Культ. Книга I
Шрифт:
Солнечные лучи пробивались сквозь закрытые ставни и ложились белыми полосами на пол, стены и потолок.
«Солнце уже встало!» – понял Крастер, быстро поднялся, потер пальцами глаза и крикнул:
– Седрик! Седрик, ты где!
Никто не ответил, хотя из-за двери доносились приглушенные голоса и – откуда-то издалека – собачий лай. Крастер распахнул дверь и проорал в темный коридор:
– Седрик, сучий сын! Бегом ко мне!
Вчера около одиннадцати часов вечера, Крастер вошел в покои Верховного жреца, и они долго беседовали. Рик, пользующийся большим авторитетом у молодых культистов, попал под подозрение жреца несколько месяцев назад, когда после долгого отсутствия
Вчера доверенный человек Крастера сообщил, что в рядах культа назревает раскол, потому как Рик в течение довольно продолжительного времени активно настраивает молодежь против жреца и готовит вооруженный переворот. Жрец и Крастер решили, что последний направится к дому Рика до восхода солнца, где молодой человек к тому моменту уединится с очередной «дамой сердца», и арестует смутьяна.
Уже за полночь Крастер покинул обитель жреца и направился в убежище, чтобы поспать хотя бы пару часов, ведь даже капитан стражи, боевых отрядов и службы разведки культа, всегда пребывая «на ногах» на боевом посту и оставаясь для всех окружающим неизменно бодрым и полным сил, тем не менее нуждается в отдыхе, как и все остальные. Прибыв в убежище, Крастер первым делом наказал Седрику разбудить его без четверти четыре, а также приготовить доспехи и запрячь коней, а затем направился промочить горло перед сном и переговорить с подчиненными. Седрику было одиннадцать лет, и для своего возраста он был весьма расторопным и смышленым парнишкой, поэтому Крастер взял его в помощники. Седрик точно бы гордился и трепался другим мальчишкам о том, что является оруженосцем, если бы знал, что ранее Крастер был паладином. Однако, среди культистов данный факт был известен только Верховному Жрецу.
– Дьявол тебя раздери, Седрик! Я раздавлю твою глупую черепушку, если…
В дверном проеме появился молодой человек с длинным кривым носом, оттопыренными ушами и короткими черными волосами на голове. Он вытянулся перед Крастером по стойке смирно. Это был не Седрик. Крастер промолвил злобным голосом:
– Оливер, где Седрик? Провались он в Девять Адов…
– Капитан! Вчера Седрик пробрался на кухню и кинул кусок лошадиного навоза в чан с супом, который готовили специально для наших «дорогих» гостей – капитана городской стражи и его спутников. Он сказал, что проспорил Теду…
– Да-да! Я помню! Вы что, все нажрались этого супа и отупели? Я задал тебе вопрос – где Седрик?
– Вы прибыли ночью и повелели наказать его…
Оливер замолчал, и Крастер, помедлив секунду, но снова не получив требуемого ответа, заорал:
– Ты, вонючее гоблинское отродье, ответишь мне или нет!?
Оливер, опустив голову и запинаясь, пробормотал:
– Как вы и повелели, я наказал Седрика… Всего пять ударов плетью… Он… Он просто потерял сознание, а потом…
Лицо Крастера стало багровым, казалось, даже его рыжая борода сделалась ярче, а сам он сделал шаг вперед и встал, нависая над затихшим Оливером, который все-таки нашел в себе остатки смелости и закончил:
– Он помер…
Правой рукой, по локоть покрытой шрамами от ожогов, Крастер схватил Оливера за горло, с силой прижал к стене слева от себя и прорычал:
– Ты убил пацана! Я велел – наказать паршивца, а не убивать его!
Оливер просипел, еле выдавливая слова:
– Капитан! Простите меня… Я не виноват… Я только выполнял приказ… Кто знал, что мальчишка не держит удар…
Крастер
– Благодари Владыку, что у меня есть дела поважнее! Когда я вернусь, мы с тобой закончим! Вот тогда и посмотрим, как держишь удар ты!
И продолжил, обращаясь к показавшимся из боковых комнат солдатам:
– Седлайте лошадей! Четверо со мной! Живо!
***
Рэндалл шел по узкой захламленной улице, задумавшись и ничего не разбирая под ногами, так что уже не раз наступал в грязные зловонные лужи. Он думал, что делать дальше и как вести себя на запланированном на сегодняшний вечер общем собрании культистов.
«Наверняка, кто-то сдал Рика. Но кто? Я уверен в нескольких братьях – мы вместе выросли, прошли через все унижения, побои, испытания и стали полноправными членами культа. Никто из них и не подумал бы пойти к старику… Как теперь вытащить Рика? Да и старый хрыч наверняка не будет тянуть с судом… Дьявол! Его уже точно допросили и скорее всего пытали… Допрашивали ли других…»
Из раздумий его вывел звонкий окрик, прозвучавший откуда-то издалека из-за спины:
– Рэндалл! Ты что не слышишь меня?
Рэндалл обернулся. Бегом к нему приближался худой остриженный под горшок подросток, один из послушников. Мальчик остановился перед Рэндаллом, перевел дыхание и воскликнул вполголоса:
– Рэндалл! Верховный жрец желает видеть тебя! Он ждет у себя. Тебе бы лучше поторопиться…
Первой мыслью Рэндалла было: «Вот он шанс! Сейчас же пойду и всажу кинжал в жирное горло ублюдка!» Но он тут же вспомнил слова, которые Рик постоянно твердил в последнее время, о том, что нужно думать своей головой и принимать решения трезво, откинув эмоции. «Жрец не дурак и наверняка позаботился о своей безопасности! К тому же, даже если мне удастся его убить, чего я добьюсь? Меня тут же зарубят его телохранители, а Рика сгноят в темнице». И Рэндалл ответил:
– Как раз к нему и направляюсь…
Полчаса спустя Рэндалл уже сидел в коридоре перед массивными дверями кабинета. Он был здесь впервые в жизни. Видимо, жрец принимал кого-то еще, или просто давал понять юноше, что у главы культа есть и более важные неотложные дела. Дом жреца представлял собой небольшую крепость, не хватало только глубокого рва, окружающего территорию поместья. «Наверняка тут есть и подвал, с достаточными запасами провианта, и пара тайных подземных ходов найдется» – подумал Рэндалл. Пока он в сопровождении стражника шел по территории поместья, а затем и пройдя внутрь, парень старался тщательно изучить дом и прилегающую территорию, насколько это позволяло положение. «Если убирать старика здесь, то неплохо было бы осмотреться и составить план поместья. Только кто ж позволит сделать это как следует…»
Некоторые братья рассказывали, что на другой стороне дома находилась «женская половина». Насколько было известно Рэндаллу, кроме пожилой высокомерной жены, там проживал целый гарем – несколько молодых «жен» жреца, а также его многочисленные дочери. А вот сыном боги его пока не наградили.
«Сына ты уже точно никогда не увидишь, старый пердун! Уж я позабочусь об этом…» – пришло в голову Рэндаллу.
По обе стороны от дверей кабинета стояли два вооруженных воина из личной охраны жреца с бесстрастными лицами, а Рэндалл пока старался унять дрожь в руках и коленях и продумывал, как следует отвечать на каверзные и провокационные вопросы.