Кровь. Надежда. Эгоизм
Шрифт:
Ещё неделя ушла на то, чтобы побороть оживившихся в последнее время преступников и наладить контроль. Золота, оружия или ещё чего-то полезного мы найти на складах в верхнем городе не смогли. Всё ценное отсюда либо утащила верхушка олодцев в другой мир, либо разграбили враги. Мы осмотрели остатки артефакта, с помощью которого была проделана дорога на иную планету, но от них не было никакой пользы.
Зато Джереми подарил мне занятный артефакт, который раздобыл во время последних событий. Он состоял из двух соединённых между собой цилиндров. Если посмотреть в него с одной стороны, то всё, что видишь, будто бы становилось меньше. Зато если перевернуть его и взглянуть с обратной стороны, то всё увеличивалось! Прекрасный артефакт дальновидения. Это был
Руководить городом и окрестностями я оставил Морта, Джереми и капитана Тита. Морт налаживал хозяйство, Джереми рассылал шпионов во все уголки мира и налаживал контакты с ранее завербованными людьми, а Тит собирал и готовил ополчение, которое будет защищать Олод в моё отсутствие.
Пока мы занимались столицей, к нам сплавилась из Брильма, а затем и добралась по суше остальная часть моего войска. Одни лишь наги ещё оставались в центре мира. Они просто не поместились на корабли и прибудут следующим рейсом. Таким образом, в моём войске было полторы тысячи эйлонцев, преимущественно людей; пять тысяч заключённых всех рас, переданных под моё командование; десять тысяч олодцев, по большей части людей, но также эльфов, тимурлинов, тигролюдов и гномов; шесть тысяч орков, три тысячи хлорий; пять тысяч кентавров, три тысячи тимурлинов, две тысячи гномов, тысяча людей, тысяча гоблинов, три тысячи эльфов из центра мира и четыре тысячи наг в Брильме. Сорок тысяч воинов. Корто, если верить данным, что успел раздобыть Джереми, мог выставить двести тысяч. Поэтому нужно было спешить. Сейчас хорошо знакомый мне катарианец по имени Дрейк засел в крепости под названием Драгрич, что была построена ещё во времена войны с орками. У него при себе лишь около семидесяти тысяч воинов. Корто же находился в столице и концентрировал там вторую часть армии, в которой будет около ста тридцати тысяч бойцов. Он поведёт её на юг, где объединит армии и нанесёт удар по моим войскам. Допустить этого я не хочу, поэтому нужно ударить первым, пока враг не объединился.
Мы не выступили на север из столицы, чтобы переправиться на другой берег в удобном для нас месте, так как я решил сделать немного хитрее. В трёх днях от столицы прекрасное место для переправы войск, но там нас наверняка поджидает враг. А я люблю, когда меня ждут друзья, но не враги. Поэтому ещё на пути в столицу Олода я отправил императору орков весточку с просьбой предоставить нам возможность переправиться на другой берег, высадившись на территории зеленокожих и уже оттуда двинуться на Драгрич. И вот сегодня гонец доставил мне ответ, в котором император давал добро. Из-за войн в прошлом орки недолюбливают катарианцев (что взаимно, кстати), а оттого разрешение не стало для меня неожиданностью. То, что катарианцы будут проливать кровь друг друга, было оркам на руку. Им нужно будет лишь заслать побольше шпионов на нашу землю и можно будет отвести от границы с северным соседом войска, что стерегут её уже не одно десятилетие, ожидая нападения, и направить их, к примеру, на запад, чтобы захватить остальные государства орков.
Переправа прошла спокойно. Императора орков ничуть не смутило то, что один из его воевод временно находится у меня на службе. Во-первых, все орки, заполучив в походе что-то ценное, обязаны отослать долю императору, а во-вторых, орки будут грабить катарианцев с их собственного разрешения. Я не испытывал угрызений совести из-за того, что веду на родину воинов из других государств и вскоре прольётся кровь моих сородичей. Я должен вернуть то, что моё по праву, а мой народ когда-то предал и изгнал меня. Они не протестовали против Корто, а напротив, сочиняли про меня недостойные песни. Ну что же, пусть в таком случае испытают на себе мой гнев.
Через несколько дней мы преодолели земли империи орков, ступили на территорию небольшого орочьего государства, что было буфером на границе с Катарианской Империей. Гонцы предупредили местного правителя, что мы просто идём с миром. Сперва местный глава затребовал плату за проход, но узнав о нашей численности, сразу
Великая Катарианская Империя. Я наконец-то шагнул на её земли, вдохнул воздух, взял в ладонь песок, подставил лицо пекущему Светилу. Джанг посмотрел на меня с лёгкой улыбкой и ничего не сказал. Он чувствовал то же, что и я — мы дома. Но в этом доме завелись крысы и нам предстоит их вытравить.
Я направил Рикса во главе отряда из тысячи кентавров на берег Изумрудной, в то место, где мы могли переправиться изначально, чтобы застать врасплох и уничтожить отряд воинов, что наверняка ждал нас там. Сам же двинулся на крепость.
Драгрич хоть и был построен довольно давно, но поддерживался в хорошем состоянии на случай войны с зеленокожими. Добрались мы до него ещё через двое суток. Джанг решил поинтересоваться у меня:
— Что будем делать, ваше императорское величество? Враг засел в крепости и численностью превосходит нас. Они могут напасть в любой момент!
— Нет. Они не рискнуть напасть. Они будут отсиживаться в крепости, пока Корто не доберётся сюда с оставшейся частью армии, и их численный перевес не станет критическим.
— Но даже если и так, как мы их одолеем?
— А ты как думаешь?
— Честно говоря, даже предположить не могу. Враг дал нам три варианта. Мы можем начать осаду, но тогда придёт Корто с войском и с таким численным перевесом, они точно уничтожат нас. Если мы начнём штурм крепости, то все здесь и поляжем, опять же из-за численного перевеса осаждённых. А третий вариант — отступить обратно в Олод, собраться с силами и вернуться уже с большим войском.
— Знаешь, Джанг? Ни один из трёх вариантов, что оставил нам враг, мне не нравится. Поэтому мы воспользуемся четвёртым. Мы построим вокруг крепости врага свою крепость, которая не даст бежать осаждённым и защитит нас как от атак извне, так и со стороны осаждённых.
Обычно такое лицо делал Пад, когда я говорил ему о чём-либо возвышенном, будь то Кодекс или история, но сейчас такое же выражение лица было у Джанга. Это радует. Он даже не предполагал о таком варианте действия, а значит, и враг может не понять наших планов.
И работа закипела. На небольшом отдалении от стен крепости мы стали возводить свои стены. Строили их из брёвен, между которыми насыпали и трамбовали землю. Не очень надёжно, но нам и не нужно, чтобы наши укрепления простояли века. Нужно выдержать лишь одну битву.
Враг не стал тихо наблюдать за нашей деятельностью и пытался совершать вылазки, чтобы помешать, но мы внимательно следили за противником, ни на миг не теряя бдительности, и все вылазки успешно отбивали. Почтовых птиц, что засевший в крепости Дрейк пытался отправлять в столицу, сбивали меткие эльфийские лучники. Мэнди, если бы сейчас был со мной, наверняка завистливо охал бы, наблюдая за столь профессиональной стрельбой родичей. Но его со мной, к счастью, не было, и можно было не переживать о том, что он умрёт от зависти.
Через несколько дней к нам присоединился Рикс с отрядом кентавров, выполнив своё задание. Действительно, на берегу нас ждала засада, не ожидавшая появления врага с тыла, за что и поплатилась. Вернувшись, Рикс стал заниматься вылазками на территорию Империи. Верхом на самом быстром эйхо, в сопровождении отряда быстрых кентавров он без проблем преодолевал за день расстояния, которые другим войскам были не под силу.
Он не просто так прочёсывал окрестности, а врывался в небольшие городки, объявляя о том, что власть сменилась. Кто-то из горожан воспринимал новость положительно, радуясь, что у власти вновь будет Бертолиус, кому-то было всё равно, а кто-то и вовсе был против. Так или иначе, пока мы строили свою крепость вокруг Драгрича, к нам стал стекать поток добровольцев из числа катарианцев, желающих встать под мои знамёна и помочь вернуть трон. Конечно, среди них наверняка были шпионы Корто, но такие обязательно уже есть в моих рядах, так что увеличение числа лазутчиков никакой роли не сыграет. Бойцы мне нужны.