Лазурный дракон
Шрифт:
Но привлек он мое внимание даже не размерами, а своим гулким раскатистым голосом, от которого даже здесь, метрах в тридцати от него, все внутри неприятно дрожало, а в районе солнечного сплетения отчетливо чувствовались вибрации, будто от мощных басов.
Посох, которым был вооружен верховный шаман, скорее походил на двуручную булаву с длиннющей рукоятью. И этой колотушкой он размахивал над головой, завывая какую-то ритуальную песнь. Двое его подручных приплясывали рядом, двигаясь с грацией пьяных эпилептиков. Правда, смеяться над ними не хотелось - уж очень жутко они смотрелись, особенно в сочетании с ритмичными песнопениями. Странно,
Причудливая конструкция из ошкуренных жердей, увенчанная рогатыми черепами, уже заняла свое место рядом с источником Ци, но работа, похоже, еще была в самом разгаре - просто велась на другом уровне. Темп и громкость песен шаманов нарастали. Воины ванаров - а их было не меньше дюжины - тоже постепенно впадали в странный экстаз - стоили, покачиваясь в такт трещоткам и уставившись в одну точку. Даже на мое мелкого подопечного, кажется, подействовало - обезьяныш оцепенел, вытаращив глаза. Я погладил его по спине, успокаивая. Но сердчишко у него колотилось не на шутку.
Пленники были неподалеку. Я с удивлением увидел, что это не только Псы, но и несколько серых хвостатых ванаров из племени Поднебесного древа. Всех их вперемешку усадили в примитивные клетки, сооруженные из перемотанных лианами гибких жердей, согнутых в дуги. Клетки эти подвесили к ветке ближайшей шореи, как огромные новогодние шары. В каждой сидело человек по пять.
– Зачем им пленники-то понадобились?
– проворчал я.
– В жертву, что ли?
– Ванарам Шепчущего дуба не нужны кровавые жертвоприношения, - покачала головой Эдж.
– Ты-то откуда знаешь?
Она сделала вид, что не услышала вопроса.
Впрочем, она права. Гюрза не упоминал о том, что ванары раньше похищали игроков. Да и когда мы с ними столкнулись в старом лагере - у них явно не было цели взять нас живьем. Значит, это какой-то их новый бзик. Скорее всего, они закончат ритуал по активации алтаря и двинутся дальше. Времени у нас не так много. Но сейчас самый подходящий момент, чтобы попробовать освободить наших.
Алтарь располагался на небольшом свободном от растительности пятачке. Рядом вздымался в небо ствол исполинской шореи. Часть корней ее торчали наружу, будто дерево пыталось привстать из земли. Сразу за ним начинался крутой спуск к реке, поросший высокой травой и усеянный покрытыми мхом валунами. С той стороны подкрасться незаметно не получится. Вывод один - надо подобраться сверху и перерезать лианы, на которых подвешены клетки с пленниками. А дальше уже объединиться с ними. Клетки на вид довольно хлипкие - если не развалятся от удара о землю, так пленники изнутри сами разломают. Похоже, они и сами уже об этом подумывают - судя по тому, как копошатся, поглядывая на ванаров.
– Будь здесь, - бросил я Эдж.
– Если что-то пойдет не так - попробуй отвлечь обезьян. Пусть за тобой погонятся.
– Что ты задумал?
– Да так. Похулиганим, - подмигнул я и отполз назад.
Чтобы добраться до ветки, на которой были подвешены клети с пленными, пришлось сделать изрядный крюк. Активно орудуя Жалом, я забрался на соседнее дерево, с него по верхнему ярусу ветвей перелез на нужное. А вот здесь уже был предельно осторожен. Закрепляя Жало на ветке, тихонько спускался на растягивающемся тросе все ниже, как паучок на паутинке. Когда до клеток уже было рукой подать, постучался в чат к Терехову. Голосовой связью пользоваться не стал - послал
«Готовьтесь. Придется немного полетать».
Клетки висели на небольшой высоте - максимум метра три-четыре. Но падать все равно будет неприятно. По ощущениям это даже не прыжок из окна второго этажа. Скорее похоже на оборвавшуюся кабинку лифта. Вся надежда на то, что ребята там внутри прокачанные, и их игровые аватары покрепче, чем их прототипы из реала.
По дороге я подумывал о том, чтобы перерубить лианы бросками чакрама. Но потом отказался от этой затеи. Чакрам возвращается в слот быстрого доступа только через пятнадцать секунд. А клеток - три штуки. И уже после падения первой ванары наверняка всполошатся. Нет уж, придется рискнуть. Заберусь прямо на ветку, с которой они свисают, и перережу подвесы быстро, один за другим.
Лианы, которые ванары использовали в качестве веревок, были просто переброшены через ветку, а их свободные концы крепились к торчащим из земли корням дерева. Все, что мне требовалось - это хорошенько полоснуть по ним чакрамом. Они ведь натянуты, как струны - осталось чуть надрезать, а дальше они и сами полопаются под весом пленников.
Ванары тем временем разошлись не на шутку. Ритуал явно подходил к своей кульминации. Шаманы завывали и трясли головами, разбрызгивая хлопья белой пены, сочащейся из пастей. Рядовые бойцы гулко ухали в унисон, ударяя в грудь могучими кулаками. С самим алтарем, на первый взгляд, ничего не происходило - это было просто нагромождение деревянных жердей и выскобленных дочиста звериных черепов. Но маги, наверное, могли увидеть гораздо больше.
Даже я кое-что видел. Источник видоизменялся под воздействием колдовства шаманов. Из столба золотистого света, бьющего из земли, он превращался в странное фиолетовое завихрение, будто бы наоборот ввинчивающееся вниз. Это сложно объяснить словами, но от одного взгляда на происходящие метаморфозы у меня дрожь по хребту пробегала. Шаманы накачивали Источник какой-то чуждой, злой энергией, которая не то, чтобы уничтожала его. Но меняла. Он и звенел теперь в другой тональности. Сам звук стал прерывистым, пульсирующим. Да уж, из него бы я уже не рискнул почерпнуть Ци. Даже в том Источнике, что был в старом лагере Чингиза, мне было как-то не по себе. А этот и вовсе переродился в нечто непонятное.
А еще я разглядел тянущиеся от него линии - тонкие, будто паутинки. Источники соединяются между собой?
Ч-черт, и интерфейс никаких подсказок не дает. Ну, хоть бы пару строчек! Все-таки надо качать и Интеллект. Надоело уже таращиться на каждый странный артефакт, как дебил на цветной фантик.
Я мягко коснулся подошвами ветки и высвободил Жало. Магическая веревка стремительно сжалась, и я спрятал наконечник в специальном креплении на предплечье. Согнувшись и касаясь ветки руками, пополз вперед, как обезьяна. Детеныш обеспокоенно повизгивал на моем плече, но я шикнул на него, и он затих.
– Мангуст?
– донесся снизу чей-то голос. Кажется, Стинг.
Я лег на ветку пузом и свесился чуть вниз. Почти сразу же встретился взглядом с Берсом - он вместе с Катой, Стингом и парой серых ванаров покачивался в ближайшей от меня клетке. Я прижал палец к губам и качнул головой в сторону шаманов. Не хватало еще, чтобы эти чертовы обезьяны засекли меня раньше времени!
Одно хорошо - ванары сейчас целиком были поглощены ритуалом. Даже караульных не выставили. Ну, да чего с них взять. Дикари.