Кто убил?

Флетчер Джозеф Смит

Было уже около двенадцати часов, и Крофт быстро направился к месту, где он назначил свидание Вебберу и Ватсону. Он велел им следовать за ним, а сам быстрыми шагами направился в отель и входил туда как раз, когда часы били двенадцать.

По лицу швейцара он сразу догадался, что произошло что-то неладное: швейцар, увидя его, покачал головой и отвел его сторону.

— Уехал, сэр! — прошептал он.

— Уехал? — воскликнул Крофт, Когда же? И куда?

— Он пришел сюда, сэр, — продолжал швейцар, — совершенно неожиданно

в десять часов утра вместо двенадцати. Он сказал, что изменил свое решение и что остановится с друзьями в «Каннон-Стрит Отеле», и взял свой багаж.

— И поехал в «Каннон-Стрит Отель»? — быстро спросил Крофт.

— Во всяком случае, он дал этот адрес шоферу такси, когда отъезжал отсюда, — сказал швейцар.

— Ведь вы ничего не говорили ему о моем вчерашнем посещении? — спросил Крофт.

— Ни слова, сэр, ни слова! — воскликнул швейцар. Затем он исподлобья посмотрел на Крофта и прибавил: — Я видел вашу карточку, сэр. Очень жаль, что не мог вам помочь в этом деле.

Крофт поспешил сообщить своим спутникам о постигшей его неудаче.

— Поедемте по подземной дороге, — предложил он, — мы будем на Каннон-Стрнт через несколько минут и разыщем его.

Все трое пустились почти бегом по улице, но, не успели они еще дойти до станции подземной дороги, как Ватсон схватить Крофта за рукав и воскликнул:

— Смотрите! смотрите! вон в том такси едет Беннивелль!

И он указал рукой на быстро удалявшийся автомобиль. За ним следовал другой автомобиль, закрывавший номер первого.

— Если бы мы только могли узнать номер такси! — воскликнул Ватсон.

Крофт, не теряя времени, искал глазами свободный автомобиль и увидел таковой по другую сторону улицы. Шофер увидел, что ему делают знак, и подъехал к ним, не без труда пробираясь между автомобилями. Когда же все трое, наконец, сели в автомобиль, предмет их погони уже исчез из виду.

Крофт приказал шоферу:

— Поезжайте как можно скорее за двумя автомобилями, которые поехали по направлению к Сити. Ватсон, сядьте рядом с шофером и укажите ему автомобиль, который мы ищем. — Поторопитесь, — прибавил он, обращаясь к шоферу, — мы полицейские, и у нас очень важное дело!

Шофер проворчал что-то про предельную скорость, однако послушался приказа, и вскоре сидевший рядом с ним Ватсон торжествующе обернулся к своим спутникам и воскликнул: — Вот он, теперь я его вижу и уже заметил номер!

— В таком случае нужно действовать теперь осторожно и держаться все время на некотором расстоянии, чтобы он нас не мог заметить.

Однако движение в этот час было настолько затруднено, что они вскоре снова потеряли из виду интересовавший их автомобиль, и Крофт в нетерпении выпрыгнул из такси, заплатил шоферу и сказал, обращаясь к своим спутникам:

— Ватсон, раз вы заметили номер, постарайтесь найти его теперь в толпе. Поищите вокруг государственного банка, мне сдается,

что Беннивелль направлялся именно туда. Мы же встретимся затем с вами около банка. Веббер, пойдемте сейчас же со мной в «Каннон-Стрит-Отель»!

Ватсон тотчас же исчез в толпе, в то время, как Крофт и следовавший за ним по пятам Веббер направились в сторону отеля.

По пути Крофта осенила еще мысль: ведь швейцар передал ему, что Брассет остановился в этом отеле, ибо там же живут его друзья. Не был ли Беннивелль одним из этих друзей? Подозрительным уже было то, что Беннивелль, исчезнувший из Сельчестера в тот же день, когда оттуда уехал Брассет, находился в Лондоне, т. е. в том же городе, что и Брассет.

— Я надеюсь, что мы здесь найдем Брассета, — сказал Крофт своему спутнику, когда они переходили улицу, направляясь к отелю. — Как жаль, что меня не было утром в том отеле! Я сделал большую оплошность: нужно было, чтобы вы сторожили около отеля все утро, на тот случай, если он вернется раньше, чем предполагал!

В отеле им сказали, что господин Брассет занимает комнату номер 223, но что он недавно вышел. Крофт сказал, что зайдет позднее и уже готовился уйти, когда к нему подошел швейцар и сказал:

— Вы спрашиваете господина Брассета, сэр? Он вышел всего пять минут тому назад.

— Вы конечно, не знаете, куда он пошел? — спросил Крофт, чувствуя заранее, что вопрос этот совершенно бесполезен, ибо Брассет был слишком осторожным человеком, чтобы посвящать посторонних в свои дела.

Однако швейцар кивнул головой и ответил:

— Он спросил, как скорее всего пройти к государственному банку, сэр.

Крофт не выдал ничем своего волнения и сказал только, что зайдет позднее. Когда же они очутились на улице, он воскликнул:

— Как вы думаете, Веббер, знает ли вас Брассет в лицо?

— Я затрудняюсь ответить на этот вопрос, — сказал Веббер. Я знаю, но никогда не разговаривал с ним. Не думаю, чтобы он знал меня.

— В таком случае, постойте здесь у этого входа. Вероятнее всего, что он вернется сюда. Если он вернется, то следите за тем, чтобы он больше не выходил. Если нужно, задержите его. Я полагаюсь на вас. Я же, тем временем, поищу его около банка.

Оставив Веббера у входа в отель, Крофт поспешил к банку и увидел Ватсона, который тщетно всматривался в толпу проходящих людей.

— Не нашли? — спросил его Крофт.

— Это, по-моему, все равно, что искать иголку в стоге сена, — проворчал Ватсон. — Если бы я не потерял из вида автомобиль!

— Смотрите теперь в оба! — приказал ему Крофт. — Мы сразу ищем двоих: Брассета и Беннивелля.

Они походили взад и вперед по улице и подошли к главному входу в банк. Вдруг кто-то схватил сзади Крофта за рукав и, обернувшись, он увидел... Стэнсби.

— Каким образом?.. — начал Крофт.

Но Стэнсби прервал его: