Кровь королей
Шрифт:
"Ее выкинули из экипажа, как поношенную тряпку".
Дора сжала в кармане серебряный кубик.
– Хрис...
– начала она и замолкла.
– Эльфы когда-нибудь похищали людей?
Брови Хриса взметнулись.
– За океаном? Нет. Кого там похищать?
– Нет.
– Дора с усилием выдохнула.
– Здесь. У мельника похитили дочку.
Шейра и эльф переглянулись. Шейра вздохнула.
– Ладно, я расскажу. Ты помнишь, что я выросла среди эльфов?
– Ты на четверть
– На четверть, на треть - не суть. Серой чумой не заболею, и на том спасибо. Дело в другом. Я росла рядом с эльфийскими мальчишками и видела, что они делают с неопытными девчонками.
– Что? Они пытают людей?
Шейра покачала головой.
– Нет. Но им есть чем тебя завлечь. Многие девицы сами уходили к эльфам, просто поглядев, на что те способны. И не все возвращались.
"Даже в лихорадке она просила чудес".
– Они просили чудес, - вырвалось у Доры.
Хрис отвернулся к окну. Шейра кивнула.
– Что это значит?
– спросила Дора.
– В крови эльфов та же сила, что и у королей?
– Нет, - ответила Шейра.
– Даровать процветание, остановить бурю, отвести неурожай может только король. Эльфы на это не способны. Но фэйри не могли оставить своих детей беззащитными. Эльфы живут дольше, болеют реже... и некоторые из них становятся волшебниками.
– Но какой ценой, - проговорил Хрис.
Дора повернулась к нему. Эльф выглядел усталым и враз постаревшим.
– Расскажи. Я ведь должна знать, правда?
Хрис молчал, хмурясь. За окном опускалась ночь.
– А ведь ему стыдно, - сказала Шейра.
– Так, эльф?
– Не стыдно, - ответил Хрис, по-прежнему глядя в окно.
– Горько, грустно, но не стыдно. В конце концов, это началось задолго до моего рождения.
– Что?
– спросила Дора.
Хрис повернулся к ней.
– Наша магия проста, - сказал он.
– Жизненную силу, что дали нам фэйри, можно хранить в себе. Так делали первые эльфы; так делаю я.
– И другие эльфы за океаном, - сказала Шейра.
– Да. Но не все.
...Когда первые эльфы освоили земли за океаном, вознеслись к небу каменные башни и расцвели у водопадов сады, юные эльфийки заметили, что красота их умножается, если изо всех сил этого желать. Что если приложить руку к фруктовому дереву так, чтобы запульсировала жилка на запястье, плоды созреют раньше срока. Эльфам не дано было повелевать стихиями, но любой, захотев, мог усилием мысли сдвинуть листья над головой, чтобы лежать в тени.
Жизнь перевернулась. С каждым днем эльфы узнавали новое: вот с хохотом взлетела первая эльфийка, вот еще одна получила необыкновенную скорость и силу, вот эльф протянул руку, и глиняная кружка с водой, стоящая на краю колодца, оказалась у него в руке. Кто-то тянулся
Но у всего есть цена. И эльфы пришли в ужас, узнав свою.
Каждый, кто баловался с чудесами, отдавал миру частичку своей жизни. Тем, кто играл своей кровью каждый день, оставалось жить считанные годы. Юные эльфы сгорали, не дожив и до двадцати.
Самые мудрые тотчас остановились и отступили. Но слишком многим кровь фэйри кружила голову. Те, кто успел продвинуться дальше, очаровывали более слабых, и совсем скоро за каменными стенами возникли первые школы, а за школами - города. Началась власть магов.
– Это длилось долго?
– Не знаю, - покачал головой Хрис.
– Я родился позднее. Но когда на твоих глазах сгорают близкие друзья, неужели каждый час не покажется вечным?
...Впрочем, летописи сходятся в одном: власть магов не продлилась и поколения. Слишком многие сгинули в кровавых распрях, слишком высокой оказалась цена. Последних сослали за океан, к людям. Они все еще пытались набрать учеников, все еще сжигали себя, не жалея ни о чем. Безуспешно. Их боялись - и изгнали.
– Так здесь возникли городские эльфы, - закончил Хрис.
– Даже у городских эльфов есть ум в голове, - резко сказала Шейра.
– Идиоты есть, но их меньшинство. Мало кто захочет прожить двадцать лет, изощряясь в фокусах, когда можно прожить двести.
Дора моргнула.
– Двести?
– Или больше, какая разница! Мы все равно не доживем, - махнула рукой Шейра.
– Но мы хоть умрем по-настоящему. А эльфы так и будут скитаться за горизонтом.
– Я думала, эльфы умирают, как обычные люди.
– Эльфы, как и фэйри, после смерти бродят между звезд, - усмехнулась Шейра.
– Где-то там и мои прадед с прабабкой. Надеюсь, они не успели заключить договор еще с одним несчастливым миром. А если успели...
– Ее лицо помрачнело.
– Надеюсь, там есть свои равелиты.
Она замолчала. По крыше экипажа стучал дождь.
Дора достала из кармана серебряный кубик. По светлым граням тонкой вязью бежали письмена.
– Ты сказал, что это пропуск к городским эльфам. Про что здесь написано, Хрис? Про чудеса?
Хрис застыл.
– Лучше спрячь это, - напряженным тоном сказал он.
– Сейчас же.
– Что...
– начала Дора и не закончила.
Карета с грохотом остановилась. Шейра качнулась к стенке и ударилась головой: из ее носа потекла кровь. Дора полетела вперед. Сумка выпала у нее из рук, кубик укатился в проем между сидениями и замер там. Из корзины вылетела бутылка и врезалась в стену между Хрисом и Шейрой, оставляя вмятину. С головы эльфа слетел чепец: каштановые волосы рассыпались, закрывая лицо.