Лапка-царапка
Шрифт:
Старая кошка расположилась в центре потрёпанного оранжево-золотого диванчика с твидовой обшивкой. Скрестив ноги, Хлоя уселась рядом с Изи, лицом к своей любимице, Эдит устроилась с другой стороны. Кошка, не моргая, уставилась на пустую стену, изредка дергала кончиком хвоста и издавала странные гортанные звуки.
— Куда она смотрит? — спустя несколько минут прошептала Хлоя, видимо, боясь отвлечь Изи от «медитации».
— Понятия не имею.
— Мне кажется, Пикси разглядывает что-то, что
— Вполне вероятно, — согласилась та. — В комнате довольно темно, а у котов есть особый слой на сосудистой оболочке глаз, который называется тапетум. Он усиливает чувствительность сетчатки, поэтому в сумерках они различают предметы гораздо лучше людей.
Хлоя вздохнула:
— Ничего не поняла.
Эдит нахмурилась, прикидывая как лучше объяснить:
— Это значит, что если на стене сидит жук, то она его видит, а мы — нет.
Личико Хлои просветлело:
— А! Нет, она смотрит не на жука, а на кого-то, кто только кошкам и показывается. Как феи. Или единороги. Или приведения.
Ах, вот она о чём. Эдит знала, что вера в чудеса считается неотъемлемой частью психологического развития ребёнка, хотя сама с детства была прагматиком. Родители обычно очень трепетно относятся к тому, как и когда следует развенчивать фантазии их детей. Например, в четыре года Эдит имела неосторожность поведать шестилетнему Гари Кнатсону, что Санта-Клауса не существует, а его мама так разобиделась.
Эдит задумалась над ответом. Ей не хотелось разрушать иллюзии ещё одного ребёнка.
— Наверное, она видит привидение, — прошептала Хлоя.
Эдит издала невразумительный звук.
— А вы как считаете? — малышка подняла на неё взгляд ярко-голубых, как у отца, глаз.
Эдит предпочитала не врать, даже детям, поэтому решила сменить тему:
— А знаешь что?
— Что?
— Здорово, что ты хочешь взять старое животное.
Тактика с отвлечением внимания сработала, хотя реакция Хлои оказалась совсем не такой, как ожидала Эдит. Она думала, девочка поблагодарит её, но та нахмурилась и задумчиво спросила:
— Почему?
— Что «почему»?
— Что в этом такого? — серьезно поинтересовалась она.
Эдит пожала плечами:
— Люди обычно не желают связываться со старыми котами. Во многих приютах их приравнивают к дефективным животным.
— Что значит «дефективный»?
— Имеется в виду, что у кота есть какой-то недостаток, из-за которого его вряд ли захотят взять.
— Какой недостаток?
Какая Хлоя любознательная! Не отстанет, пока не получит вразумительного ответа. Эдит импонировало это качество, она сама была такой, и не только в пятилетнем возрасте.
— Ну, например, кот как-то необычно выглядит или ведёт
— Как так — дикий?
— То есть, не привык к людям. Пугается, оказавшись рядом с человеком, и может укусить или поцарапать.
— Ох.
— Да. По понятным причинам таких животных не спешат забирать из приютов.
— Но когда они привыкнут, то не будут кусаться, — с надеждой возразила Хлоя.
— Возможно, — согласилась Эдит. — Но даже если диковатый кот перестанет кусаться, он, скорее всего, никогда не будет таким ласковым, каким его хотели бы видеть хозяева.
Хлоя промолчала, вероятно, она и сама имела слабость к ласковым питомцам.
— Многие также отказываются брать старых животных. Они предпочитают игривых котят, или хотя бы молодых зверей, которые проживут ещё долгие годы.
— А.
Хлоя притихла, рассматривая Изи, а затем с детской непосредственностью заявила:
— Мне всё равно. Я хочу Пикси.
На сей раз Эдит не стала поправлять Хлою. Её способность верить в то, во что ей хочется, вызывала восхищение, ничто не могло сбить малышку с выбранного курса.
Они посидели немного в дружеском молчании, а потом Хлоя совершенно неожиданно выдала:
— Вы нравитесь моему папе.
Эдит не знала, что ответить, поэтому решила придерживаться опробованной стратегии и промолчать. Но, похоже, у Хлои напрочь отсутствовало чувство такта:
— А вам мой папа нравится?
— Он хороший.
— Он вам нравится?
— Да.
— Очень сильно?
— Очень сильно — это сколько?
— Сильнее, чем Пикси?
— Почему ты решила, что мне нравится Пик… Изи?
— Вы разрешаете ей жить здесь.
— А может, я просто не знаю, куда ещё её пристроить.
Хлоя бросила на Эдит сердитый взгляд:
— Вам не нравится Пикси?
— Нравится.
— Сильно?
— Сильно — это сколько?
Нахмурив брови, Хлоя в замешательстве уставилась на Эдит. Потом неожиданно личико малышки прояснилось, она звонко рассмеялась:
— Как мой папа?
Очарованная Эдит широко улыбнулась:
— А с чего ты взяла, что мне нравится твой папа?
— Вы разрешили нам приходить сюда.
— А может, я просто не знаю, как от вас избавиться.
Хлоя захихикала ещё громче, Эдит присоединилась к ней, и тут на пороге появился Джим Курран:
— Над чем смеётесь?
Хлоя спрыгнула с дивана, подбежала к отцу, обняла его за ноги, подняла взгляд и, улыбаясь, поделилась радостным известием:
— Эди не знает, как от нас избавиться!