Шрифт:
Вернон Ведж не хотел встречаться со стариком. Секретарша приняла того более чем прохладно, но старик продолжал упорно сидеть в приемной; пальцы его сильных рук были переплетены и плотно сжаты, а бледное лицо выражало такую решимость, что Вернон, посмотрев на посетителя сквозь замочную скважину в двери кабинета, был вынужден сдаться.
— Садитесь, —
— Зачем вы так, мистер Ведж? — тихо промямлил старик. — Я пришел поговорить о сыне…
— Да, я знаю о нем из газет. Вы, верно, считаете, что парень невиновен?
— Еще бы! Как лее иначе?
— Ну да, конечно, вы же отец…
— Я только что из тюрьмы. Мальчика плохо содержат. Он сильно исхудал.
— Он арестован всего пару дней назад. Сомневаюсь, чтобы его морили голодом. Послушайте, ваш сын обвиняется в нанесении ножевого ранения какому-то парню. Вы знаете о свидетелях обвинения, о вещественных доказательствах…
— И я знаю, что мой сын невиновен! — упрямо сказал старик. — Бенджи — серьезный и добрый мальчик.
— Все они серьезные и добрые мальчики, пока не спутаются с какой-нибудь шайкой. Слушайте, мистер Блескер, штат наймет вам адвоката. Я вам совершенно не нужен.
— У меня есть деньги, — понизил тон Блескер. — Я ведь торгую бензином и грузовиками. Заплачу, сколько скажете.
— Не в деньгах дело…
— А в чем? В том, виновен он или нет? Вы уже все для себя решили, прочтя газеты?
Вернон понимал, что старик прав. Действительно, он пришел к выводу, что встревать в эту историю бесполезно. Пришел на основании одних только газетных статей. Слишком уж хорошей репутацией пользовался этот дорогой адвокат, чтобы иметь дело с обреченным ка проигрыш клиентом. Вернон и так уже провалился на последнем процессе. Конечно, всякий порядочный защитник может позволить себе несколько неудач, но проиграть два дела подряд — это слишком!
— Мистер Блескер, — пробормотал юрист, — ну почему вы решили обратиться именно ко мне?
— Потому, что слышал о вас чуть ли не легенды.
— Вы рассказали всем городским газетчикам о своем намерении нанять меня. Это ставит нас обоих в неловкое положение. Вы знаете, чем вам грозит мой отказ? Весь город узнает, что я выставил вас за порог. И весь город сочтет ваше дело безнадежным. Об этом вы подумали?
— Я хотел как лучше, — сказал старик. — Пожалуйста, не отказывайте мне, мистер Ведж.
— Послушайте же, мистер Блескер, — смягчил тон адвокат, — я и не думал утверждать, будто ваш сын виновен. Я сказал лишь, что положение очень серьезное.
Старик молчал. Минуты текли, но он все сидел в кресле, устремив взгляд в пространство. Он ждал и был уверен, что дождется.
— Эх, — вздохнул, уступая, юрист. — Ну, так и быть, мистер Блескер, я подумаю, что можно сделать.
В картотеке городской тюрьмы была теперь и карточка с именем Бенджи Блескера. В карточке значилось, что парнишке четырнадцать лет, но выглядел он еще моложе. Испуганные глаза придавали его физиономии выражение детской обиды, но Вернона это не смутило: слишком много перевидал он на своем веку безжалостных убийц с детски наивными лицами.
Мальчишка сидел на крага откидной койки, массируя руки. Едва Вернон вошел в камеру, он сразу же поднял глаза и попросил закурить. Вернон замялся, но все же достал пачку и протянул ее подростку.
— Кури… если уж ты вырос настолько, чтобы угодить сюда.
— Вы — тот самый защитник, которого нанял отец?
— Да, меня зовут Вернон Ведж.
— Когда я отсюда выберусь?
— Только после суда. Дело об убийстве, и залога не берут.
— А суд скоро?
— Не торопись. И не думай, что все будет легко и просто. Может, и вовсе тут останешься.
— Я не убивал того парня, — упавшим голосом произнес Бенджи. — Я тут ни при чем.
— Но ты признался, что знал Кенни Тарчера.
— Еще бы не знать! Мы вместе учились в рабочей школе.
— Мне сказали, что Кенни был членом шайки под названием «Тузы». Ты когда-нибудь имел с ними дело?
— С этим дерьмом? Еще чего! Я был «бароном», а «бароны» с шушерой не якшаются.
— Так, значит, ты был «бароном», а Кенни — «тузом», и это само собой делало вас врагами. В прошлом месяце вы подрались, и Кенни всыпал тебе по первое число, верно?
— Это уже быльем поросло. Послушайте, мистер Ведж, мы, «бароны», не водимся с отребьем.
— Зачем ты таскал нож, Бенджи?
— Но ведь это всего лишь бойскаутский кинжал, мистер Ведж. Не финка же. Такие в каждой лавке продаются. А мне он нужен, чтобы строгать, что в этом плохого?
— Строгать, говоришь?
— Да не убивал я Кенни! — вскипел мальчишка. — Не убивал. Это кто-то другой, не я.
— Успокойся. Я тебя не обвиняю, малыш. Обвинения — дело суда. Сейчас я перескажу тебе всю историю в том виде, в каком услышал ее от полиции, а ты скажешь, где они неправы. Идет?
Бенджи сглотнул слюну и кивнул.
— Было без десяти минут полночь 21 июня, — пристально следя за ним, начал Ведж. — Ты и еще двое парией, выйдя из кинотеатра, брели вверх по Тэрмонл-стрит, верно? Кенни вышел из-за угла многоквартирного дома, и вы столкнулись нос к носу. Началась возня. Потом ты и твои дружки кинулись уносить ноги, а Кенни упал и попытался ползком взобраться на крыльцо дома. На ступеньках сидели двое людей, они видели, как ты удирал. Видели они и смерть Кенни. У него на животе был порез длиной восемь дюймов.