Кровь леса
Шрифт:
Нан подняла руку, и на ладонь ее сел Вестник. Дети смотрели сверкающими глазенками на волшебное существо. Нан улыбнулась и послала птицу к ним. Дети радостно завизжали.
Время от времени я ловил на себе взгляды Орлы. Наконец мне надоело это осторожное брезгливое любопытство, и я посмотрел прямо ей в глаза.
И понял, что ошибся с первоначальной оценкой ее чувств, ненароком перехватив эмоции. Интерес и жалость. А еще какая-то непонятная яростная надежда. Как будто она ожидала от меня чего-то.
Девушка спохватилась,
– Ну и что это было? – спросил я у Нан, одновременно отправляя ей образ.
– Не знаю, – Девушка ответила эмоцией непонимания. – Чего она от нас ждет? Автографа?
Нан заговорила с Сайной, вспоминая легенды о духах рек и о Правдивой Воде, которая отозвалась их молениям и позволила «отразиться в своих водах». Дарел поддакивал, очень мягко подводя суть разговора к тому, что нас-де свел Дэв. Очень может быть, что так оно и есть, но к чему это длинное вступление?
Обед был небогат. Жареная, вяленая и копченая рыба, немного мяса, мучнистые запеченные корешки, черствые лепешки. Пришельцы явно не наелись, но старательно показывали, что сыты. Мы же по обычаю потчевали их, и они словно через силу, только из уважения к нам, ломали лепешки, отщипывали крохотные кусочки копченой рыбы, вели неспешную беседу. Нан наслаждалась общением, она уже давным-давно не общалась с сородичами. Муж, жена и дочь рассказывали новости, пересказывали сплетни, звучали имена магов и вождей.
Я понял, что тоже истосковался по людям, пусть даже они не совсем люди. Иногда вставлял в беседу хриплые реплики, но чаще помалкивал, опасаясь нарушить какие-нибудь каноны общения. Пожалуй, я вполне мог сойти за выходца из племени с другого края Леса, но этикет вэйри был едва ли не сложнее грамматики их языка.
Упрямо лезла в голову аналогия с древней Японией. Слишком много обычаев у этих вэйри… Самобытная культура, складывающаяся веками, это, конечно, здорово, но чрезмерное следование ритуалу ведет к застою. Косность мышления, неспособность принять новое, развивать науку… и магию тоже.
В беседе вдруг прозвучало упоминание о дальнейшем пути. И словно спал неумолчный шум реки, ветерок перестал играть листвой и алыми лоскутами костра. Даже дети вдруг угомонились. Женщина выразительно посмотрела на мужа.
– Не случится ли так, сородичи, – осторожно начал Дарел, – что тропы наши ведут в одну сторону?
Сайна смотрела скорее моляще, а вот Орла – требовательно и почти зло, как будто мы денег у нее заняли и не спешим отдавать. Близняшкам же надоело сидеть на месте, они выбрались из-под взрослого плаща и носились по берегу взапуски с птицей. Они были очень похожи на обычных человеческих детенышей.
– Не знаю, куда ведут ваши тропы, – сказал я, – а мы покуда собирались идти просто вниз по реке. Завтра вы нас уже не застали бы.
– Не факт, – возразила Нан. – Если Дэв свел нас – возможно, он желает, чтобы мы какое-то время путешествовали вместе. Так что мы будем вашими спутниками, пока находимся здесь, на Правдивой Воде.
– Действительно, – я сделал вид, что меня осенило. – Почему бы и не попутешествовать какое-то время вместе. По крайней мере, пока мы находимся здесь, на земле Дэва.
– А потом? Не будет ли дерзостью узнать, куда вы направляетесь после того, как оставите Правдивую Воду?
– Мы и сами не знаем, – сказал я легкомысленно. Ну, подсекай. Теперь он может предложить, коли уж нам все равно в какую сторону направить свой путь, проводить их… куда?..
– А вы?..
– В земли Хидона, – поспешно сказал Дарел. – Мы бы хотели поселиться там… вот только в своем стремлении двигаться побыстрее слегка заблудились, а потом Дэв позволил нам путешествовать своими водами. Это очень кстати, но, боюсь, я окончательно утратил представление о том, где мы находимся.
– Поселок Хидон находится там, – Нан неопределенно указала рукой «на два лаптя правее солнышка».
– И мы не знаем, как нас там примут…
Э, нет, мы не из этого поселка и не можем написать рекомендации.
– Мне уже нравится этот дядька.
– Дайте напиться, а то так есть хочется, что переночевать негде, – бросила Нан наше присловье, вслух же сказала:
– Этого никто не может знать. Хотя, близнецы… – девушка посмотрела на детей, потом на живот Сайны. – Новой крови всегда рады.
В глазах женщины страх сменялся надеждой. Дарел молча ждал. Орла с нарочитой беспечностью отвела взгляд, не желая смотреть на таких смелых и сильных родителей, молящих о защите людей, бывших в два раза младше их…
Пришел синий вечер, разбросал звезды по небу, разлил по реке туман. Я сидел около костра, глядя на танец огня. Нан и Сайна беседовали у плота. Малышню с боем уложили спать, Дарел был где-то в лесу, а Орла подкрадывалась ко мне со спины. Я повернулся, когда она подошла близко.
– Не спишь? – и тут же выругал себя за гениальный вопрос.
– Не сплю… – девушка обогнула костер, села рядом. Подобрала сухую веточку, сунула в пламя. – Люблю смотреть на огонь.
– Угу, а еще на текущую воду и на чужую работу…
Девушка удивленно посмотрела на меня, кивнула:
– Ну… да.
Полагаю, анекдот о пожаре в банке здесь не будет иметь успеха. Орла неуверенно улыбалась. Я понял, что мне приятно смотреть на нее. Девушка отвела взгляд, посмотрела в темноту, туда, откуда доносился негромкий разговор Сайны и Нан.