Кто убийца, миссис Норидж?
Шрифт:
– Не говорите об этом никому, Дэйзи, – предупредила миссис Норидж. Уже выходя, обернулась и добавила: – И запирайте дверь на ночь.
С этого дня гувернантка взяла за правило обходить дом в полночь. Она передвигалась очень осторожно, опасаясь наткнуться на Кельвина Кози или Шарлотту. Но они больше не приходили в галерею. Вентиляционная труба оставалась пустой.
Две ночи прошли спокойно. А на третью случилось неожиданное.
Едва миссис Норидж вышла за порог комнаты, у нее возникло странное
Слабый запах дыма – вот что было новым. Где-то горела свеча.
Ночь выдалась безлунная. Тот, кто шел по дому, ничего не мог разглядеть, и потому зажег свечу.
Миссис Норидж могла бы проделать знакомый путь с закрытыми глазами. Ведя рукой по стене, она неслышно двинулась к лестнице.
Слабый отблеск был виден издалека. Кто-то стоял на втором этаже, прикрывая лепесток пламени рукой, чтобы не погас от сквозняка. Миссис Норидж показалось, что это мужчина. Но не успела она присмотреться, как свет проплыл вперед – и исчез.
Тот, кто шел со свечой, свернул в коридор.
Эмма торопливо двинулась за ним. Она почти бегом поднялась по лестнице и устремилась в левое крыло.
Тусклый свет замаячил впереди. Определенно, человек шел к комнате Шарлотты Пирс.
На миг у миссис Норидж зародилось подозрение, что это Роджер Хинкли. Но она почти сразу вспомнила, что для Хинкли отвели комнату неподалеку. Ему не было необходимости идти к лестнице, чтобы попасть к Шарлотте.
Нет, это не Хинкли. Оставались Кельвин Кози и сам мистер Эштон. Вспомнив розу, миссис Норидж поморщилась. Выходит, это все-таки знак влюбленных?
И вдруг свеча погасла и раздался негромкий удивленный возглас.
– Ты?! Что ты здесь делаешь?
Эмма с неожиданным проворством отпрыгнула за выступ стены. Генри Эштон!
Ему что-то неразборчиво ответил тихий женский голос. Когда миссис Норидж узнала его, на лице ее отразилось изумление.
Это была вовсе не Шарлотта. Это была Агнесса Эштон!
Выходит, сэр Генри встретил собственную жену.
– Агнес, это немыслимо, – шепотом воскликнул Генри. – Ты с ума сошла!
– Это ты сумасшедший! Зачем ты пришел сюда, признайся!
– Я пришел за тобой. Обыскал весь дом, прежде чем догадался, где тебя можно найти.
– Ты лжешь!
– Я говорю тебе чистую правду.
Пауза – и вдруг короткий изумленный вскрик сэра Генри:
– О господи! Что это у тебя?!
Миссис Норидж вздрогнула. Что его так испугало?
– Нож? – с недоверчивым ужасом проговорил мистер Эштон. – У тебя нож?! Агнесса!
В этот миг гувернантка с трудом удержалась, чтобы не выйти из укрытия.
– Я… Я бы ничего не сделала, – запинаясь, пробормотала его жена.
– Как ты могла?!
– Клянусь, Генри!
– Ты понимаешь, что это было бы убийство?
Миссис
– Чш-ш-ш! Ты разбудишь Шарлотту.
– Я бы не стала… – сквозь слезы проговорила она. – Нет, только не убийство!
– Отдай. Отдай мне его. Ты порежешься.
Теперь Генри разговаривал с женой как с ребенком. Послышалось звяканье: Агнесса выпустила оружие из рук.
– Хорошо. Я подниму его, и мы уйдем отсюда.
Горестные всхлипы были ему ответом.
– Прости меня, Генри!
– Ну что ты, дорогая!
– Ох, Генри, я так боюсь…
– Все будет хорошо. Поверь мне, все будет хорошо. Пойдем. Подожди, свеча!
– Где она?
– Сейчас найду. – Недолгое шуршание. – Агнесса, послушай…
– Да?
– Запомни: Шарлотта не должна ничего узнать.
Послышались шаги. Миссис Норидж вжалась в стену. Агнесса и Генри Эштон медленно прошли мимо нее. Генри поддерживал жену под локоть. Агнесса с растрепанными волосами выглядела постаревшей и очень несчастной.
Эмма проводила их взглядом. Но он был прикован не к двум силуэтам, сливавшимся в один, а к ножу в руке сэра Генри. Это был не просто столовый нож, а длинный острый тесак для разделки мяса.
«Завтра Дэйзи обнаружит пропажу», – подумала миссис Норидж.
Не заметив ее, супруги свернули к лестнице, и вскоре огонек свечи растворился в недрах дома.
Только тогда Эмма вышла из тени. Она подкралась к комнате Шарлотты и прижалась ухом к двери.
Тихо. Ни звука.
Первым делом миссис Норидж спустилась на кухню, чтобы проверить свою догадку. Так и есть: одного ножа не хватает. Унесла ли Агнесса его незаметно во время разговора с Дэйзи, или же специально сходила за ним ночью в кухню? Как бы там ни было, нож она взяла и собиралась им воспользоваться.
Но отчего сэр Генри решил скрыть это от Шарлотты? Если Агнесса опасна, не преступно ли оставлять ее потенциальную жертву в неведении?
Миссис Норидж зажгла лампу и наклонилась над ящиком, где кухарка держала яблоки. Ящик оказался пуст. Эмма выпрямилась с коротким возмущенным возгласом.
Что же делать? Сейчас ей как никогда требовалось занять руки, чтобы освободить голову.
Пошарив по корзинам и ящикам, гувернантка отыскала грушу. Выбора не оставалось: она уселась с грушей за стол и сняла с плода первый мягкий слой.
Что случилось этой ночью? Агнесса Эштон пришла к комнате Шарлотты посреди ночи и поджидала под ее дверью с ножом. Генри отыскал жену, отобрал у нее оружие и увел.
«Я бы ничего не сделала», – сказала Агнесса Эштон.
Неужели хозяин поместья все это время скрывал болезнь жены?
Миссис Норидж вспомнила свое первое впечатление от хозяйки Эштонвилла. Нет, тогда она вовсе не выглядела сумасшедшей. Высокомерной и не слишком умной – пожалуй. Но не более помешанной, чем ее муж.
Быть может, Агнесса влюбилась в Роджера Хинкли и приревновала?