Лакки Старр и пираты с астероидов (пер. А.Анпилов)
Шрифт:
– Что такое? – вздрогнул Генри.
– Все получается! Ах, черт, я все-таки ошибся! Это не начало игры, это ее конец. И может, быть слишком поздно!
Лифт мято затормозил, двери раскрылись. Лакки пулей вылетел вон.
Конвей еле догнал его и, развернув за локоть, зачастил.
– Что? Что? Что случилось?
– Я улетаю. Даже не думайте удержать меня. Если не вернусь – всеми силами, любыми доводами заставьте правительство начать подготовку к войне. И быстрее – не позже осени этого года Сириус нанесет первый удар.
– С чего ты это взял? Из-за
– Да.
Глава десятая
Астероид, который был
Бигмен, Генри и Конвей прибыли на Цереру на корабле Лакки – «Метеоре», чему тот был несказанно рад. Теперь он мог выйти в космос на своем корабле, почувствовать под ногами родную палубу сжать в руках привычные рычаги управления!
«Метеор» был построен специально для Лакки в прошлом году в награду за его подвиги на Марсе. Внешне грациозный и элегантный, напоминающий скорее прогулочную яхту, на самом деле он был хоть и небольшим, но мощным, суперсовременным космическим кораблем. Всего в два раза превышая шлюпку Хансена, он выглядел роскошной игрушкой какого-нибудь богача, возможно сверхскоростной, но тонкой и хрупкой – не привычной к сильным ударам. Определенно, он не тянул на судно на котором стоит близко подходить к астероидам.
Однако стоило заглянуть внутрь, и первое впечатление рассеивалось как дым. Сверкающие гиператомные двигатели не уступали по мощности двигателям тяжелых крейсеров. Энергетический запас неисчерпаем, а гистерезисная защита обеспечивает безопасность при любой атаке, разве что не может устоять против снарядов линкора. Словом, в своей весовой категории «Метеору» не было равных.
Неудивительно, что Бигмен прыгал от радости, выйдя из воздушного шлюза и скинув скафандр.
– Что б его, Лакки, – кричал он. – Как я рад выбраться из этой колымаги! Чего с ней делать-то будем?
– Скоро подойдет буксир и заберет ее.
Они находились на расстоянии ста тысяч миль от Цереры, отсюда она выглядела раза в два меньше Луны.
– А скажи мне, Лакки, такую вещь – почему ты решил идти на это дело вдвоем? Мы же договорились, что ты остаешься на базе. Что изменилось?
– Все изменилось. У нас нет координат. – И с мрачным видом Лакки поведал события последних часов.
Бигмен присвистнул.
– Хорошенькое дело! И куда же мы теперь?
– Сначала на то место, где должен был бы быть камень отшельника. – Взглянув на мигающие шкалы приборов, Старр добавил: – И побыстрее.
Насчет «побыстрее» Лакки не шутил. «Метеор» рванул с места в карьер. Ускорение вжало друзей в диамагнитные кресла, которые несколько сдерживали нарастающую с каждой секундой тяжесть. Чувствительные к перепадам давления аэродатчики насытили воздух кислородом, что предотвратило кислородное голодание, неизбежное при таких перегрузках. Кроме того, тела их облегали специальные g-скафандры – обычно эластичные и легкие, при сильном ускорении они затвердевали, надежно защищая грудную клетку и позвоночник. Особый нейлоновый кушак предохранял от нежелательных воздействий
Все эти приспособления, спроектированные учеными Совета, позволяли «Метеору» набирать скорость на 20-30% быстрее любых самых современных лайнеров. Сейчас хоть ускорение и было велико, но вес же еще в два раза ниже максимально возможного.
Когда скорость выровнялась, «Метеор» был в пяти миллионах миль от Цереры, которая уже затерялась среди ярких звезд.
– Чуть кишки не вылезли… Кстати, Лакки – а твой щит с тобой?
Лакки кивнул и Бигмен неожиданно возбудился.
– Ты меня извини, Лакки, но ты хоть и здоровый, но тупой как шпала! Какого черта ты не одел его, когда полез к пиратам?
– Он был все время при мне, – спокойно возразил Старр. – С того дня, как марсиане подарили его.
Во всей Галактике только они – Бигмен и Лакки – знали, что марсиане не были анекдотичными простофилями с ферм. Это была древняя раса, прямая наследница высших цивилизаций. В эпоху, когда Марс потерял кислород и воду, жители ушли в глубину планеты. Оставив свои материальные тела, они продолжали существовать там в виде астральной энергии и стали недоступны для человечества. Один Лакки Старр чудом проник в их твердыни и вынес оттуда сувенир – то, что именовалось «мерцающим щитом».
Бигмен продолжал бухтеть.
– Нет, ты какой-то ненормальный – у тебя такая вещь, а ты не носишь.
– Что ты знаешь о щите! Эта штука не всемогуща – не накормит, не напоит и пот не оботрет.
– Ну и что. Зато в драке выручит.
– И в перестрелке тоже. Но и тут есть предел – кузнечный молот раздавит и артиллерийский снаряд пробьет. А воздух вообще проходит насквозь. Так что, если бы Динго разбил тогда лицевое окошко, – меня бы с тобой сейчас не было.
– И все-таки если бы ты одел щит – все пошло бы иначе. Я-то помню, – Бигмен хихикнул, – какой ты вернулся тогда, на Марсе. Все сияло вокруг тебя, даже лица не было видно – один шар света.
– Дешевый эффект, – сухо процедил Лакки Что толку, если б я напугал их. Пираты сбежали бы с «Атласа» и взорвали бы корабль. Конец – один. Не забывай – щит он и есть щит. Не больше не меньше. Он – не оружие, а доспехи.
– Так что, пусть он теперь пылится, что ли? – воскликнул Бигмен.
– Не волнуйся, надо будет – щит сработает на все сто. Чем позже враг прознает о нем, тем больше он произведет эффекта. – Лакки взглянул на приборы – Приготовься-ка к ускорению, приятель.
– А-о-у-а – только и успел пискнуть Бигмен.
На этот раз «Метеор» пошел на полном ходу. Бигмен почувствовал, как красная волна заливает глаза и кожу стягивает с костей. На пятнадцатой минуте он потерял сознание.
Когда он пришел в себя, Лакки тряс головой и хрипло дышал.
– Ну у тебя и шутки…– простонал Бигмен.
– Какие шутки, – засипел Лакки. – Но дело сделано – мы оторвались.
– От кого?
– А вот – сам взгляни,– Старр ткнул пальцем в эргограф.
Бигмен взял в руки ленту.
– Ничего особенного.
– А ты посмотри, что было полчаса назад.