Круэлла
Шрифт:
Позаботившись о Берлоге, Эстелла переключила своё внимание на мальчишек. Хотя троица выколачивала неплохие деньги своими регулярными набегами, Эстелла знала, что они способны на большее. Единственной проблемой был скудный список мест, в которые они могли отправиться. Одежды у них было по минимуму, и ещё меньше способов держать эту одежду в чистоте и порядке. Довольно часто их вещи пачкались и рвались. Но если они хотят красть у богачей, им нужно выглядеть, скажем так, побогаче (или хотя бы как те, кто прислуживает богачам).
Поставив новую цель, Эстелла быстро разработала план действий.
Несколько ночей спустя Эстелла и мальчишки стояли у чёрного хода в ателье. Они неуверенно переминались с ноги на ногу. На улице было слишком тихо. Они слишком выделялись. Швейная мастерская не входила в список привычных для них объектов, и им это было не по нутру.
Но, как Эстелла отметила ранее, им нужно попасть внутрь и взять то, что ей нужно.
– Мы развернёмся, разрастёмся… разбогатеем, – подбодрила она их. – Просто доверьтесь мне. Я знаю, что делаю.
Обещание золотых гор перетянуло Хораса на её сторону. Джаспер продолжал сомневаться. Но Эстелла действительно знала, что делает. Встав на цыпочки, она приоткрыла небольшое окошко над дверью. Хорас протолкнул их чихуа-хуа Мигуна в образовавшуюся щель. Они услышали, как пёсик мягко приземлился по ту сторону окна. Мгновение спустя за дверью послышалось царапанье, и она распахнулась. Пройдя внутрь на цыпочках, мальчишки стояли настороже, а Эстелла пробралась к рабочему месту. Там, мерцая даже в тусклом свете, стояла новенькая швейная машинка.
Сердце Эстеллы запело при одном только её виде. Она схватила машинку в охапку, глубоко и удовлетворённо вздыхая. Затем развернулась и пулей вылетела из мастерской. Мальчишки бросились за ней следом.
С этого момента Эстелла решала, каким будет их следующее дело. Она сшила церковные рясы, чтобы Хорас и Джаспер могли собирать деньги для «нуждающихся» во время воскресных служб. Она придумала костюмы дворецких и отправила парней прислуживать богатым и знаменитым и «брать на чай» из их карманов. Она стряпала костюм за костюмом из украденных тканей с помощью своей неуёмной фантазии, а мальчишки смотрели на это разинув рты.
Эстелла была счастлива. Сперва она этого не поняла, но, хотя она продолжала вспоминать о маме всякий раз, как открывала глаза поутру, или проходила мимо фонтана, или видела лоскут яркой ткани, боль притупилась. У неё началась новая жизнь. Пусть далеко не такая, какой она её себе представляла, когда жила в их с мамой домике, и всё же довольно неплохая. Она могла шить. У неё были друзья. У неё была крыша над головой (пускай и дырявая). Да, Эстелла была счастлива.
И так, в общем и целом довольная своей судьбой, она прожила последующие годы.
Глава 6
Эстелла щурилась и от усердия высовывала язык. Она сидела за швейной машинкой, ровный шум которой успокаивал её и заглушал другие звуки Берлоги: крики Хораса на телевизор; нескончаемый лай собак; громкие шаги Джаспера, расхаживавшего по нижнему этажу. Время от времени она выпрямляла спину и разминала плечи, затёкшие после очередной ночи, проведённой
За годы часть Берлоги, принадлежащая Эстелле, превратилась в вылитую мастерскую модного дизайнера. Стойки с самой разной одеждой от формы полицейских до утончённых вечерних туалетов, выстроились рядами, создавая вокруг неё три стены. Фотографии моделей в платьях всевозможных фасонов висели на настоящих стенах, а также были раскиданы по полу. Наброски с идеями нарядов (некоторые законченные, другие недавно начатые) лежали на столе ворохом. Несколько манекенов стояли в неустойчивых на вид позах, одетые в разнообразные предметы одежды.
Эстелла повернулась обратно к машинке. Нога надавила на педаль, и игла запрыгала вверх-вниз. Она знала, что с минуты на минуту её позовут Хорас и Джаспер, и отчаянно стремилась закончить работу.
– Эстелла!
Голос Джаспера испугал Эстеллу, и её нога соскользнула с педали. Оборачиваясь, она увидела его в дальнем конце Берлоги. За прошедшие годы он вырос ввысь, но не в ширину. Мальчик превратился в высокого молодого парня с копной тёмных волос. Казалось, их можно было укротить, лишь запихав под шапку. А вот взгляд нисколечко не изменился – мягкий, добрый и проницательный. Только в этот самый момент в нём читалось ещё и нетерпение.
– Нам пора! – объявил Джаспер.
Эстелла вскочила на ноги и промчалась вдоль стоек с одеждой, хватая три костюма на бегу. В центре Берлоги Хорас сидел на диване, следя за футбольным матчем по одному из их последних приобретений – телевизору. На нём была футболка команды, а его лицо было подвижным, как никогда. Футболка растянулась на животе, когда он радостно вскинул руки вверх.
Заметив Эстеллу и Джаспера, он тряхнул головой.
– Две минуты! Пожалуйста! – взмолился он. – Дали дополнительное время.
Джаспер покачал головой.
– Пора, – отрезал он.
Эстелла подавила улыбку – Хорас простонал и поднялся с дивана. Даже спустя все эти годы она не переставала умиляться дружеским подколам парней. Они напоминали ей пожилую супружескую пару. Но тут Эстелла подумала, что в таком случае она, пожалуй, их сестра? Или дочь? Она покачала головой. Оба варианта ей были не по душе. Нет, она их напарница (в крайнем случае, подельница).
Она бросила элегантные костюмы Джасперу и Хорасу, и все трое поспешили из Берлоги. Пришло время поработать.
По пути к их цели (роскошный ресторан в одном из фешенебельных районов) Джаспер и Эстелла подготовили всё необходимое. Оба оделись с иголочки: Эстелла в платье, Джаспер в костюм. Они прошмыгнули внутрь и подождали некоторое время у гардероба, словно бы вышли только что из зала, и попутно опустошили карманы пары-тройки посетителей-толстосумов. После чего вышли обратно на улицу, где Хорас подрулил ко входу на дорогом авто. Он выскочил из машины, Эстелла кивнула, довольная своим творением. Его костюм лакея попал в десятку. Когда они сели в «свой» автомобиль, Хорас вывернул пиджак наизнанку, превратив его в обычный выходной френч. Настоящий же лакей был ни сном ни духом о трюке, который только что провернули прямо у него на глазах. Хорас ему кивнул и направился вниз по улице.