Кружок любителей чтения

Хаймор Джули

— Что?

— Э… ну да. Днем. Ты сидела в зале. Это ведь была ты?

— Боже, надеюсь, мой босс не видел меня. В то время я должна была быть в Лидсе.

— Этот… как его, Росс Керш…

Зоуи поперхнулась и закашлялась, разбрызгивая свой коктейль.

— Что насчет него? — еле выговорила она.

Кейт подала ей бумажное полотенце.

— Он как раз выступал. Такой душечка, не правда ли? — спросила Кейт, сознавая, что ведет себя провокационно.

Зоуи

промокнула губы, попыталась успокоиться и опустошила стакан.

— Да, пожалуй.

— И очень принципиальный. Помнишь его слова о моральных ценностях и тому подобное?

И тут Зоуи заплакала, что было очень неожиданно и вовсе не входило в планы Кейт. В двадцать минут восьмого уже не оставалось времени для кухонных женских посиделок в духе «все мужики — подлецы».

— Подлец, — всхлипнула Зоуи.

Семь двадцать одна.

— Но по телевизору он выглядел таким симпатичным.

— Ха!

— А ты и он… это…

Она кивнула:

— Три года. Никто не знает. Ни одна живая душа.

Кейт задумалась: «Почему она решила рассказать мне? Мы почти незнакомы. Или это джин?» Она снова наполнила стакан Зоуи.

— Он женат? В этом все дело?

Зоуи закурила вторую сигарету, потом залпом осушила стакан.

— Да, он женат. Но дело не только в этом. — Она промокнула салфеткой глаза, посмотрела по сторонам и наклонилась к Кейт: — Обещай, что никому не расскажешь то, что я сейчас…

— Нет, что ты. Никому. Рассказывай.

— Этот гад Росс Кершоу не только изменяет своей жене, он еще и…

В дверь позвонили. Кейт решила пока не обращать на это внимания.

— Что он еще?

— Он… — Дзинь, дзинь, дзи-инь. — Гм… кажется, кто-то звонит в дверь?

Это была Бронуин с бутылкой:

— Я принесла ликер из цветков бузины.

— О, отлично.

— Силы небесные, — воскликнула Бронуин, входя в дом и развязывая большую пушистую шаль, — что это за грохот?

Во время перерыва я, уплетая самосы, рассматривал картины Кейт, сложенные у стены тремя стопками. Их было всего около двадцати. Пейзажи в ярких тонах. Портреты. В большинстве своем довольно традиционные (если сравнивать с тем кофейным столиком в горошек) и очень хорошо выполненные, насколько я мог судить, работы. На портретах один тип встречался чаще других. Обнаженный. Я долго и внимательно рассматривал одну особенно выразительную композицию.

— Мой бывший, — сказала Кейт.

— Отец Чарли?

— Нет, более поздний.

Я еще раз посмотрел на портрет этого мужчины и вдруг понял, что ненавижу его. Странно.

— Где он сейчас?

Кейт посмотрела на часы и ответила:

— Скорее всего, в баре «Свинья и свисток».

— Понятно.

— Он любит выпить.

— Ага. Кстати, — сказал я, понизив голос, — мне кажется или Зоуи действительно пьяна в стельку?

Кейт взяла меня за руку — приятно — и отвела в тихий уголок ее большой гостиной.

— В самом начале я угостила ее джином, и с тех пор она все время подливает себе, — прошептала она. — Немного расстроена. У нее связь с этим Россом Кершоу из парламента. Уже три года. Я обещала никому не говорить.

— Тогда почему ты говоришь это мне? — тоже шепотом спросил я.

— Ой. Ну ладно. Она собиралась рассказать мне какие-то гадости про него, и тут все стали приходить.

— Обидно.

— Ага.

Бронуин, провозгласившая себя «Старшей по ликеру из цветков бузины», подошла к нам с большим кувшином:

— Долить, Эд?

— Спасибо, — ответил я. Интересно, почему это мне не досталось джина?

Кейт отошла, а я остался стоять, осторожно отпивая безвкусный, обессахаренный напиток, принесенный Бронуин, и глядя на разворачивающиеся передо мной сценки: вот слегка покачивающаяся Зоуи нашептывает что-то Донне в ухо; Боб, нахмурясь, поворачивает одну из наиболее абстрактных работ Кейт — то так, то этак, потом опять так; а вот Гидеон мимоходом опускает в карман своей спортивной куртки большой кусок пирога со свининой.

Поднявшись на второй этаж, я открыл не ту дверь и вместо туалета оказался в тесно заставленной, плохо освещенной, со стенами черного цвета комнате. В ней сидели двое мальчишек, поглощенных какой-то беззвучной компьютерной игрой.

— Ой, извините, — сказал я.

— Следующая дверь, — пробормотал один из них, не отрывая глаз от экрана.

— Спасибо. Еще раз извините.

— Ах, да, — спохватился подросток и повернулся ко мне. — Скажите маме, что она должна нам еще одну десятку, если хочет, чтобы мы не шумели после девяти.

— А… кто твоя мама? — спросил я.

— Тю! Кейт, само собой.

Теперь они уставились на меня вдвоем. Две бритые головы. Четыре уха, подсвеченные сиянием монитора.

— Ты — Чарли?

Она зааплодировала мне.

— И мы хотим еще самосов и кока-колы.

Когда я спустился вниз, Боб спросил меня, где находится туалет.

— Вверх по лестнице, вторая дверь слева, — сказал я и добавил: — Главное, не открывайте первую дверь.

— Она там прячет Берту Мэзон?