Кровь королей
Шрифт:
Италию. Пока там нет войск. Я не виноват! Мне приказали! Я на службе
императора!
- Тессера? Письма? Это все у тебя?
- Нет! Все у Хунульфа. Он... он за все отвечает.
- Где мне его найти?
- На постоялом дворе у переправы. Там, где Антониева дорога начинается.
- Сколько у вас людей?
- Пятеро.
- Смотри, мешок дерьма, если ты меня обманул...
- Я говорю правду!
- Я проверю, старый козел. О, смотри какой
Толстяк повернул голову, и Петрей резко ударил его оголовком меча по
затылку. Не вскрикнув, Маврикий кулем рухнул в подушки.
- Отдохни пока, - пробормотал Петрей, пряча меч в ножны.
– Пятеро,
говоришь... Ладно, и не то еще бывало.
Быстро обыскав одежду Маврикия, он обнаружил лишь мешочек с деньгами. Ни
тессеры, ни писем, у толстяка, разумеется, не было. Немного подумав, Петрей
прихватил деньги и вышел из комнаты. Надо было спешить - время перевалило за
полночь, а до переправы на Антониевой дороге еще идти и идти.
* * *
Речка Вардо многое повидала. Когда-то на ее берегах жило галльское племя
вольков. Вольки были малочисленны и слабы, и ныне от них осталось лишь
несколько замшелых камней на месте древних святилищ. Два из них замерли
возле брода, обреченные веками смотреть на каменистое дно, едва прикрытое
прозрачной водой, бегущей на восток, к Родану. Течение здесь было сильным -
белые буруны кипели вокруг скользких булыжников, что намертво вросли в дно,
а мелкая галька стачивалась до остроты стрелы. Здесь, примерно посередине
реки, была единственная удобная переправа. Выше по течению от самых истоков
в Севеннских горах, шли бесчисленные пороги, а ниже берега заболачивались, и
илистое дно становилось слишком топким. Этим бродом шли когда-то воины
Цезаря, здесь переправлялись легионы многочисленных римских узурпаторов, а
позже вандалы и готы.
Двум камням, замершим, точно стражи, по обеим сторонам брода, было не
привыкать. Каждый из них еще сохранил следы грозных ликов кельтских богов,
вырезанные в незапамятные времена безвестными резчиками, и теперь эти лики
спокойно взирали на новую, - какую уже по счету?
– армию, решившую
воспользnbsp;оваться бродом Вардо. Быстрые воды взвихрились вокруг копыт
сотен коней, а шум воды мешался с криками, ржанием и фырканьем. Все, как в
прежние времена. Древние идолы ничему не удивлялись.
Фретила придержал коня, пропуская длинную колонну всадников. Авангард уже
переходил брод - кавалерия остготов шла на север, будто еще один приток
впадающий в Вардо. Впереди
большая сила, но будет ли ее достаточно, чтобы совершить то, что задумал
вождь? В конце концов, перед ними лежит огромная Галлия, и они были здесь не
единственной силой. При мысли о многочисленных армиях, борющихся сейчас за
эти земли, Фретила подумал, что все их воины здесь - всего лишь капля в
море. Там, за спиной, под стенами Немауза, оставались многочисленные римские
легионы, а еще дальше к югу десятки тысяч солдат Эвриха. Впереди же, за
Лигером, лежала страна Сиагрия, и его армия тоже в несколько раз
превосходила тех, кто был под рукой Вилимера. А ведь в союзе с Сиагрием еще
и франки.
Эти три силы спорили сейчас за власть над Галлией. Но были и другие. Те же
саксы, сидящие на островах в устье Лигера. Или бритты Арморики. И, конечно,
бургунды, обосновавшиеся в Лугдуне. Но всем им, так или иначе, придется
выбирать, под чьи же знамена встать. Что значит их войско в шесть тысяч
мечей, среди всех этих армий, топчущих сейчас землю Галлии? Они здесь
пришельцы. По мнению Фретилы, Вилимеру следовало бы держаться одной из
сторон - римлян, к которым он примкнул изначально. Либо вестготов, к которым
он вроде бы согласился переметнуться вчера ночью. И никто, даже Фретила -
правая рука короля - не догадывался, что Вилимер решил начать собственную
игру. Обида поднималась в душе старого гота - молодой вождь не счел нужным
спросить его совета, принимая решение, от которого будет зависеть судьба
всех его воинов. На то он, конечно, и вождь, чтобы решать самому, но все же,
все же...
Мимо колонны, подстегивая вороного коня, мчался всадник. Плащ развевался у
него за спиной, лицо раскраснелось.
- Стой!
– Фретила поднял руку и дернул поводья, загораживая ему дорогу.
Всадник осадил коня, и вороной, чувствуя гнев хозяина, заплясал на месте.
- Что здесь происходит, Фретила?! Куда идет армия?! Где Вилимер?!
- Уймись, Эвердинг. На твоем месте я не стал бы шуметь. Поблагодари
Господа, что вождь о тебе до сих пор не вспомнил. Отъедем в сторону.
Эвердинг быстро успокоил коня, но сам успокаиваться не собирался:
- Мы должны двигаться на запад, на соединение с Эврихом. Но мы, клянусь
всеми святыми, идем на север! Объясни мне, в чем дело, я собирался добраться
до Вилимера, но...
- Не стоит. Скоро он сам до тебя доберется. Мы идем в Арвернию.