Лабиринты забытых дорог
Шрифт:
— Засада! – послышался чей-то отчаянный, срывающийся голос, и Нед, оглянувшись, увидел россыпь факелов слева от колонны. Они быстро перемещались – десятки, десятки факелов, загоревшихся как-то сразу – вот сейчас их не было, и вдруг они полыхают, как яркие звезды на снежном поле.
— Бойцы сюда! Делать стену! С детьми – бегом вперёд! – скомандовал Геор, и надвинув шлем на лицо, подошёл к Неду:
— Как ты и говорил – они устроили засаду. Ты знал?
— Знал. Я бы сделал то же самое – угрюмо кивнул Нед – Бордонар, Харалд – вы отвечаете за отправку. Следите, чтобы с Амелой было
— Слушаю, командир. А Васаба куда?
— С вами. Я пойду с Геором. Бордонар перемещается первым и принимает людей на той стороне. Вы – командуете отправкой.
— Нед, ты кольчугу надел? – хмыкнул Харалд, задержавшись возле товарища.
— Иди! – рявкнул Нед, и уже тише добавил – надел. Хара, не подведи… Все, все, по местам! Геор, командуй своими. Пошли навстречу врагу.
— Построиться! Как учили?! В строй, в строй! Щиты поднять! Готовься – сейчас стрелять будут!
И тихо:
— Придумывай что-нибудь, замарец. Иначе нам конец. В чистом поле мы не устоим. Все поляжем.
— Поляжем – эхом откликнулась Устра, вглядываясь в приближающийся строй воинов Свея.
— Не поляжем! – стиснул зубы Нед и решительно шагнул вперёд, навстречу врагам.
Ближе, ближе, ближе… уже слышен стук щитов, по которым с грохотом бьют мечи, пламя, срываемое ветром отбрасывает блики с обнажённых клинков и копий, выставленных вперёд.
Арды шли строем, таким, каким обычно идут в бой тяжёлые пехотинцы Замара, и у беглецов на открытой местности не было ни малейших шансов уцелеть.
Нед заметил, что часть преследователей начала уходить по дуге, забирая левее – явно намереваясь перехватить весь караван, остановив его у колонны, и он указал на вторую группу Геору:
— Смотри! Перехватывай! Я тут буду…
Заслон разделился на две части, одни воины помчались к колонне, вторая часть осталась рядом с Недом. Ими командовал брат Геора. Бойцы запели какую-то тягучую песню, половину слов которой Нед не понимал, но общий смысл был ясен – они готовились к бою, к смерти и просили бога войны принять их души.
Нед категорически не был согласен с предложением отправиться на тот свет, потому он тут же скастовал громадный огненный шар, размером с половину человеческого тела и отправил его в ряды надвигающихся на него латников.
Ночь осветилась, как огромным фонарём. Казалось, что шар летит медленно – но это была иллюзия. Он преодолел расстояние в несколько десятков шагов за секунду, не больше, и врезался в стройный ряд, ощетинившийся жалами копий.
Жахнул гром, вспышка – человек двадцать в месте столкновения шара с рядом копейщиков разлетелись, как детские игрушки от пинка шаловливого мальчишки. Часть из них сразу упали трупами, часть были обожжены, и страшно кричали.
Строй наступающих скомкался – задние ряды напирали, передние, охваченные ужасом, подались назад, и получилась каша из людей, трупов и окровавленного снега.
Нед выпустил ещё шар! Потом ещё, ещё! Они били по толпе, разлетающейся головешками, и арды, бесстрашные, несгибаемые – побежали!
Вслед летели огненные шары, оставляя за собой светящийся след, и Нед остановился только тогда, когда почувствовал, как его кто-то тянет за рукав. Он резко обернулся, человек отшатнулся, с оторопью глянув в мерцающие красным огнём глаза мага, и тут Нед отошёл от боевой ярости и узнал Геора, вернувшегося от колонны перемещения. Тот указывал куда-то в сторону, и Нед увидел, что возле колонны идёт бой. И само отвратительное, что там мелькали огненные шары, подобные тем, что он сейчас пускал во врага.
Нед рванул с места, как атакующий рогач, и помчался вперёд, туда, где впереди войска наступающих стоял высокий человек в стёганой куртке и меховой шапке, похожий на него, как две капли воды. Человек поднимал руки, встряхивал ими, и к защитникам колонны неслись шары размером с кулак и побольше – иногда одиночные, иногда целыми стаями, по три–четыре штуки за раз. Эти шары выбивали бойцов – медленно, но верно, так же, как и лучники, поливающие беглецов свистящими стрелами.
Нед сходу выпустил в Свея огненный шар, тот ударил в арда и рассыпался, стекая с того горящими каплями.
Свей обернулся, и с ухмылкой закричал:
— Эгей! Где ты там ходишь?! Я тебя ждал! На-ка, получи!
Вжжжж! – целая стая огненных шаров метнулась к Неду и осыпалась с него так же, как и его шар со Свея – он тоже был обкастован магической защитой.
Свей озадаченно застыл, потом радостно захохотал, и крикнул:
— Начините этих тварей стрелами, а я пока займусь родственничком!
Свей бросился навстречу Неду, вынув из ножен длинный плоский меч и взяв в руку другой, покороче. Нед не стал терять время на то, чтобы метать в противника заклинания – что толку, когда тот надёжно закрыт защитой? Вынув мечи, он побежал навстречу брату.
Первый удар Нед встретил на меч, загудевший, как колокол. Удар был настолько сильным, настолько быстрым, что Нед удивился – сила Свея была невероятна, как и его скорость.
Бросив взгляд в лицо противника Нед увидел, как на губах того появилась пена. Свей рычал, раздувал ноздри, и передвигался с огромной скоростью, так, что глаз Неда едва успевал за ним следить. Он практически размылся в тень, мечущуюся на фоне горящих факелов.
Зззанг! Шшшиххх! Дзззан! – удары неслись сквозь тьму, как звезды с неба, искры сыпались от лезвий, касающихся друг друга, и Неду подумалось, что мечи Свея тоже заколдованы. Теперь было понятно, как он смог завоевать такое уважение и почему его так боялись все арды – никто не мог устоять против его мечей, никто… кроме Неда. Но даже он отбивал атаки брата с трудом, на пределе возможностей.
Почему? При такой-то подготовке Неда, при знании им древних приёмов боя?
Нед тут же нашёл на это единственно верный ответ – Свей был обкастован. Нед тоже знал такие заклинания, которые на сравнительно короткое время увеличивали силу и скорость человека в несколько раз. Но применять их было опасно – каждое из них сжигало жизненную энергию человека и старило его на год или два.
Впрочем – была и другая возможность – жертвоприношение. Если заранее принести в жертву человека, двух, или трёх, а потом заключить их дух в особый амулет – то пока его заряд не кончится, владелец амулета будет настоящим монстром, победить которого невероятно трудно.