Квенты Винкроса. Игра
Шрифт:
Корнел на миг даже забыл, с кем имеет дело, подав ей руку.
– Поехали! Карета уже ждет нас.
Он дотронулся до магического кристалла, что висел на шнурке у него под рубашкой, и сразу же вспомнил о главной цели поездки. Он больше не мог откладывать возвращение на Землю. Пусть Стайген пока поиграет в короля, если так нужно, но есть и другие дела.
Брина мило улыбнулась ему. В этот момент она уже не выглядела несмышлёным ребёнком. Она решила сменить правила игры и добиться своего любым способом. В какой-то момент Корнел даже подумал, что стоит воспользоваться случаем, но тут же выбросил из головы неприличные мысли. Хватит с него юной журналистки в Нью-Йорке, которую он лишил девственности в неподходящий момент. А ведь Элис тоже обещала его найти.
***
Земля. Москва.
Переживания – радостные и грустные одновременно, связанные с неожиданным возвращением на Землю и беременностью – быстро уступили место насущным проблемам.
Во-первых, Инесса ходила за Никой по пятам, стараясь выведать, где находится её муж. Ника не могла сказать правду, ведь всё показалось бы чистейшим вымыслом. Но и лгать не стоило. При этом сидеть на шее жены Соколова, как бы хорошо Инесса к ней не относилась, не хотелось. Но главная проблема состояла не в этом.
Через несколько дней Ника заметила, что у дома Александра постоянно крутится одна и та же машина. Кажется, дом находился под наблюдением, и Ника не знала, как это понимать. Она вдруг вспомнила про покушения на брата, и ей стало совсем не по себе. Как она могла забыть, что на Земле игра ещё не закончена, и тот, кто увидит её, наверняка поймёт, что Джейк Коллинз вовсе не погиб? А ведь Корнел хотел расследовать всё по возвращению инкогнито, чтобы понять, кому он перешёл дорогу.
Находиться дальше в загородном доме стало неуютно. Ника не могла выйти наружу одна – за ней по пятам следовала Инесса, которая то пыталась вытащить её на приём к врачу, то навязывала свою помощь, то заставляла Нику есть полезную пищу и пить витамины, то снова начинала тему про мужа. Беременной жене Александра сложно было что-то доказать.
В довершение всего Ника поняла, что весь мир действительно относится к ней как к покойнице. От этого сравнения её передёрнуло. И в памяти вдруг встало лицо женщины, которую она много лет называла матерью. Неужели она тоже думает, что приёмная дочь погибла? Несмотря на все разногласия в прошлом, Ника была благодарна за то, что когда-то её взяли из приюта, дав тепло и заботу. Ей уж точно можно довериться, заодно успокоить. И там, в старом доме, никто её не найдёт.
Нужно уехать хотя бы на несколько дней, чтобы отвести подозрения от дома Соколова и не дать повода незнакомцам усомниться в том, что ни её, ни Джейка Коллинза больше нет в живых. Причём не сообщать Инессе, куда она направляется, иначе та её никуда не отпустит, отыскав сотни аргументов. Потом, когда всё успокоится, она вернётся обратно.
Осталось дождаться подходящего момента и незаметно покинуть дом Александра. А затем можно тихо приехать в свою прежнюю квартиру, чтобы решать другие проблемы и искать способ возвратиться в Винкрос.
***
Винкрос. Арниан.
Они молча вышли из кареты, ступили на заснеженную аллею, что вела к парадному входу в королевский дворец, здание которого сверкало в вечерних сумерках. Окна светились, создавая впечатление, что всё строение охвачено волшебным светом. Звёзды, одна за другой вспыхивающие на тёмно-фиолетовом небе, лишь дополняли зрительную иллюзию. Но, в отличие от охающей Брины, Корнелу сейчас было не до красоты.
Раздевшись, они вошли в огромный зал; там в сиянии голубовато-белых свечей искрами мерцали драгоценности придворных дам. Музыка звучала фоном и не мешала собравшимся вести светские беседы. Все ждали появления короля, которому предстояло по традиции открыть вечер. Ожидание не было слишком долгим – совсем скоро из других дверей появился Стайген. Толпа быстро расступилась, освободив центр зала.
Король в серебристо-чёрной одежде, с блестящим, украшенным россыпью драгоценных камней медальоном на шее, вышел, чтобы одарить улыбкой всех присутствующих аристократов. Он был выше большинства людей и сразу выделялся из этой разноцветной толпы. Стайген, не мешкая, произнёс краткую вступительную речь, а затем открыл бал с шикарной брюнеткой, исполнив с ней непродолжительный танец, после чего проводил её к компании придворных дам. Бал начался.
Корнел не успел подойти к королю, как Брина выдернула его в центр зала, закружив в танце, наподобие земного вальса. Корнел лишь успел встретиться со Стайгеном взглядами, заметив, что король уже ведёт в танце другую аристократку. Корнел дёрнулся было к нему, чтобы высказать недовольство, но Брина не дала ему отвлечься, обняв за плечи и заставляя смотреть на неё, хотя мысли Корнела были ещё заняты ан Эриксом.
После нескольких танцев Корнелу всё же удалось ретироваться, оставив Брину одну. Он увидел, что король беседует с Рианом Райном, поэтому, не задумываясь, подошёл к ним.
– Риан! Разреши забрать Его Величество на конфиденциальный разговор.
Стайген, заметив друга, впервые за этот вечер естественно улыбнулся.
– Оставь нас ненадолго, Риан.
Корнел проводил военного потерянным взглядом.
– Стайген, у нас действительно нет времени. Я не собираюсь ждать, пока ты наиграешься с властью. Ты должен попытаться открыть портал.
– Вообще-то я и не собирался здесь задерживаться, – серьёзным тоном сообщил вдруг Стайген. – Эти приёмы – прихоть ан Деметера. Завтра я уезжаю в Эрвиг и не знаю, когда точно вернусь. Я и сам хотел поговорить с тобой. Попросить отыскать Нику, если получится открыть путь на Землю.
– Смотрю, ты здесь не обделён женским вниманием. – Корнел усмехнулся, окинув взглядом множество гостей.
– Хотел бы сказать… Я никому не даю повода, но нужно оставаться деликатным…
– Не оправдывайся, я ведь вижу, как дамы на тебя смотрят, – ухмыльнулся Корнел.
– Поверь, большинство их осведомлены, что со мной лучше не иметь дел. Тем более, все знают, что у меня в Урсуле есть жена.
– Которой там давно нет, – угрюмо напомнил Корнел. – Кстати, зачем едешь в Эрвиг?
– Я же говорил тебе: хочу вместе с Арсом Вайтмаром выбрать подходящую гавань для строительства порта. Со мной едет зодчий из Эр-Планта. Там не слишком холодно, снега на юге Эрвига сейчас нет. Заодно, будет чем занять тысячи бывших солдат Виатора. Весной мы уже планируем начать строительство.
– Так мы попробуем сегодня открыть портал? – Глаза Корнела тревожно сверкнули.
– Да. Я немного освобожусь и пришлю за тобой. Жду тебя и Алекса в канцелярии.
– Договорились. Иначе я буду ехать за тобой через весь Эрвиг и напоминать… Кстати, возьми с собой Брину, проводи до Анлафа. Я не говорил ей, что меня не будет, ведь сам не знаю, получится ли.