнажая клыки. Его истинный облик проступил сквозь человеческую маску.
— Нет.
И это тяжелое «нет» повисло приговором в воздухе. Тени еще держались от ссоры в стороне, но Мардук и Нергал не сдерживали свою мощь. У одного ослепляющая сила, обжигающая подобно солнцу, у второго же темная, берущая свое начало из чертогов Иркаллы.
Разрядить ситуация попытался и зеленоглазый бог.
— Мардук, послушай…
— Закрой рот, Молох, — резко бросил Мардук, и руки его окутало желтоватое свечение. — В последний раз предупреждаю, — голос бога был подобен стали, — отойди в сторону, демон. Астарта нарушила закон, решившись провести запрещенный ритуал. Её будет судить совет богов, и она понесет справедливое наказание.
Астарот всё равно не сдвинулся с места, и лицо его закаменело от решимости.
— Царь всех царей прав, — раздался голос Астарты, и она шагнула из-за спины широкой демона. — Даже попытка пробудить Спящего — преступление. И я готова понести своё наказание.
Когда Астарта сделала еще один шаг навстречу Мардуку, демон перехватил её, стискивая тонкое запястье богини до побелевших костяшек.
— Нет, — тихо проговорил он, отчаянно глядя на нее. — Нет… вернись назад. Я смогу тебя защитить.
— Отпусти меня.
Но демон продолжал держать её руку, и теперь его тяжелый взгляд был направлен на Мардука.
— Отпусти меня, Астарот, — мягко повторила она. — Он убьет вас, если ты меня не отпустишь. Я знаю, что делаю.
Астарта заметила, как на мгновение он прикрыл глаза, будто бы справляясь с накатившей слабостью, однако хватка его продолжала оставаться такой же крепкой и сильной.
— Всё будет хорошо, — едва слышно произнесла она. — Я обещаю. Мы еще встретимся, мой воин. А теперь отпусти меня.
Он всё-таки разжал пальцы медленно и с неохотой, и Астарта неспешно двинулась навстречу Мардуку. Низший отчаянно дернулся вслед за ней, но Молох его удержал.
— Что такое, царь всех царей? — насмешливо поинтересовалась Астарта, приближаясь к Мардуку. — Боишься, что у меня где-то спрятан кинжал? Смотри, — она замерла, разведя руки в стороны. — Я безоружна, беззащитна и слаба, — криво улыбнулась. — И я сдаюсь в твои руки, о Великий правитель Небесного чертога. Успокой свою силу. В ней нет необходимости.
Ослепляющая мощь Мардука успокоилась и угасла. Убедившись, что она действительно не представляет опасности, подобно змее, наконец-то пойманной опытным змееловом, он кивнул теням, и те скользнули к замершей Астарте.
— Ты будешь доставлена в Небесный чертог, где над тобой состоится суд.
— Всё будет так, как ты захочешь, Мардук, — покорно кивнула она.
И покорность эта не смутила ни царя, ни Нергала, зато заставила демона стиснуть пальцы в кулаки. Астарта никогда так смиренно не приняла бы свою судьбу и наказание из рук злейшего врага. Он слишком хорошо её знал, чтобы понять: она что-то задумала.