Культ. Книга I
Шрифт:
В который раз за сегодняшний день он вспомнил разговор с Риком примерно двухнедельной давности, когда тот сказал Рэндаллу:
– Многие разделяют нашу точку зрения! Но чем больше у нас людей, тем больше риск, что кто-то проговорится – целенаправленно или ненароком!
– А я говорю тебе, что нужно действовать уже сейчас! Как только остальные ребята увидят голову старика на пике, они поддержат нас!
– Нет же! Мы не можем полагаться на случай! Нужно разработать четкий план, хотя бы постараться продумать все мелочи. А пока… Думаю, нам нужна легенда. Её будем знать только мы с тобой! Если одного из нас или обоих арестуют, будем придерживаться общей версии. Это жизненно необходимо!
Сейчас
Наконец, дверь отворилась и показался молодой халфлинг, разодетый в нарядный красный камзол с золотой шнуровкой и повязанным на шее белым шелковым шарфом. Это был Лони – казначей жреца. Среди молодых культистов были распространены слухи, будто он частенько захаживает в «Дикую розу» и любит повеселиться там с мальчиками. Лони махнул Рэндаллу рукой, и тот проследовал в кабинет.
Шторы в кабинете были опущены, в кованых подсвечниках у стен горели свечи и курились благовония, испуская тонкие струйки голубоватого дыма, а в массивном камине из темного камня потрескивал огонь. Слева от входа у дальней стены располагался тяжелый матовый стол, за которым восседал жрец. Сидение его кресла было явно приподнято, так что казалось, что он обыкновенного человеческого роста. Возле кресла на расстоянии вытянутой руки располагался черный посох с большим темным камнем в навершии. Уже много лет жрец никогда не расставался с этим посохом и повсюду таскал его с собой. Справа от жреца, прислонившись спиной к боковой стене и скрестив руки на груди, стоял Крастер, а слева, боком к вошедшему за столом устроился Лони, взял в руки какие-то бумаги и принялся читать. Рэндалл поглядел на откинувшегося на спинку кресла жреца: маленький, толстый, с отвисшим вторым подбородком, русыми кудрями, обвивающими голову и полностью скрывающими уши.
«И вот это руководит культом! Вещает от имени Владыки! Вылитый баран, откормленный и мерзкий. Хоть сейчас на вертел и в печь!» – пронеслось в мозгу у Рэндалла. Хотя холодный взгляд серых глаз жреца, как будто вцепившийся в лицо собеседника мертвой хваткой, заставил его остановиться, и Рэндалл несколько мгновений простоял, как будто под гипнозом, пока жрец не указал ему на стул напротив. Рэндалл сел, и халфлинг тут же воскликнул:
– Ну, рассказывай!
– Да что рассказывать-то! Вам теперь уже всё известно. Еще летом после того, как Вы разжаловали Рика, он подошел ко мне и сказал…
– Так. Продолжай!
– Рик сказал, что вышел на связь с тайным агентом верховного круга Бэрдаска. Он попросил помощи и милости их старших, в обмен на то, что Рик соберет достаточно сил среди наших, чтобы сместить вас… Сами знаете, что некоторые из их старших давно мечтают прибрать к рукам наш город…
Жрец потянулся вперед к Рэндаллу, оперся локтями о край стола и вытянул руки вперед, скрестив пальцы.
– Мы слушаем, продолжай…
– Рик согласовал условия: их старшие гарантировали ему место наместника здесь, и помощь своих бойцов. Рик рассказал всё мне, предложил место своего помощника, и мы решили действовать.
– Друг предложил тебе измену братству, а ты и рад стараться?
– Не совсем! Рик предложил сыграть в предателей, вернее убедить их верховный круг в том, что мы соберем достаточно сил, чтобы ударить изнутри и убрать вас, ну и всю верхушку. А они бы действительно прислали своих бойцов в назначенный час, и тогда…
– Скажи, почему вы сразу не пошли к Крастеру, после того как
– Крастер ваша правая рука! Если бы они узнали, что мы все ему рассказали, их тайные агенты больше не вышли бы на связь. А Рик говорил, что агент не бездоказательно намекнул, будто у них есть уши в нашем городе и даже в убежище. Мы просто не могли упустить такой шанс… рассчитывали разузнать как можно больше о планах этих ублюдков, попытаться вычислить агентов среди наших, и вообще – выманить их, чтобы затем привести в ловушку, которую мы бы вместе подготовили, когда бы Рик все Вам рассказал. Тогда Вы получили бы Бэрдаск под свой контроль. Да и что уж там скрывать, конечно мы рассчитывали на признание и справедливую щедрую награду! Это в том случае, если бы дело удачно завершилось…
Рэндалл замолчал, а жрец повернулся к Крастеру в пол оборота, и в этот момент юноша заметил, как из под воротника рубахи слева на шее жреца появилась какая-то отметина, родимое пятно странной формы. «Напоминает песочные часы» – подумал Рэндалл, а жрец тем временем воскликнул:
– Хорошая история! Как тебе, капитан?
Крастер, поскреб пальцами кадык, подняв подбородок кверху, после чего ответил:
– Да, байка что надо!
– Наверное, долго придумывал? Пока просиживал штаны в коридоре?
Рэндалл только собирался ответить, но жрец продолжил с сарказмом:
– Послушать тебя, так капитан не зря ест свой хлеб, раз проморгал тайного агента прямо у себя под носом.
Крастер заметил:
– Малец выдумал занятную байку! Прикидывается этаким дурачиной, и считает такими же всех вокруг! А вот твой дружок поет совершенно по-другому!
На миг сердце Рэндалла сжалось, но он собрал все силы, чтобы унять вновь усиливающуюся дрожь и промолвил:
– Мы лишь хотели заслужить Ваше уважение. Полагали, что после прошлых провинностей, на которые Вы совершенно справедливо обращали внимание, нам предоставился отличный шанс сделать великое дело в интересах братства и Темного Владыки! Мы совершили ошибку! Но и я, и Рик, по-прежнему, всецело верны братству и воле Повелителя!
Жрец, протянув руку и коснувшись посоха, ответил:
– Безусловно, Рэндалл, в нашем братстве много по-настоящему верных последователей, а как бы иначе мы выстояли против врагов и несли в мир волю Владыки! Сегодня вечером вам будет дарован шанс доказать, действительно ли вы верны Темному Лорду! А сейчас – отправляйся в убежище!
***
В убежище было шумно. Внизу в обширном подвале был оборудован большой тренировочный зал, откуда доносились крики и звон оружия. Однако, Рэндалл ничего не слышал, он сидел на лавке в пустой столовой и думал о том, что жрец не поверил ни единому его слову. Но ведь его не арестовали и не бросили в темницу.
С кухни потянулся запах жареной рыбы, и в трапезную на ужин начали стекаться многочисленные братья. Рэндалл же встал и направился в подземелье, в дальнюю часть, где в центре квадратной комнаты располагались четыре прямоугольные ямы, накрытые на уровне пола комнаты решетками из толстых стальных прутьев. Стены и пол в ямах были выложены каменными плитами, так что вряд-ли кто-то мог бы рассчитывать сделать подкоп. Ямы предназначались для особо опасных преступников. Наверху в одной из глухих комнат тоже было оборудовано несколько клеток для заключенных, но туда Рэндалл уже наведался – здесь за решеткой, стеная, охая и бранясь шепотом, сидел только один Оливер. А перед входом в темницу с ямами Рэндалла остановил вооруженный алебардой солдат – тот самый, который ударил его сегодня утром в таверне: