Лагорийский гамбит
Шрифт:
Вообще-то утилитарная ценность яйцеобразного предмета полуметрового диаметра, с трудом водруженного на тумбу двумя крепкими ассистентами, для меня так и осталась тайной за семью печатями. Из него вполне можно было бы приготовить яичницу для какой-нибудь большой и дружной компании. Я, конечно, могу и ошибаться, и яйцо поместят в инкубатор, чтобы из него вылупился маленький дракончик. Но, насколько мне известно, маленькие дракончики имеют свойство очень быстро вырастать в огромных своенравных и практически неуправляемых зверюг. Так или иначе, лот под номером один очень скоро ушел с молотка за полсотни лагорийских империалов. Расплатившись
Следующим выставленным на торги предметом оказался чудесный скипетр, некогда принадлежавший одному Великому Магу из какого-то неведомого мне мира с труднопроизносимым названием. Предмет меня практически не заинтересовал, поскольку от всякой непонятной магической атрибутики предпочитаю держаться как можно дальше. Но, судя по тому, как загорелись глазки моей подруги, вещь была весьма ценной. Айран даже попыталась пару раз перебить назначаемую конкурентами цену, но после того, как стоимость лота превысила десять тысяч, благоразумно отказалась от дальнейшей борьбы. После довольно долгих баталий аукционист в последний раз стукнул по трибуне своим деревянным молотком и объявил во всеуслышание, что скипетр Великого Мага ушел за семьдесят три тысячи лагорийских империалов. Ведущий был явно доволен, даже усы встопорщились и не выглядели столь уныло как вначале.
Третьим номером программы стала великолепная алмазная диадема. Обычное украшение без каких-либо магических свойств - просто красивая безделушка. По этой причине присутствующие на торгах лица не проявили к ней особого интереса, и вскоре лот ушел за полторы тысячи империалов.
Наконец наступил тот самый миг, ради которого Хорос и послал меня на Лагор. Вислоусый ведущий громко объявил:
– Дамы и господа, прошу обратить внимание на четвертый лот наших сегодняшних торгов. Это "Великая Книга Атлантов". Как известно, атланты были...
– И ведущий слово в слово повторил то, что было написано в упомянутой выше брошюре: и о богоподобии атлантов, и о том, как те едва ли не плевком гасили звезды, а силой мысли управляли движением планет. Не забыл он также упомянуть о древней мудрости, якобы зашифрованной в означенной книге. В конце своего эмоционального выступления ведущий сказал: - Итак, уважаемые, начальная цена столь уникального предмета пять лагорийских империалов.
Вообще-то я был ошарашен оскорбительно низкой заявленной стоимостью "уникального предмета". Пять империалов за мудрость целого народа - нонсенс. Выходит, устроители аукциона все-таки реалисты и вряд ли верят тому, что сами же и насочиняли в рекламном буклете. Непонятно, для чего Хорос представил мою поездку в Лагор как архиважное задание. Впрочем, поживем - посмотрим.
Поначалу несколько участников аукциона проявили довольно вялую заинтересованность к выставленному лоту.
Однако первое впечатление, как это часто бывает, оказалось ошибочным. Очень скоро предлагаемая цена за книгу подскочила до сотни, а потом уверенно поползла вверх. Ошарашенный ведущий едва успевал повышать пошаговые ставки и озвучивать новую стоимость лота.
После того как цена книги взлетела до тридцати тысяч империалов, а шаговая ставка достигла двух с половиной тысяч единственным (кроме нашей парочки, разумеется) претендентом на означенный предмет оказался какой-то лагориец, выступавший под тридцать четвертым номером. Из обнаруженного в конверте списка участников мне удалось выяснить, что это некий Стафин Марли, довольно известный и уважаемый в Буферном мире предприниматель. Сам я, разумеется, никогда о нем не слышал, Айран также.
"Интересно, - подумал я, - за какой такой надобностью "Книга Атлантов" этому господину? Хорос, я понимаю, непредсказуем, к тому же может себе позволить за просто так выкинуть кучу деньжищ. Неужели Марли рассчитывает ее продать кому-то по еще более выгодной цене. Вполне возможно - уж очень активно он за нее борется".
Откровенно говоря, каждый раз, когда я поднимал над головой карточку с объявлением новой цены, сердце обливалось кровью. Хоть и не мои средства, а жалко. Уж я бы на месте Хороса нашел им более рациональное применение. Впрочем, со мной в данном вопросе никто не консультировался, поэтому мое дело маленькое - вовремя перехватить инициативу, дабы вещь не уплыла в загребущие лапы этого Стафина Марли.
И все-таки мне удалось дожать конкурента. Едва цена за лот скакнула выше сотни тысяч, "бобик сдох". Взмокший от пота аукционист охрипшим от волнения голосом вынес окончательный вердикт:
– Сто пять тысяч империалов... три. Продано!
– и с нескрываемым удовлетворением саданул молотком по трибуне.
После минутного затишья в зале разразилась настоящая буря. Присутствующие захлопали в ладоши, засвистели, заулюлюкали. Короче, всеми доступными средствами снимали стресс.
Однако ведущий аукционист быстро пришел в себя и посредством своего молотка призвал публику к спокойствию. А к нашей парочке подошла облаченная в красивую униформу молодая лагорийка и предложила проследовать в кабинет главного администратора аукциона для окончательного оформления всех полагающихся формальностей.
Шествуя по центральному проходу в сторону выхода, я хорошенько рассмотрел главного конкурента в борьбе за книгу - Стафина Марли. Ничем не примечательный лагориец пожилого возраста. Судя по спокойному взгляду темных глаз, он не особенно опечален тем, что не стал обладателем "Книги Атлантов", озабочен немного, но не очень уж переживает. Встретившись со мной глазами, лагориец неожиданно улыбнулся, одобрительно подмигнул и почти беззвучно одними губами прошептал:
– Удачи, сарг!
Непонятное поведение бывшего конкурента меня несколько озадачило. Казалось бы, причин испытывать ко мне какое-либо благорасположение, у него нет, и в то же время, он вполне искренне пожелал мне удачи. Чудеса, да и только.
Оформление покупки много времени не заняло. Подписав все необходимые бумаги, я проставил во врученном Хоросом чеке означенную сумму в сто пять тысяч империалов плюс пять процентов комиссионного сбора. Устроители аукциона помощью какой-то светящейся магической штуковины убедились в подлинности платежного документа. После чего тут же доставили "Книгу Атлантов" и, приложив к ней кучу бумаг, удостоверяющих подлинность моей покупки, вручили мне.
Прежде чем убрать раритет в заранее приобретенный кожаный портфель, я не удержался, взвесил в руке фолиант и бегло просмотрел пару страниц. Весьма увесистая хреновина, на пару полнотелых кирпичей тянет. А внутри лишь какие-то непонятные значки черного цвета, будто стая кур прошлась и полное отсутствие картинок или чертежей. И еще меня здорово озадачил материал, на котором она была напечатана (или написана от руки): не бумага и не пергамент - это точно, скорее напоминает какой-то пластик.