Культ Воли

Azzgrim

— Неплохо. И помни Племб, вы не знаете о том, что на вас нападут наемники, вам нужно изображать повседневную жизнь, иначе они сразу поймет, что что-то здесь не так.

— Мы постараемся. В таком случае нам нужен какой-нибудь знак, чтобы мы знали, что вы приближаетесь. — На несколько секунд я задумался о знаке. Он должен быть незаметным для наемников, но при этом виден жителям. Что это может быть? Стрела? Световое шоу? Или может звери?

— Внимательно следите за листвой деревьев. Когда оттуда полетит большая стая птиц, значит, мы идем. — Племб кивнул и пошел к выходу из дома. Когда я шел за ним, мой взгляд мельком метнулся в сторону приоткрытой двери. Там я заметил лежащую женщину. Даже мгновения хватило, чтобы увидеть ее недуг. Вся кожа была покрыта странными гнойными пузырями, а из самой комнаты исходил зловонный запашек. Пришлось даже прикрыть нос. Это была мать Ирсы? Насколько помню, она болеет чем-то. Видимо жить ей осталось недолго. Выйдя на порог дома, в голове как будто произошел взрыв… “Я же сказал тебе уходить и не возвращаться!” Прозвучало внутри. Но теперь это не вызвало у меня страха. Выпрямившись во весь рост, я твердо сказал “Вон, из мой головы”. Эти слова были наполнены той мрачной решимостью, что следовала за мной из леса. То существо, что разговаривало со мной, было крайне удивлено моим отпором. “Не думал,

что кто-то сможет противостоять моей Воле в нашем мире. Хвалю… Васкес.”. Не обратив внимания на его слова, я последовал за Плембом. Нужно было запомнить расположение ловушек. В основном они были расставлены на окраине деревни, чтобы обычные жители ненароком на них не наступили. Если наемники решат обходить деревню с нескольких сторон, то их ждет неприятный сюрприз. Спустя около часа, Племб наконец закончил водить меня по деревне и отпустил с миром. Завтрашний день будет моим триумфом… Вернувшись к Лидии, я заметил, что та уже свернула лагерь и погрузила все на свою лошадь.

— Поедем налегке, весь арсенал я оставила у Племба. Придется забежать к нему домой в процессе рейда, если хотим использовать бомбы. — Завидев меня, сказала Лидия. Я лишь одобрительно кивнул в ответ на ее слова. Когда девушка залезла на коня, я подошел к ней с просьбой…

— Позволишь управлять? — Решительно спросил я. Недолго думая, девушка отъехала на заднее место седла. Я же, быстро взобрался на фыркающего коня. Видимо ему было непривычно от того факта, что его поведет незнакомый человек… Мой бывший страх лошадей напрочь исчез. Воля выжгла его из моей груди. Крепко обхватив поводья, я стукнул пятками по бокам лошади и пустил его вперед. Руки Лидии обхватили мою талию, а сама она прижалась своим телом к моей спине. Солнце почти окончательно зашло за горизонт. Наступили сумерки, а нам еще придется идти через лес. Одна из ловушек находилась как раз на тропинке по пути к главному тракту. Главное не задеть ее, а то в нас полетит круговерть из острых лезвий. Думаю вариант с торговцами точно отпадает, ибо ни один нормальный человек не поедет торговаться с деревенскими, через дремучий лес. Я потянул поводья на себя, чтобы конь шел медленнее, хоть сейчас и не кромешная тьма, но видимость все равно ни к черту. Я должен испытывать беспокойство, но внутри было лишь странное спокойствие.

— Ты же помнишь где вы расставили ловушки? — Обеспокоено спросила Лидия.

— Помню. — Отрезал я. Первая зона леса была преодолена без каких-либо препятствий, только со второй начался какой-то кошмар. Лес полностью погрузился во тьму, поэтому пришлось зажигать фонарь. Остановив лошадь, я закрепил фонарь на груди с помощью ремешков, чтобы путь впереди был освещен. Вновь двинувшись, я заметил, что лес не издает звуков. Абсолютно никаких звуков. Даже ветер не тормошил ветки. На этот раз здесь царил ненавистный мрак, усиленный лишь бледными лучами луны, проникающими сквозь густую листву. Разнообразные оттенки черного и темно-серого смешивались в этом мрачном убежище, словно картины, нарисованные самими страхами и кошмарами. Деревья, словно живые существа, склоняли свои ветви в надежде на то, что хоть немного уловят ветер, чтобы развеять тягостное безмолвие. Они казались старыми и опустошенными, словно носители мрачной души леса. Их грубая кора выделяла холодные и пугающие оттенки, а вокруг них плелись змеевидные лианы, словно путающиеся в своих желаниях сбежать из этого проклятого места. Тени, словно живые создания, скользили между деревьями, как зловещие призраки из прошлого, исчезая во мраке, чтобы преследовать свои тайные цели. Их тихий шепот и таинственное присутствие вызывали дрожь на коже, ощущение непреодолимой тревоги. Лишь виляние упрямых огоньков светляков, рассеянных вдоль тропинок, создавало иллюзию безопасности. Воздух был насыщен ароматом гниющей листвы и сморщенных грибов, которые буквально росли из-под ног. Из земли доносился неприятный запах смерти, словно лес питался темными энергиями, поглощая все живое в своих объятиях. При каждом шаге под ногами ощущался хруст ветвей и земли, словно лес заставлял даже самые незначительные звуки звучать громче и угрожающе. Тишина, та самая, что звучит так громко, что разрывает уши, окутывала все вокруг. Наконец лишь чуть слышный шепот ветра, проходящего сквозь густые ветви, нарушал эту зловещую гармонию. Изредка звонкий крик совы проникал в ночное пространство, но его эхо быстро пропадало в море тишины и забвения. Одиночество, тоска и безысходность царили в этом лесу. В нем не было места живым. Лишь темные силы, пожирающие все живое, и их прислужники, тени и призраки, были властителями этого жутковатого царства. Внезапно конь напряженно заржал, как будто увидел кого-то перед собой. Глянув в освещенный перед, я не увидел ничего, что могло привлечь внимание. Но теперь из груди не вызывало склизкое чувство того, что сейчас мы в этой местности отнюдь не одни. Нужно было поскорей убираться отсюда, но и торопиться сейчас было нельзя. Уже скоро на пути будет ловушка, и сходить с тропы нельзя иначе будет слишком легко заблудиться. Краем уха я услышал шелест кустов неподалеку от нас. Лидия тут же повернулась на звук, а через секунду, мимо моих глаз пролетело нечто похожее на стрелу.

— Что за?! — единственное, что я успел выкрикнуть, прежде чем спрыгнуть с лошади. Напоследок я успел вынуть свой двуручник, прикрепленный к седлу.

— Васкес! Ты совсем ополоумел! — Истерично выкрикнула Лидия. — Быстро на лошадь и помчали!

— Нет. Кто-то точно не захочет нас отпускать. Быстрее слезай и… — Не успел я договорить как в бедро нашего транспорта вонзилась стрела. Тот завопил, сбросил Лидию и побежал наутек. Не мешкая, я схватил упавшую девушку и потащил ее за ближайшее дерево.

— Кто это?

— Вероятней всего, один из наемников, возможно их несколько, а возможно такой же одиночка, что и твой убийца. Оружие какое-нибудь при себе есть? — Лидия достала из-за бедер два кинжала. — Отлично. Тогда прячься и высматривай противника, я попытаюсь его выманить, а ты его прирежешь. Понятно? — Девушка одобрительно кивнула. Крепко обхватив меч, я вышел из-за дерева и начал разговор…

— Молодец, раскрыл наш тайный заговор. И что теперь? Хочешь забрать всю добычу себе? — Как только я это сказал, интуиция подсказала мне спрятаться за очертаниями ближайшего дерева. В такой тьме лучник просто не сможет по мне попасть, но рисковать мне не хотелось. Буду стараться выманивать его своим голосом и так пойму, откуда он стреляет… Как и ожидалось, в мою сторону полетела стрела. Я услышал ее свист и начал пробираться к изначальному звуку.

— Что ты? Думаешь попасть в такой тьме? Не слишком ли хорошего мнения о себе? А, Шрауд? — Я наконец вспомнил как звали одного из лучников в отряде, не знаю, угадал ли я, но это даже неважно. Вновь в мою сторону полетела стрела, и я начал продвигаться все ближе и ближе к цели. Но наемник тоже не

дурак и постоянно менял свое местоположение, отчего эта битва может сильно затянуться. Вдруг я услышал хруст сухой ветви в нескольких шагах от себя. Повернув голову в ту сторону, я обнаружил нависшего над собой громилу с палицей в одной руке на перевес. Это был один из трех громил, что пришли в дом собрания одни из первых. Но это был отнюдь не глава это троицы, а один из его приспешников. Зарычав, тот обрушил на меня свою палицу, от которой я в последний момент успел уклониться перекатом. Выставив меч наизготовку, я приготовился к бою. В такой темноте особо не помахаешь, придется ставить лишь на точные удары. Крупные размеры моего оппонента в данной ситуации служили ему лишь помехой… Забежав за ближайшее дерево, я решился атаковать исподтишка. Громила тяжело дышал, то ли от своей атаки, то ли от какого-то недуга, но сейчас это неважно, важно то, что я слышу его, а значит знаю куда нужно бить. Выждав момент, я потихоньку, продвигался к наемнику, тот активно выискивал меня среди деревьев, только вот теперь я был не за ними, а за его спиной. Резкий тычок и я пронзил бугая почти насквозь. Жир и мышцы, просто не дали моему клинку пройти дальше. Сначала бугай заорал, а потом наотмашь вдарил палицей. Самое плохое, что я не успел полностью уклониться. Палица гремящим ударом попала мне по носу, в одно мгновение сломав перегородку и скривив его в левую сторону. В голову поступил невероятно жгучий импульс. Одна из ноздрей перестала втягивать воздух, а перед глазами поплыло. Я попытался ретироваться и снова уйти во тьму, но бугай схватил меня за ногу и подтянул к себе.

— Теперь тебе сучара точно конец! — Бешено произнес он и приготовился к финальной атаке. Слишком медлил, и это стало его фатальной ошибкой. Из последних сил я вскочил и вонзил меч прямо ему в шею, затем скакнул в сторону и повернул меч в эту же сторону. Половину шеи тут же окатило кровавым потоком. Артерии конец.

— Нет, это тебе конец… сучара. — Ехидно ответил я, но не долго длился мой триумф ибо в спину залетела свистящая стрела. Тело по инерции двинулось вперед. Чтобы удержать равновесие я шагнул, но нога запеклась об толстый корень, и я упал навзничь. Ну хоть не ловушка… Чертов лучник, заманал уже! Над головой пролетела ещё одна стрела. Видимо, он не услышал как я упал. Отползая к ближайшему дереву, я старался вытащить стрелу в спине, но никак не мог до нее дотянутся. Не знаю каким образом, но она не прошла и толики тела, застряв под кожей. Найдя укрытие и оглядевшись, я заметил темный силуэт неподалеку от того дереве, где мне приходилось укрываться. Силуэт посмотрел на меня, а затем помахал рукой. Это Лидия. Я помахал в ответ и указал в сторону откуда в меня стреляли. Та кивнула и продолжила пробираться к лучнику. Тем временем я наконец изогнулся так, чтобы дотянуться до стрелы и наконец вытащить ее. Теперь нос. Расположив ладони на нем, сначала я резко дёрнул в правую сторону, а затем вниз. Из ноздрей тут же выплеснулся маленький поток крови. Лицо скривилось от боли, рот обнажил оскал. Не выдержав напряжения, я тихо застонал, чтобы хоть как-нибудь выплеснуть из себя ту гнетущую и разъедающую плоть боль. Сжав меч покрепче, я поднялся на ноги и вышел из-за дерева. Луна встала в зените осветив поле боя сквозь ветви деревьев. Наконец я увидел лучника… Это был вовсе не миниатюрный Шрауд. Хойра — другой лучник, более скрытный и норовистый, ну это только на мой взгляд. Треугольная шапка с взъерошенным пером и лёгкая тканевая одежда для быстрого перемещения. Завидев меня не в укрытии, он тут же среагировал и запустил несколько стрел навскидку, даже не пытаясь прицелиться. На этот раз он не застал меня врасплох, поэтому я успел среагировать на его атаки и вновь укрыться за деревом.

— Так это ты Хойра, решил провести заблаговременную разведку, а? — Подначивал я, но в ответ слышал только молчание. Это грамотное решение. Лучше не отвлекаться на разговоры во время боя. Интересно, он позвал кого-нибудь кроме громилы? И почему именно его? Ведь выбрать можно было и более ловкого союзника. В общем ладно, мне же лучше. При каждой попытке сменить укрытие, меня встречал град стрел. И как он успевает так быстро стрелять? Видимо граф Милиан и вправду не экономил. А мог бы нанять обычных головорезов, чтобы облегчить мне работу, они-то точно тупее пробки. Выждав момент, я вынырнул из-за дерева на мгновение, когда стрелы Со свистом пролетели мимо, я тут же рванул к следующему дереву. Интересно он поливает стрелами только меня, или уже заметил и Лидию, что так долго подбирается к нему. В какой-то момент я услышал как лучник начал менять позицию, попутно отстреливаясь от кого-то, видимо теперь заметил. Ну что ж, в таком случае нужно напирать на него с необычайной упертостью… вскоре у него должны закончится стрелы, и тогда ему точно конец. Осматривая траекторию движения лучника, я заметил, что он бежит по кривой дуге, пытаясь обогнуть меня и убежать от Лидии, которая ловко виляла между деревьями и уклонялась от стрел. Вот это баба! Сейчас самый лучший момент, чтобы подловить этого горе-засадчика. Я начал передвигаться рывками, чтобы меня было сложно заметить. Стрелы летели куда попало, казалось, что Хойра сошел с ума и просто поливает нас градом стрел, но в конце концов я все-таки срезал путь так, чтобы он выбежал прямиком на меня. Вот и настало его время… Когда послышались его быстрые шаги, я замахнулся мечом и рубанул в нижнюю часть тела — по ногам. Считай мой меч стал настоящей ловушкой. Стопы по щиколотки остались на земле, а сам лучник кубарем покатился дальше. Я услышал дикий вопль. План удался.

— Назойливая тварь! Посмотри, что ты наделал! Лишил меня ног! — Орал на меня Хойра, но мне было плевать на его полоумные вопли. Я приближался, тихо усмехаясь над его положением.

— Знаешь, что Хойра? Люди и вправду ничтожные существа. Ими движут амбиции и мечты, желания и собственные цели, но что происходит когда они крошатся в труху? А Хойра?

— Что ты несёшь ублюдок?!

— Я? Истину! Буду с тобой откровенен раз ты скоро подохнешь в луже собственной крови. — Когда я подобрался ближе, то воткнул меч прямиком в бедро лучника, чтобы тот не уползал от меня. Услышав жалобный стон, наполнивший меня невообразимо мощным приливом сил, я провернул меч, чтобы окончательно раздробить кость и мышцы. — Так о чем я? Ах, да. Вот о чем ты думал, когда начинал следить за мной? М? Хойра? Хотел рассказать все своим дружкам по отряду? Или возможно сам хотел всех порешить и забрать невообразимо большой куш? Но что я вижу сейчас? Замызганного полумёртвого олуха, который не может и стрелы пустить.

— Пошел ты! — Я вынул меч из первой ноги и воткнул ее во вторую, повторив процедуру с раздроблением кости.

— Так что тебе остаётся? Разозлиться? Пускать нюни? Может быть просто в конце концов сдохнуть? А может все сразу! Так к чему я веду Хойра… К тому что ты совершил величайшую ошибку, последовав за своим никчемным желанием заработать деньжат.

— Так… Ты, точно такой же как и я… Разве не видишь сходства, тупоголовый баран… — Лучник тяжело дышал и пускал слюни, пока что ещё не кровавые.