Куда летит "Эскорт"
Шрифт:
Девушка смутилась — догадки обрушились на неё шквалом, но ни одна из них не выглядела правдоподобно. Кладов на космических кораблях не зароешь, и на кроличью нору Алисы рассчитывать не приходится — всё так! — но образовавшееся отверстие не переставало дразнить воображение чернеющей пустотой.
Там что-то есть! Нужен фонарик!
Карманов в комбинезонах «Ковчега» было как раз столько, чтобы обеспечить бортового специалиста всем необходимым, и уже через мгновенье узкий луч света, нырнув в темноту, выхватил из неё хорошо знакомый любому космонавту предмет: примитивный рычаг ручного запирающего устройства.
— Пилот! — позвала Джессика в стенку. — Подай-ка карту уровня на персональный дисплей.
Обычно контактов с интегрированным пилотом «Ковчега» она избегала — по её мнению он тянул, разве что, на стюардессу. Да и та представлялась Джессике ржавым неповоротливым роботом в кружевном переднике. С одной стороны, виноваты в этом были, конечно, дизайнеры, додумавшиеся оснастить электронные мозги «Ковчега» слащавым женским голосом идеальной домохозяйки. Но ладно бы только голос! При всей скорости своих процессоров пилот не мог сымитировать простейшей беседы. Возможно, причиной тому служили громадные объёмы его памяти, тут Джессика ничего сказать не могла, суперкомпьютеры — не её профиль, но факт оставался фактом: у Джонсонов даже домашние механизмы соображали живее, начиная с кухонного комбайна.
Рукав комбинезона пискнул — хорошо хоть прямые команды «стюардесса» выполняла прекрасно! — и техник пролистала полученный файл. Никаких скрытых помещений за этой стеной не было. Там располагалась кафедра конференц-зала.
— Круто! Это чтобы из кабинета — и прямо на трибуну? Или с трибуны — в кабинет? — Джессика улыбнулась, просунула руку в дыру и надавила на рычаг…
ЧАСТЬ I. «ЭСКОРТ»
Глава 1. Знакомство
«Эскорт» стартовал с орбитальной верфи. Его не пришлось разгонять ускорителями, как громоздкий «Ковчег». Рогатки сами в считанные секунды раскрутили и выплюнули баранку корабля за пределы опасного излучения; корпус зафиксировал скорость вращения и, как только гравитация приблизилась к земной, автопилот выпустил людей из капсул.
Капитан подошла к Степану там же, едва он встал на ноги. Девчонка!
На фоне металлопластиковых мышечных узлов, которые делали Степана ещё больше, чем до войны, тонюсенькая фигурка капитана действительно казалась детской. Он даже подумал, что для того чтобы обнять эту самоуверенную пигалицу за талию ему хватило бы сейчас одной из его новых многофункциональных ладоней. Даже с запахом. Но мысль эта только и успела, что мелькнуть в его солдатской голове, угаснув при первых же звуках насмешливого женского голоска:
— Вот это да! Вольно. Или ты по-другому стоять не можешь? Извини, обидеть не хотела.
Степан задержал дыхание. И дело было не только в язвительном тоне капитана. Всепроникающий взгляд удивительных восточных глаз тоже немало этому способствовал. Эх, какая! Лёд и пламя. Загоришься — остудит, остынешь — воспламенит, с такой женщиной не соскучишься. Повезло же кому-то! Слава богу, что не
Шумно выдохнув, он стрельнул глазами по сторонам: не пора ли докладывать о готовности? Выходило, что не пора. С докладами никто не спешил. Его рассматривали. Неудивительно, он бы и сам смотрел во все глаза, если бы столкнулся с настолько роботизированным человеческим организмом. Что ж, потерпим, не привыкать. Всё равно знакомиться придётся.
На борт «Эскорта» техник Степан Коршак поступил, как и все, в стерилизованной защитной капсуле, готовой к запуску, то есть с командой не встречался. Минимумом информации об участниках программы он располагал, но до старта его занимали совсем другие проблемы. Разнарядка на должность техника предполагала знания основ планово-предупредительного ремонта в безвоздушном пространстве, не говоря уж о правилах эксплуатации бортового оборудования. На то, чтобы вызубрить соответствующие методички у Степана ушёл весь месяц реабилитации. И всё же, если бы не военные льготы, техником на «Эскорте» полетел бы кто-нибудь другой, это Степан понимал, и тогда и сейчас.
Отмахнувшись от воспоминаний недельного разлива, он уткнулся взглядом в пустоту по ту сторону узкого иллюминатора. Странно, но космоса он больше не боялся. Неужели привык? За одну-то неделю? Тяготило — пока не очень сильно, но всё заметнее — отсутствие человеческого общения. Видимо, так проявляло себя сухое «норм» напротив вопроса о социальной интеграции в оценочном суждении психоаналитика. Степану остро требовалось взаимодействие, причём, любое, сошла бы и перепалка с Веней. Но Веня спал. Весь экипаж спал. Бодрствовал только Степан.
Кстати, по документам его звали Стефаном и к имени своему он вполне привык. Но капитан рассудила иначе — для того, чтобы переименовать его в Степана ей потребовалось минут пять. Она вообще никого официозом не баловала, эта девчонка. Даже интегрированного пилота. Поначалу она звала его Пилошкой, потом — Прошкой, и через пару дней за ним прочно закрепился позывной Прохор. Пилот не спорил, он был самообучающейся программой и быстро понял, что отзываться придётся на любые созвучные позывные.
Остальной экипаж тоже подобрался без напряга. Степану это нравилось. Не нравилось ему то, что капитан снова пробралась в его мысли! Да спит она, спит!
По состоянию на сегодня до расчетного прибытия на перспективную планету оставалось около трёхсот пятидесяти тысяч стандартных часов, то есть тридцать восемь земных лет, на протяжении которых экипажу полагалось почивать без сновидений. Спал бы и Степан, если бы заключительные тесты капсул жизнеобеспечения экипажа не выдавали диагностических нестыковок.
— Прошка на курьей ножке! — рявкнул он в потолок. С пилотом Степан, в отличие от капитана, обычно не фамильярничал. Рифма вырвалась случайно — недавно обнаруженный в учебнике фольклорный персонаж настолько поразил воображение техника, что никак не шёл у него из головы. Правда, вместо «курьей» у Коршака получилось «куй-ей» — вредная буква «р» иногда сопротивлялась — но образ бабы-яги от этого не пострадал. Она по-прежнему представлялась Степану миниатюрной, темноволосой и узкоглазой.
— Подайте-ка лё-огонький перепад напряжения на третью… — попросил Степан исключительно вежливо, «на вы». Неловкости нужно заглаживать.