Круговорот

Кошелев Вадим Викторович

— Ты был вчера в доме берегона? Усач утвердительно кивнул.

— А что там делала девушка-бард?

— Известно что, — удивился Буглар. — Слушала рассказ Брагара о битве со скоотами.

— Чтобы потом сочинить героическую сагу? — догадался Саня.

— Сочинить и передать потомкам, — уточнил Буглар.

— А как ее зовут?

— Много вопросов задаешь, Алекс, — насторожился усач. — Любопытство к лицу базарным торговкам, но не будущему Воину.

— Ты думаешь, из меня Воин получиться?

— Работай над собой. Занимайся. А там посмотрим, — сказал Буглар и, не попрощавшись, направился по своим делам. Саня тоже засобирался, но тут увидел барыгу, которому на днях усач продал порванный гидрокостюм. Насколько знал Пряхин, звали этого предпринимателя —

Брандт, и был он родом с Материка. На остров купец приплыл на большом корыте, которое напоминало двухмачтовый корабль древних финикийцев. Якобы по торговым делам. Но помимо торговли, Брандт занимался скупкой артефактов Предшественников и, возможно, это являлось его основным родом деятельности. Саня не удивился, если бы узнал, что все его бумажные артефакты, так или иначе, оказались у заморского гостя. Брандт приблизился к Пряхину и вежливо поздоровался. Он был высок, хорошо сложен. Его добротная одежда отличалась покроем и разновидностью дорогой ткани. На мощной шее висела толстая цепь из какого-то драгметалла. Пальцы поблескивали перстнями, на вихрастой голове залихватски красовалась шерстяная шапка. Лицо торгаша подкупало своей открытостью. Правда Саню эта открытость лишь настораживала. Именно с такими искренними лицами питерские мажоры толкали паленый товар. А наперсточники раскручивали свой лохотрон.

— Меня зовут Брандт, — представился купец, и в его голосе чувствовался заметный акцент.

— А меня Алекс. — Саня глупо улыбнулся. Он прекрасно знал, что Брандт проявлял к нему явный интерес. Как знал и то, чем этот интерес вызван. Но в свою очередь, молодой человек тоже был не прочь выведать о таинственном Материке и людях, на нем живущих. Посему, когда купец предложил встретиться, кочевряжиться не стал.

Глава 8

Местом встречи Брандт избрал торговый квартал. Там имелась некая корчма или даже не корчма, а портовый кабак. Саня затруднялся с точным определением этого питейного заведения, где днем столовались приезжие люди, а по вечерам широко гуляли местные жители. Пуританские законы таутов на это место слабо распространялись.

Посему в корчме постоянно отирались темные личности. Там играли в азартные игры, заключали сомнительные сделки и частенько мерились пьяной силушкой. Там ныли волынки. Там вино лилось рекой. И, о всемогущие боги арийшей, там даже видели женщин легкого поведения. Саня не так давно узнал об этом рассаднике порока и решил при первом же удобном случае в него наведаться. И вот такой случай представился. Закончив свою работу на кузнечном дворе, Саня направился в торговый квартал. Он недолго поплутал средь расположенных вокруг притихшей рыночной площади построек. И вскоре вышел к большому бревенчатому зданию с маленькими квадратными окнами, ставни которых в тот момент были распахнуты настежь. Из окон доносился заунывный вой волынки, перемежающийся с хриплой бранью и стуком игральных костей. Саня открыл сводчатую, усиленную тяжелыми навесами, дверь кабака и шагнул в его гудящую утробу. Он сразу погрузился в тяжелый дух хмельного угара, смешанного с запахом жира, что чадил в развешенных вдоль стен плошках. Зал был тесно уставлен дубовыми столами, за которыми на длинных лавках сидели обыватели и рассуждали о том, что милостью богов урожай в этом году будет хороший, цены на хлеб падают, цены на рыбу растут, берегон велик и свят, а воины таутов непобедимы… Маразм!.. Меж столами сновали озабоченные служки. А в дальнем углу на небольшом помосте дул в свой мешок покрасневший от натуги волынщик.

Рядом с ним, за сооружением, напоминающим барную стойку, подбоченился пожилой тип с пустым взглядом белесых глаз — видимо, кабатчик. Из ранее знакомых людей Саня узнал лишь одноглазого Ноя. Тот метал кости в компании подобных себе головорезов. Ну и, конечно же, Брандт тоже присутствовал в зале. Он сидел вместе со своими двумя подручными за отдельным, уставленным выпивкой столом, и, в отличие от многих других посетителей, выглядел весьма свежо. Завидев Саню, заморский гость приятельски

помахал рукой, приглашая к своему столу. И лишь только молодой человек устроился на лавке, налил ему большую глиняную кружку какого-то пойла. После чего подозвал служку, велев тому принести хорошей еды. Саня уселся напротив Брандта и его молодчиков. Он сразу же уставился на наполненную брагой кружку вожделенным взглядом, красноречиво показывая, что весь день мечтал отведать сего прекрасного напитка. И вот, наконец, его мечта осуществилась. Он принялся смачно тянуть терпкий эль и даже причмокивал от удовольствия, делая вид, что наслаждается окружающей обстановкой. Купец улыбался снисходительно, но не торопился начинать беседу. Он лишь представил гостю своих спутников, имена которых тут же вылетели у Сани из головы. Судя по всему, Брандт был калачом тертым. Он умел добиваться своей цели. Вот только все его шаги легко можно было просчитать. Первым делом он постарается напоить Саню, а потом выудить у него нужную информацию. Или же купить ее. В крайнем случае, выбить силой. Ведь недаром привел с собой подручных. Саня принял правила игры. Он тупо лакал из своей кружки брагу, по-дурацки хихикал и нахваливал здешнее вино.

— А что, разве в твоих краях не варят эля? — как бы невзначай поинтересовался Брандт.

— Эля у нас не варят, — мотнул головой Саня. — У нас другой напиток в почете. Водка называется.

— Не слышал о таком.

— Ты много о чем не слышал, купец, — произнес Саня слегка заплетающимся языком. — Ты ж никогда не был в моих краях.

— Наверное, не был, — не стал спорить Брандт. — Хотя, наверняка утверждать не могу. Ведь я толком и не знаю, откуда ты приплыл.

— С далекого севера я приплыл.

— Из Скандинавии?

— Не-е. Восточнее бери.

— Тогда от мурманов, наверное.

— Хм… Мурманы это уже ближе к теме. Только я не мурман.

— Значит, помор, — заключил Брандт.

— О поморах я вообще никогда не слышал, — нетрезво улыбнулся Саня и одним залпом осушил свою кружку.

— Не валяй дурака, — начал выходить из себя купец. — Скажи, откуда ты появился.

— Зачем тебе знать? — проговорил Пряхин и, взяв стоявший посреди стола кувшин с брагой, наполнил свою кружку до краев. Купец вытащил из висевшей на поясе холщевой сумки Санин загранпаспорт и раскрыл его на первой странице, демонстрируя проштампованную круглой печатью фотографию совсем еще юного Пряхина.

Спросил миролюбиво:

— Это ведь твоя вещица?

— Моя, — пьяно кивнул Саня, краем глаза замечая, как недоуменно косятся на документ сидящие за соседними столами аборигены. Такого поворота событий молодой человек вполне ожидал. Барыга, судя по всему, выкупил у недоноска Купона Санин паспорт и теперь всю кровь выпьет, пока до сути не докопается. Это тауты в чужые дела не лезут. У них любопытство не в почете. А этому охотнику до артефактов лишь наводку дай, он до конца пойдет, лишь бы узнать — откуда у Сани вещички Предшественников взялись.

— А кто изображен на этом артефакте? — продолжал любопытствовать купец.

— Понятия не имею.

— Мне кажется здесь твой портрет, не иначе.

— Ты находишь? — Саня осушил добрую половину второй кружки и заметно опьянел.

— Весьма похож, — недобро улыбнулся Брандт.

— Возможно и похож, — согласился Саня.

— Этот артефакт очень хорошо сохранился. Он выполнен из материала, секрет изготовления которого был известен лишь Предшественникам. Мне еще не доводилось видеть подобного рода артефакты. Ты не мог бы объяснить, как эта вещь попала тебе в руки?

— Ну а ты сам как думаешь?

— Я думаю, что ты ее где-то нашел. — Брандт никак не мог стереть с лица свою дурацкую улыбку.

— В точку, — кивнул Саня. — Нашел.

— Ты Диггер?

— Диггер ли я? — скорчил задумчивую гримасу Пряхин. — Да!..

Наверное… я — Диггер.

— Мне нужно знать место, где ты нашел артефакт с рисунком. — Брандт перешел не жесткий тон, а его решительный взгляд не предвещал ничего хорошего. — Я хорошо заплачу за твои сведения. При условии, что они окажутся верными.