Кровь леса
Шрифт:
– Она очень сильна.
Я только кивнул.
– Такая юная… выглядит даже младше меня… и уже могучая волшебница, – Орла помолчала. – А вы давно закончили обучение? – вкрадчиво поинтересовалась.
– Маги никогда не перестают учиться, – я отщипнул кусочек огня. Протянул руку, заставив воспарить, огненная точка заплясала над костром, подлетела к лицу Орлы. Девушка отшатнулась… потянулась прикоснуться, но шарик упал в костер, пламя взметнулось и загудело. Красивое лицо моей собеседницы при багровом освещении снизу стало совсем нечеловеческим.
Значит,
– Вы давно знакомы?
– Всю жизнь…
Орла прищурилась. Нан, конечно, рассказывала, что мы встретились не так давно.
– Мне так кажется, – с улыбкой продолжил я.
Пламя опало. Орла молчала, глаза ее ярко бликовали во тьме. Я придумывал тему для разговора, но ничего так и не смог выдумать. Позвал Нан на помощь.
Нан неслышно подошла, встала за спиной Орлы:
– Твой отец идет.
Девушка вздрогнула, оглянулась. Стала подниматься, но передумала и села. Нан устроилась рядом. Я оглянулся в сторону плота, где и устроилось семейство. Мы решили забраться поглубже в лес.
– Почему остались там? Холодно же.
– Привычка, – сказал подошедший Дарел. – Конечно, на Правдивой Воде нам ничего не грозит… кроме разве что купания. Возможно, вы посмеетесь над этим, но мне кажется, что чем ближе к реке, тем безопасней. Снаружи творятся странные вещи…
Он замолчал, явно ожидая наших вопросов. Что ж, не будем разочаровывать.
– Однажды к нашей стоянке вышли дикие мрэки – целая стая! – охотно поведал мужчина. – Пришлось удирать, бросив некоторые вещи. Несколько раз пролетали железные птицы равнинников. Лесное Эхо рассказало о чужаках, но мы не совсем поняли…
Нан «вздрогнула» – то есть от нее пришла эмоция резкого испуга, но внешне девушка осталась совершенно спокойной.
– Кажется, их убили, сама Архимаг Хидона. Но и без чужаков в Лесу хватает опасностей, если из пяти лишь один может хоть как-то защититься от какой-то опасности. Мне страшно, – признался вдруг Дарел. Орла вскинулась, недоверчиво глядя на отца. Он опустил голову. – Видите, я честно признаюсь вам. Слишком странные события происходят, слишком многие законы нарушаются. Очи небесных тварей смотрят сверху на Лес, железные птицы летают, чудовища выходят из чащи. Я боюсь. Боюсь за свою семью.
Не дожидаясь нашей реакции на слова, он встал и пошел к Сайне.
Орла посмотрела на нас странным взглядом, хотела что-то сказать, но промолчала, встала и ушла следом за отцом.
– Карнеги. Был такой… волшебник.
Мы с Нан лежали на застеленных плащами ветках между лесом и тем местом, где расположились на ночлег семейство.
– Он умел заставлять людей делать то, что хотел он сам.
– Околдун?
– В каком-то смысле, да. Но околдовывал не магией, а словом. Слово – великая сила. Карнеги словами поворачивал ситуацию так, что человек сам делал все, что от него хотели. Это очень простая магия, но могучая.
– Так слово или все-таки магия?
– Нет… я не знаю. Наверное, все-таки магия. Ты будешь слушать или перебивать?
– Угу, – Нан извинительно потерлась носом о мое плечо.
– Сначала нужно обаять человека. Убедить в том, что он тебе нравится. А для того, чтобы тебя не уличили во лжи, нужно околдовать сначала себя самого. Убедить себя, что человек тебе действительно нравится. Потом говоришь ему, что он сильный, и смелый, и обладает какими-то качествами. Только не откровенной лестью, а тихонько, исподволь. Говоришь, что только он может помочь тебе. И потом этот человек, на самом деле не обладающий этими качествами, или обладающий в меньшей степени, изо всех сил старается помочь тебе, чтобы подтвердить твое мнение. Так и Дарел с нами. Он хитрый, как столетний раввин…
– Раввин – это тоже волшебник? Ой, извини, я опять перебила…
– Раввин… гм, да, в какой-то мере тоже волшебник. Так вот, мы маги. Мы сильные. Мы смелые. Мы крутые. И так далее. А он слабый. Ему страшно. У него семья. Как мы среагируем?
– Слабому помоги.
– Конечно, мы берем их под наши крылышки. – Я подхватил край плаща и подгреб Нан ближе, укрыл, демонстрируя, как именно берем.
– Так мы, выходит, поддались чарам слов? – Нан тихо засмеялась.
– Выходит, – сказал я. – А разве был иной выход?
– Был. Мы могли бы отказаться… – Голос ее звучал неуверенно.
– И твоя совесть это выдержала бы? – подколол я.
Нан помотала головой.
– Вот так-то. Выбор между «хочу» и «надо» – самый трудный выбор.
– Где ты научился так красиво говорить? – спросила Нан. И вдруг ее тело в моих объятиях напряглось.
– Что?
В моем сознании возникла телепатическая «картинка» – девушка, имеющая карикатурное сходство с Орлой, сидит в кустах, и остроконечные ее уши вытягиваются, становятся похожи на две воронки:
– Нас подслушивают…
– Кстати, как тебе понравилась Орла? – спросил я.
– Взбалмошная девчонка, – Нан ответила не сразу, глаза ее смеялись.
– Что есть, то есть… кстати, попробуй подружиться с ней.
– Зачем?
– А почему бы и нет? Сегодня она подсела ко мне и всякие вопросы задавала… кажется, хотела обвинить меня в совращении малолетних.
– Чего?! – возмутилась Нан. – Да я ей…
– Объяснишь, кто кого совратил на самом деле? – острый палец ткнулся мне меж ребер, я охнул.
– Ты… ты… – свирепо пыхтела Нан, пытаясь меня удавить.
– ? – спросил я. Нан отправила картинку – Орла все еще в кустах, напряженно вслушиваясь, но кончики огромных ушей розовые.
– Ой! Полегче!
– Извини, – целуемся.
– ?
– Все еще слушает.
– Кстати, надо ее предупредить, – озабоченно сказал я. – Сегодня попыталась подкрасться ко мне со спины, представляешь?
– Ну?! – ужаснулась Нан. – И что?