Крысиное нашествие

Стоун Том Б.

Кошка выскользнула из-за длинных кружевных юбок и устроилась рядом с хозяйкой. От удовольствия кошачьи глаза превратились в золотисто-зеленые щелочки.

— Кошки не смотрят телевизор, — проворчал Кайл. — И не знают, что такое Рождество.

Наташа прищурилась еще сильнее. Кончик ее хвоста задергался. Она имела редкий окрас — золотисто-коричневая, с темными пятнышками на лапках и ушах. Кончик хвоста тоже был темно-коричневым.

Тетушка Маб изогнула идеальную бровь и

рассмеялась. Смех у нее был настолько необычный, что Кайл вздрогнул, словно от боли.

— Наташа — кошка необыкновенная, она тебя еще не раз удивит, — проворковала тетушка Маб.

— Кошки — глупые создания. Меня удивляет в них лишь то, что они до сих пор не вымерли, — огрызнулся Кайл. — Будь моя воля, я бы сделал так, чтобы динозавры выжили, а кошки были занесены в Красную книгу исчезающих видов. Ту, что ведется на небесах.

Тетя Маб подбросила пульт в воздух. Он приземлился прямо на диван возле Кайла.

— Смотри все, что хочешь, — нежно пропела она.

И исчезла.

Кайл протер глаза. Только что старушка и кошка, словно вышедшие из сказки братьев Гримм, были тут — и вдруг их нету.

Кайл взял пульт. С экрана лучисто улыбался белобородый старик. Он беседовал с маленькой девочкой в старомодном платье.

Кайл сердито пощелкал кнопками на пульте и нахмурился. Опять «Чудо на 34-й улице».

Щелк. Щелк. Щелк-щелк-щелк.

— Не может быть, — пробормотал Кайл. Ни с того ни с сего по всем каналам начали показывать только «Чудо на 34-й улице».

Что сделала тетушка Маб с телевизором?

Кайл поглядел на пульт. Положил его на подлокотник дивана, подошел к телевизору и стал крутить переключатель каналов.

Безрезультатно.

Не могла же этого сделать тетушка Маб! Или могла?

Кайл выключил телевизор и поплелся вниз, в прихожую. Тетушка Маб сидела в нижней гостиной возле наряженной елки.

— Какая красивая у вас елка, — сказала она, не оборачиваясь.

— Держите кошку подальше от нее, — предупредил Кайл. — Если елка вспыхнет и дом сгорит дотла, я буду знать, кто в этом виноват.

Тетушка Маб обернулась и укоризненно взглянула на него.

— Что вы сделали с телевизором? — спросил Кайл.

— Я? Сделала? — с невинным видом откликнулась тетушка Маб.

— Сами знаете. Сделали так, что по всем каналам показывают один и тот же дурацкий фильм.

Глаза тетушки Маб широко распахнулись.

— Странно. Я этого не делала, — ответила она. — А почему ты решил, что я на такое способна?

Кайл растерялся. Он никак не мог придумать ответа. Чудовищно нелепая ситуация.

— Не обращайте внимания, — проворчал он, вернулся в гостиную, опять включил телевизор и плюхнулся на диван.

«Надо бы позвонить Парку», — подумал он.

И уснул.

Разбудил его звонок в дверь. Кайл уселся, сонно протирая глаза. За окном давно стемнело. Снегопад продолжался.

Снег налип на оконную раму, снаружи намело высоченные сугробы. От одного их вида Кайлу стало холодно.

Опять задребезжал звонок. И почему никто не откроет?

Тогда он вспомнил, что в доме никого нет, кроме него и тетушки Маб.

Зевнув, Кайл нехотя поднялся.

— Иду, — пробормотал он в ответ на третий, самый долгий звонок.

В доме было темно. Не горела ни одна лампочка, стояла полнейшая тишина. По пути Кайл везде включал свет. Мальчик еще раз протер глаза, стряхивая остатки сна, окутывавшего его тяжелым, плотным одеялом.

Как только он протянул руку к выключателю в прихожей, дверь содрогнулась под ударами тяжелого кулака.

— Сейчас, сейчас! — выкрикнул Кайл и раздраженно широким шагом пересек прихожую. Распахнул дверь.

В первый миг он заметил только плотный снежный занавес на фоне черного ночного неба. Потом среди белых вихрей прорисовались смутные очертания чьей-то фигуры.

Кайл прищурился. Фигура казалась знакомой. И все-таки он не мог понять, кто же это.

— Хо-хо-хо, — загрохотал громовой голос. Но веселья в этом смехе не слышалось. — Как мы себя вели — хорошо или плохо?

— Парк! Это ты? — спросил Кайл.

— Хо-хо-хо, — опять загрохотал незнакомец и понизил голос. — Хорошо? Или пло-о-охо?

— Парк, ты чего блеешь, как овца? — проворчал Кайл. Настроение окончательно испортилось. — И холод собачий. Входи в дом или проваливай.

Он отступил в прихожую и опять принялся нашаривать выключатель.

Наконец вспыхнул свет. Кайл увидел, кто стоит в дверях.

И завопил во все горло.

Глава 3

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Кайл с воплем отскочил от дверей.

Существо в костюме Санта-Клауса злобно расхохоталось и протянуло руку, чтобы схватить Кайла.

Рука была мертвенно-белая, костлявая, каждый палец оканчивался длинным кривым когтем.

Кайл захлопнул дверь и услышал, как когти с треском вонзились в дерево.

— Помогите! — завопил он. — Тетя Маб! Помогите!

Под чудовищным напором дверь за спиной чуть подалась. Кайл уперся ногами в пол и налег сильнее. Дверь опять закрылась.

— Тетя Маб! На помощь! — кричал Кайл.

И тут в коридоре появилась тетушка Маб. В руке она держала чашку с дымящимся чаем, возле ног терлась большая золотисто-коричневая кошка.