Кровавые тени

Андерсон Эвангелина

Еркс перевел взгляд с меня на Кюрекса и нахмурился, словно пытался понять, что, черт возьми, происходит.

Кюрекс тихо фыркнул и уткнулся носом в мою ладонь. Его хозяин-демон всё ещё держал уздечку, но стало ясно, конь прислушивается только ко мне, следует только моим приказам. И для коня Еркс стал всего лишь далеким воспоминанием.

— Понятно, — наконец грубо пробормотал демон. — Похоже, вы околдовали моего коня, госпожа, но со мной этот номер не пройдет. У меня есть приказ доставить вас в Цитадель Знаний, и именно туда вы и отправитесь.

— Собственно говоря,

именно туда я и направлялась, — ответила я, выпрямляясь и глядя на него сверху вниз. Это оказалось нелегко, с его то ростом в двенадцать футов, но я все же попыталась. — Мне нужно поговорить с Велиалом… Лорд Лаиш передал для него послание. Я отказываюсь с кем-либо разговаривать, пока не доставлю его.

Еркс кивнул.

— Очень хорошо… тогда пошли. — Он потянул Кюрекса за уздечку, но большой конь даже не сдвинулся с места.

— Все хорошо, Кюрекс, — пробормотала я, похлопав его по шее. — Мы возвращаемся в Цитадель Знаний. Теперь ты можешь идти.

Конь тут же тронулся с места. Я заметила гнев на лице Еркса и надеялась, что позже у демонического скакуна не возникнет проблем. Но сейчас достаточно того, что Кюрекс на моей стороне.

И я надеялась, что Велиал поступит так же.

* * * * *

— Боюсь, у вас серьезные неприятности… очень серьезные. — Древний горбатый демон расхаживал взад и вперед по библиотеке, метаясь между камином и диваном. Я сидела на красном кожаном диване, стараясь не вспоминать ту нежную сцену, что случилась здесь между мной и Лаишем всего несколько ночей назад.

— Но как? — возмутилась я. — Я же ничего подобного не сделала. Ничего не крала у Друаги. И даже понятия не имею, о чем он говорит!

— Он раскроет все во время слушаний, — ответил Велиал, нахмурившись.

— Тут даже слушать нечего… это просто смешно! — запротестовала я. — Если бы Лаиш был здесь…

— Но его нет? — рявкнул Велиал. — Где именно он сейчас, юная леди?

— Он… он… — Я с трудом сдержала навернувшиеся на глаза слезы. — Его здесь нет.

— Он ведь ушел? В Бездну, чтобы никогда больше не вернуться.

Я открыла рот, желая ответить, но он резко повернулся, ткнув скрюченным пальцем мне в лицо.

— Не утруждай себя лицемерием… Отражающее Око все мне показало. Он ушел.

— Да. — Врать не имело смысла. И на этот раз я не смогла сдержать подступившие слезы. — Да, он ушел, — судорожно призналась я. — Я пыталась его спасти, но не смогла. Они утащили его вниз, эти проклятые щупальцы… они обвились вокруг него и потянули вниз, в яму. Они…

— Достаточно. — Он поднял морщинистую руку, останавливая меня. — Тебе ничего не нужно объяснять… я все видел. Сон древних оказался нарушен, и они потребовали жертвоприношения. Они хотели заполучить тебя, но лорд Лаиш встал у них на пути. Он пожертвовал собой, чтобы ты могла жить.

— Знаю, — прошептала я, едва выговаривая слова. — Не… не знаю, зачем он это сделал.

— И я тоже, — мрачно пробормотал Велиал. — А ты знаешь, кем был лорд Лаиш? От чего он отказался, чтобы спасти тебя?

— Падший ангел, он ведь был падшим ангелом? — Я вытерла мокрые от слез

глаза рукавом серого плаща.

— Не простым падшим ангелом. Он один из даэвас — нескольких архангелов, присоединившихся к Люциферу во время восстания на небесах. В последовавшей за тем битве их низвергли вслед за Люцифером в Ад. Некоторые погибли при падении, а некоторые стали ещё более могущественными. Лаиш рухнул в Огненное озеро. — Велиал свирепо посмотрел на меня. — Ты хоть представляешь, что это значит? Огненное озеро — смерть даже для демонов. Последнее, что уготовано Творцом для тех, кто противостоит ему.

— Знаю, — пробормотала я ошеломленно. Вспомнила, что рассказывал Лаиш об Огненном озере, и содрогнулась. Итак, он упал туда, когда был изгнан с небес. Впитал его темную силу и энергию, став тем, кого я видела, когда Лаиш сбросил человеческое обличье. Существо, полыхающее огнем… но он не сгорел до тла, потому что обладал огненной силой.

— Крещение в Огненном озере убило бы менее слабое существо, но не лорда Лаиша… он впитал его энергию и силу, чтобы стать одним из самых величайших демонов, — продолжал рассказывать Велиал. — Воистину, он стал настоящим принцем ночи и мрака и отдал все это… бессмертие, почти безграничную власть, бескрайнюю мудрость… все ради тебя, Гвендолин. Ничтожной смертной.

Последнее он произнес, словно выругался, заставив меня вздрогнуть.

— Мне очень жаль, — тихо произнесла я. — Как я уже упоминала, понятия не имею, почему он это сделал. Если тебе от этого полегчает, уйдя, Лаиш забрал с собой половину моей силы. — Я всё ещё не желала думать о его предательстве. Странно, что сначала он сделал это, а затем пожертвовал жизнью, чтобы спасти меня. Так противоречиво…

— Жаль, что он не забрал всю твою силу, — мрачно сказал Велиал. — Возможно, тогда бы разрушил наложенные на него тобой чары и тогда спас бы себя, а не тебя.

— Я не удерживала его никаким заклятьем, — огрызнулась я, в кои-то веки почувствовав гнев вместо тоски. — Он просто появился во время ритуала вызова демона и с тех пор не оставлял в покое. Я даже не ожидала, что он правда станет заботиться обо мне… так как не ожидала, что сама стану заботиться о нем. — На последнем слове я всхлипнула и замолчала, крепко поджав губы, чтобы совсем не разреветься.

— Конечно, ты его околдовала… от тебя буквально фонит Вечным пламенем, — нахмурившись, пробормотал Велиал. — Сначала я не понял, что это… настолько тонкий флер, что его легко не заметить. Но проведя небольшое исследование, все осознал.

— Вечный что? — Я покачала головой. — О чем ты говоришь?

— Вечное пламя. — Он нетерпеливо махнул рукой. — Не притворяйся, что ничего не знаешь.

— Но я правда ничего не знаю, — запротестовала я. — Что за Вечное пламя? Что это вообще значит?

— Ладно, раз уж ты прикинулась невинной овечкой, — прорычал он. — Вечное пламя возникает, когда адское пламя поглощает жизнь того, кого ты любишь, того, кто любит тебя больше всего на свете. Источает аромат жертвы, любви и смерти. Существа адского царства находят его неотразимым, но уверен, тебе об этом известно.