Квартира чудес
Шрифт:
Я решительно кашлянул, выпрямился и... поудобнее устроился в кресле. Пусть занимается плагиатом на глазах у автора. Ничего. Потом я выскажу Никите все, что думаю о нем...
...Капитан Мак-Карти скептически посмотрел на Эллино, смерил взглядом от жалкого вихра на макушке до пят его тщедушное тело и, покачав головой, ответил:
– Нет, молодой человек! Вы не подходите для полета на "Грозе пространств".
Эллино умоляюще прижал худые руки к груди. Неужели лопнет последняя надежда?..
– Капитан, я буду делать все, что прикажете! Самую
– На "Грозе" нет черных работ, - сухо возразил Мак-Карти.
– У нас все работы белые. Вы, должно быть, забыли, какой нынче век на дворе. Кроме того, медкомиссия вас не пропустит. Может, я и хотел бы помочь...
– А если зайцем?
– наивно спросил Эллино.
– Запихните меня в какую-нибудь дыру. Много места я не займу...
Он осекся: в глазах Мак-Карти вспыхнули молнии.
– Как вы осмелились предложить мне такое!
– взревел капитан, и глубокие шрамы на его лице побелели от гнева. Эллино покорно пошел из каюты. Его опущенные плечи вздрагивали. У двери он порывисто обернулся.
– Все равно я буду на Белой планете! И попаду туда прежде вас, вот увидите!
– воскликнул он скрывающимся фальцетом и скрылся за бронированной дверью. Капитан усмехнулся. Его гнев пропал. "Связался с помешанным, подумал он.
– Почему они еще не перевелись в нашу Эпоху Всеобщей Гармонии?"
А Эллино, выбежав из лифта корабля на огромное поле, выложенное сиреневыми плитами нейтронно-протонного бетонометалла, опрометью кинулся к такси-антиграву. До отхода ближайшего лайнера "Луна - Земля" оставалось три с половиной минуты. Он едва успел к последнему трапу. Всю дорогу до околоземной пересадочной станции Эллино метался по безлюдной верхней палубе, среди экзотических зарослей березо-лиан, персиковых роз и эвкалиптовых тюльпанов, выведенных космическими селекционерами, и негодующе бормотал:
– Закрыть человеку дорогу к звездам - разве справедливо? Никто не вправе делать этого, никакие медкомиссии! Никакие там Советы целесообразности и форумы этики! Если человек стремится к далеким мирам кто может его остановить?
В аллее показался высокий человек, по-восточному смуглый, в белой чалме. Подойдя к Эллино, он приветствовал его, приложив руку к сердцу.
– Извините за вмешательство в ваши раздумья. Проходя неподалеку, я уловил, что вы страдаете. Могу ли я помочь?
– Мне никто не в состоянии помочь!
– горько воскликнул юноша, ломая руки.
– Я отверженный.
– Отверженный?
– изумился незнакомец.
– Кто же и от чего отверг вас?
– Меня отвергли от звезд, - отвечал Эллино.
– Врачи, этики, моралисты преградили мне путь в Большой Космос! Я обречен умереть от презренной звездной ностальгии...
– Вы стремитесь к звездам?
– спросил неизвестный.
– О!..
– только и мог ответить Эллино, простирая руки к созвездиям. В глазах его сверкнули слезы. Подавив приступ острой тоски, он добавил:
– Если б люди знали, как я жажду побывать там, в безмерной дали, на каждом из бесчисленных миров Вселенной!
– Понятно, - кивнул незнакомец.
– Вам поможет только одно. Поступите в Университет высшей психики.
Он извлек из воздуха перед собой светящийся квадратик и вручил юноше.
– Явитесь по этому адресу через неделю.
Дрожащей рукой Эллино схватил визитную телекарточку и прижал ее к груди.
– Вы полагаете, что?..
– начал он, но обнаружил, что незнакомец исчез.
Прошло 26 лет. Отшумели всепланетные торжества по случаю возвращения "Грозы пространств" из экспедиции. Впервые в истории астронавтики корабль совершил полет через обнаруженную физиками складку в искривленном пространстве. Это в тысячи раз сократило путь и позволило избежать досадный парадокс времени. Ученые ликовали.
Однажды Мак-Карти отдыхал на увитой лаврами веранде своей виллы на тропическом побережье Северной Гренландии. Вошла дочь знаменитости. Нежно поцеловав астронавта в иссеченный морщинами лоб, она сказала:
– К тебе гость, папа. Он уверяет, что вы давние знакомые.
– Пусть войдет, - радушно отвечал капитан.
– Сердце старины Мак-Карти открыто друзьям.
На веранде показался стройный мужчина с худощавым лицом и пылающими глазами, в которых нельзя было не прочесть о стальной воле этого человека.
– Узнаете?
Мак-Карти долго всматривался в неожиданного посетителя.
– Вы? Тот сумас... простите, я хотел сказать - страдавший звездной болезнью, что был у меня на "Грозе" перед полетом?
– С благополучным возвращением, капитан!
– Садитесь, дружище. Рад видеть вас излечившимся от своего недуга. Надеюсь, вы нашли занятие по душе на уютной старушке Земле?
– Почти все время я путешествую в Космосе, - отвечал Эллино.
– Я сдержал слово: на Белой я был раньше вас. Встречал там ваших ребят.
– Вот как?
– сокрушенно произнес Мак-Карти и отодвинулся от гостя. Мне жаль...
– Да, вы были там лишь вторым, - по-детски улыбаясь, подтвердил гость.
– Но не тревожьтесь: я никому не собираюсь рассказывать об этом, кроме вас. Пусть считают, что вы - первый. Что мне за дело! Ведь я бывал и на мирах, в миллионы раз более далеких, чем Белая. Безграничный Космос открыт для меня. Куда пожелаю - туда и лечу, свободный и быстрый, как мысль.
– Гм... Что же вы видели на Белой?
– осторожно спросил Мак-Карти.
– То же, что и вы. И даже гораздо больше.
– Любопытно, - усмехнулся астронавт.
– Что же, например?
– Вы обследовали Белую в нескольких местах и пришли к выводу, что на ней нет высокоразвитой жизни, не так ли?
– Безусловно. Младенческий мир. Мыши и зайцы - самое большее, до чего он смог пока дотянуться.
– А как вы объясните исчезновение одного из ваших разведывательных планетолетов в горах Кибальчича? Ведь вашим парням пришлось вызывать тогда аварийный антиграв.