Кукольная королева
Шрифт:
Таша вдруг поняла, что пахнет горечью, и осознала, что скатывает в пальцах кончики крупных перистых листьев.
Одуванчики…
— Ты бывала здесь раньше? — спросил Алексас.
— Да.
— И какой тогда была Равнина?
Таша недоумённо моргнула.
— Ну… одуванчики белые, небо голубое…
— Ложные земли реагируют
Таша подняла взгляд, посмотрев во мрак.
Только сейчас осознав, насколько холоден ветер, трепавший её волосы, и до чего колюч окружавший их чертополох.
Видимо, ответ Алексас прочёл в её лице.
— Единственное, что здесь имеет настоящую силу — это твоя душа, — заключил он. — Заклятия, оружие… всё второстепенно. В конце концов, здесь ничто не является тем, чем кажется.
Таша отшвырнула лиственный комок во тьму.
— Что ты хочешь от меня, Алексас?
— Я не хочу, чтобы ты была несчастлива.
— И ты считаешь, что, став свободной, я немедля стану счастливой? Но если я не приму помощь «Венца»…
— Я хочу, чтобы ты жила. Ты. И «Венец» не может дать тебе то будущее, в котором ты останешься собой. — Алексас смотрел на неё бесконечно печально. — Я хотел бы, чтобы ты пошла с нами, и мы с Джеми всегда могли тебя защитить. Я хотел бы, чтобы ты забыла сестру и мать, и тебе не было нужды снова рисковать жизнью… но тогда это будешь уже не ты.
— Алексас…
— Я не знаю, как тебе помочь. Зато знаю, что сейчас ты идёшь по неверному пути.
Таша закрыла глаза, избегая его взгляда.
Что она может сделать? Враг близко. Он следит за ней. Возможно, ночь ещё не кончится, как он найдёт её.
И что способна противопоставить ему такая, как…
«…у врага нет власти над ним. Потому что его душа — свет.
А чистая душа имеет силу, какую зло не может даже представить».
Слова с пожелтевших страниц всплыли в памяти сами собой.
«Сказания Аллиграна». Глава «Последний подвиг Ликбера».
Всего лишь глупые сказочки для глупых маленьких девочек.
Но…
Таша вспомнила всё, что только что услышала, и то, что когда-то видела. Разомкнув веки, взглянула в ночь; сжала в пальцах зеркальце, прятавшееся под платьем. Равнина… можно считать, что здесь всё и началось.
Забавно, но судьба любит закольцовывать.
Ладно, подумала она. Терять всё равно нечего. Блефовать бессмысленно, все карты открыты.
Остаётся сделать последнюю ставку.
На всё.
— Джеми, — откуда-то зная, что нужно делать, произнесла Таша, — ты мне нужен.
Мгновенная пауза.
— Зачем? — спросил мальчишка потом.
— Как думаешь, Равнина позволит ему воплотить временное тело здесь?
Джеми не требовалось уточнять, о ком идёт речь.
— Думаю, да, — поколебавшись, сказал он. — Но даже это ему дастся куда тяжелее обычного. И отпустить его — тоже. Если вдруг вздумает явиться, окажется заперт в этом теле… хотя бы на время. — Он попытался ободряюще улыбнуться. — Таша, тебе нечего бояться. Даже если он придёт, Найдж и Герланд…
— Прекрасно. Это всё, что я хотела знать. — Таша коротко кивнула. — У тебя есть средство, которое позволит мне пройти незамеченной мимо твоих сообщников? Они ведь наверняка проснутся, стоит мне встать.
Джеми пытливо уставился на неё.
— Таша, что ты…
— Так есть или нет? Не думаю, что Равнина сочтёт это злой волшбой. — Она усмехнулась. — В конце концов, я сама отправляюсь на борьбу со злом.
— С ума сошла? — Джемин голос сорвался на хрип. — Таша, он самый сильный тёмный маг из ныне живущих!
— Знаю.
— А ты…
— Знаю.
— Тебе не победить!
— Знаю.
— И зачем тогда ты хочешь его найти?!
— Я хочу… поговорить.
Об остальном — том, что безумной догадкой вспыхнуло в сознании, явившись невесть откуда, — Джеми пока явно сообщать не стоило.
— И я хочу найти его первой, — добавила Таша.
— Зачем?
— Моральный настрой. Разница, кто кому бросает вызов. Кто водящий, кто игрок. То, о чём мы говорили в Пвилле. Понимаешь?
Джеми в раздумьях пощёлкал пальцами.
— Смутно, — наконец откликнулся он. — Но в таком месте, как Равнина, моральный настрой действительно важен. — Мальчишка вздохнул. — Ты действительно этого хочешь?
Таша кивнула.
— Он не причинит мне вреда, — сказала она: убеждая себя в той же мере, что и его. — Сам знаешь.
Джеми со страдающим видом погрыз заусеницу.
— Прости, что втянул тебя во всё это, — пробормотал он. — Мне стоило быть осмотрительнее и не открывать рот при…