Кукольных дел мастер
Шрифт:
Монотонность звукового фона нагоняла зевоту, притупляя даже голод.
Лишь в дальнем конце вместительного зала стоял веселый галдеж. Он являл собой разительный контраст общей вселенской скуке. Там готовились обедать дети — шум, радостный смех, вопли возмущения.
— Вы правы. Это именно дети, — поймав заинтересованный взгляд Лючано, объяснил знакомый «мерин» с планшетом. — Они родились здесь, в Шеоле.
«Мерин», как по волшебству, оказался рядом.
Очки дали приближение. Глазам предстали десятка полтора малышей — от трех до девяти лет. Те, что постарше, были одеты в ушитые по размеру
Видимо, это считалось нормой поведения.
Очередь продвигалась быстро. Взяв поднос, Тумидус мазнул по нему пальцем, воззрился на результат, брезгливо скривился, но промолчал. «Неофиты» уже приближались к раздаточному автомату, когда пара Добрых Братьев раздвинула очередь и подвела к раздаче сутулого дядьку с красной повязкой на рукаве. Лицо дядьки трепал нервный тик. Человек все время хихикал, не обращая внимания на окружающих.
Добрый Брат сунул ему в руки поднос. Никто и не подумал возразить.
— Почему без очереди?! — брякнул Лючано.
И запоздало подумал, что обостренное чувство справедливости проявилось, как всегда, в неподходящий момент. Вдруг столовая — как раз такое место, где «Малый Господь не видит»? Однако Добрые Братья, вооруженные поварским топориком и металлическим прутом с шестерней на конце, даже не оглянулись.
— Это Осененный, — зашептал сзади назойливый «мерин». — Повязку видите? В него вошел ангел. Скоро он покинет нас, приобщась к сонму…
— Ангел?
Тарталья с неприязнью уставился на «мерина». А не треснуть ли доморощенного теолога подносом по башке? Полночь далеко, Малый Господь, кто бы Он ни был, слеп к новеньким…
Надо пользоваться моментом!
Видимо, данное намерение ясно отразилось на лице Лючано. Абориген поспешил отступить на шаг-другой и перешел на нормальный язык, без «сонмов» и «ангелов».
— Да-да, я вас понимаю. Это ужасно. В нем, знаете ли, сидит пенетратор. Когда носитель в трансе, Добрые Братья заботятся о нем. Сам он поесть не догадается — и в итоге умрет от голода.
— Спасибо за информацию, — кивнул Тарталья.
Выходит, Добрые Братья не только устрашают буйных неофитов и следят за установленным порядком. Они и впрямь занимаются добрыми делами. Может, еще и старушек через коридор переводят?
— Сегодня мы уже видели, как ваш шеолец приобщился к сонму. Теперь второй… Осененный. Не многовато ли? Захват человека пенетратором — явление редкое…
— Редкое, — согласился «мерин». — Но не в Шеоле. Здесь такое сплошь и рядом. У меня есть статистика за все годы, — он хлопнул по планшету, с которым, похоже, не расставался и в сортире. — Сейчас точно известных Осененных — трое. Увы, наличие пенетратора не всегда можно определить. Бывает, носитель ведет себя нормально, опеки не требует, и вдруг — хлоп!.. Вознесся, извините за местный эвфемизм. Исходя из набранной статистики, «скрытых Осененных» у нас еще пятеро. Плюс-минус корень квадратный…
Он развел руками: дескать, точнее не скажу.
— Разрешите представиться: Авель О’Нейли, летописец.
— Лючано Борготта, невропаст, — ладонь летописца была сухой и крепкой. — Восемь Осененных? Бок-о-бок?! Да такого гетто высших флуктуаций не сыскать во всей Галактике!
— Вы правы. Ваша очередь, не пропустите, — последнее заявление прозвучало двусмысленно. — Тут просто: ставите поднос в лоток, нажимаете кнопку…
В недрах раздаточного автомата что-то лязгнуло. Взвыли сервоприводы, на поднос выпал судок из пластика. В нем дымилась масса серо-розового цвета.
— Опять мясофрукты… — скорбно вздохнул за спиной О’Нейли. — Синтетика, разумеется. Есть можно, но когда третий месяц одно и то же…
Он сгорал от желания поболтать с новичком.
За судком последовала самоуничтожающаяся после опустошения банка. «Компот витаминный жаждоутоляющий», значилось на этикетке. С тихим стуком из ячейки выпала ложка — опять пластик. Больше ничего не предлагалось. Тарталья поискал глазами свободный стол, нашел — и жестом скомандовал «неофитам»: за мной!
Стол, намертво вмонтированный в пол, как и сиденья, его окружавшие, был рассчитан на шестерых. Лючано опасался, что болтливый летописец не замедлит к ним присоединиться. Однако Авелю хватило такта не навязывать гостям свое общество.
— Я поражаюсь твоему умению, — сообщил Бижан, усаживаясь, — везде находить приятелей. Тебе надо в агентурной разведке работать. Откуда этот варвар тебя знает?
— Вместе сидели на Кемчуге.
Легат расхохотался:
— Я так и думал. Какие у Борготты могут быть знакомые, кроме уголовников?
— Например, вы, Гай. Или вудунский антис Папа Лусэро…
— С которым вы тоже познакомились в тюрьме!
— Варвар рассказал что-нибудь полезное? — вклинился Заль.
— Да.
Однако Лючано не успел поделиться ценными сведеньями: обедающих шеольцев накрыл баритон Пастушки. Блондинка легко вспрыгнула на пустующий стол в центре зала. Взмах изящной руки, и она принялась вещать:
— Братья и сестры! Великий день! Наш возлюбленный брат Айомба вознесся!
Рефаимы не замедлили отозваться:
— Аллай-а! Аллай-а!
— Сладкое! — диссонансом к общему пафосу взлетел детский крик. — Нам дадут сладкое!
К чести блондинки, она и ухом не повела.
— Возрадуемся же! Взамен брата Айомбы ангелы направили к нам четверых неофитов. Возблагодарим Малого Господа!
— Аллай-а! Аллай-а!
— А сладкое?!
— Сейчас Добрые Братья разнесут вам праздничное угощение. Ликуйте, рефаимы! Будьте крепки в вере — и вознесетесь!
Гитарист Заль выразительно покрутил пальцем у виска. Легат Тумидус кивнул. Единодушие между недавними врагами умиляло.
Пастушка соскочила со стола, и Лючано смог наконец приступить к рассказу. Он говорил с набитым ртом, не замечая вкуса синтетических мясофруктов. Прервался он лишь однажды: рядом объявился Толстый Ува и, торжествуя, угостил каждого долькой мармелада в вакуумной упаковке.
К счастью, варвар сразу ушел обносить остальных.
— Я слышал о пропаже пересыльной тюрьмы, — подтвердил Бижан, дослушав до конца. Вехден надул щеки, словно собрался играть на трубе, и струйкой выпустил воздух, как из проколотого пузыря. — Одиннадцать лет назад. Раз за это время «Шеол» не нашли, значит, и в ближайшие лет сто не найдут. На помощь надеяться глупо.