Лебедь и дракон
Шрифт:
Знакомый свист прервал долгие раздумья. Тихое таинственное пение ветра возвестило о приближении зловещего певца.
Среди прочих звуков Роза различила мерные, тяжелые хлопки крыльев. Вскоре она увидела, что в ореоле золотого света по небу летит дракон.
Перстень, за эти дни успевший заржаветь, снова дал о себе знать. Ржавчина осыпалась, металл раскалился докрасна и нестерпимо жег пальцы. Почерневший камень приобрел свой первоначальный цвет.
Дракон летел на зов волшебного кольца. Вот оно что! Перстень предназначен для жертвы. Тот, кто носит его, обречен на смерть. Розе оставалось лишь уповать на милость императора фей. Он летел прямо на нее. Все
Дракон опустился на поляну. Его когти разжались и осторожно поставили на землю глиняный кувшин, на дне которого переливалась всеми цветами радуги какая-то жидкость.
Роза облегченно вздохнула. На этот раз дракон не собирался причинять ей зло. Он взирал на нее спокойно, без прежнего гнева. Она стояла внизу, озаренная его сиянием. Ночной холод отступил перед огненным дыханием могучего зверя.
Страхи Розы рассеялись. Она сделала несколько шагов вперед и прижалась щекой к теплому, золотому крылу, чтобы согреться. Вторым крылом дракон обнял ее, осторожно и легко, как драгоценную игрушку. Каких усилий стоило ему ради уз сомнительной дружбы предать своего повелителя. Очень скоро колдовские оковы будут порваны. Перстень, как цепь, тянувший его к себе, станет простой безделушкой. Дракон вырвется на свободу. Слишком долго и властно чужие чары сковывали его волю. Слишком сильно он зависел от своих врагов и наставников. Теперь пришла пора объявить войну.
РАССТАВЛЕННЫЕ СЕТИ
Как прекрасен, как величествен замок дракона! Все здесь живет и дышит изысканным колдовством. Только теперь Роза поняла это. Отныне она видела перед собой обитель тайных знаний и искусства. Остальной мир лежал перед ним, как равнина перед высокой скалой. А на той скале был апофеоз красоты и просвещения.
Роза разглядывала непревзойденные шедевры скульпторов и художников. Подолгу задерживалась рядом с каждой картиной. Смотрела в пустые глазницы мраморных бюстов и часто замечала в них искры жизни и понимания. Мастера, создававшие все это, были либо мертвы, либо убиты, а их творения жили. Большая часть коллекций Эдвина была создана его подданными или его собственным умением превращать живое в камень и холст. К таким вещам Роза предпочитала не приближаться.
Она уже давно оставила надежду вернуться назад к безграмотным крестьянам и самовлюбленным аристократам. Философия Эдвина зачаровывала ее, заставляла думать и учиться, а воспоминания о сплетнях придворных дам вызывали тошноту.
Эдвин никогда не запрещал ей читать или изучать неизвестные доселе языки. Роза с ужасом вспоминала об Одиль, которая заставляла ее шить и прясть, как и подобает воспитанной девушке. Эдвин бы посмеялся над такими методами воспитания.
– - Я научу тебя читать заклинания, чтобы ты могла защищаться от врагов, - пообещал он. Потом рассказал о том, что летал к целебному источнику и был вынужден оставить Розу на поляне, чтобы оградить от новых опасностей.
Сначала Роза отказывалась поверить в русалок и подводных духов, но потом сдалась. Один вид радужной воды на дне кувшина не давал усомниться в ее свойствах. Глиняный кувшин будто ожил. Серебристый звон доносился с его дна, будто шум моря из раковины. Тихая, заунывная песня звучала и смолкала внутри кувшина. Мелодичный, тонкий голосок невидимой исполнительницы хотелось
Эдвин нашел необходимое заклинание, чтобы снять перстень с пальчика Розы. Без этого миниатюрного наручника Роза почувствовала себя на удивление легко и свободно, но на нежной коже остался ожог. Целебная вода оказалась очень кстати. Стоило одной капле попасть на обожженную кожу, как красный след исчез, и боль прошла.
Перстень обуглился и почернел. Эдвин положил на ладонь ржавый кусок металла, словно проверяя его тяжесть. Мрачное торжество промелькнуло в глазах волшебника.
– - Теперь я почти победил, - произнес он и, обращаясь к Розе, добавил.
– Спасибо тебе!
– - За что?
– удивилась она, оторвав взгляд от своей лилейной руки.
– - За надежду, - коротко объяснил он. Особый смысл крылся в его словах. Ведь пока он не сжалился над злополучной принцессой, у него не было шанса на освобождение от чар и пут.
Теперь он не обязан больше быть палачом и расправляться с теми, у кого на руке окажется поющее кольцо.
– - Минутку!
– Эдвин заглянул в глубину черного камня и заметил там искорку жизни. Он совсем забыл о заложнице, живущей внутри перстня. Если повезет, то фея еще жива.
Он расколол камень. Осколки посыпались на ковер. Фиолетовый пар вырвался наружу и столбом устремился к потолку.
Роза с интересом наблюдала за новым чудом. На ее глазах пар приобрел очертание женской, почти детской фигурки. Легкое, эфирное создание парило над столом. Это была девочка в длинной тоге, украшенной цветами сирени. Ей на плечи ниспадали бесцветные волосы. Бледные, прозрачные руки были молитвенно скрещены на груди. Не нужно было слов, чтобы понять, как она благодарна за свое освобождение.
Минуту она висела в воздухе над малахитовой столешницей, а потом, выпорхнув в раскрытое окно, устремилась к дорожке лунного света.
– - Это дама сирени, - объяснил Эдвин.
– Она провела в заточении более ста лет.
Острые осколки валялись у него под ногами. Теперь они были абсолютно бесполезны и ничтожны. Цепь неволи разорвана, но решающая битва еще впереди.
Вечерами Эдвин превращался в дракона, чтобы облететь с дозором свои владения. Он заботился о благополучии своего народа, следил за тем, чтобы чужак не подобрался близко к запретным границам.
Роза проводила вечера в библиотеке, листала книги, рассматривала цветные иллюстрации, читала истории, помещенные в виньетках. Иногда какая-то картинка заговаривала с ней и тут же умолкала. Еще одна тайна открылась Розе - книги в библиотеке Эдвина умели говорить. Каждый древний фолиант обладал человеческим голосом, но принцесса не знала магических слов и не могла вступить с ними в разговор. А ведь ей так хотелось расспросить их о тайнах златокудрого чародея.
Роза отложила чтение и вышла на балкон. Отсюда открывался вид на двор замка. Меж зубцов внешней стены проглядывал кусочек звездного неба. Внизу, у запертых ворот, не угасая ни на миг, вечно пылали факелы. Роза уже привыкла к жуткому частоколу и мертвым головам, насажанным на колья. Эдвин учинил жестокую расправу над своими врагами. Загадкой оставалось лишь то, для чего он сжигал деревни и города. Один раз, вернувшись в замок, он рассказал Розе, что от столицы одного вероломного короля остались только руины. Комментарии были бы лишними, Роза сразу поняла, кто виновник катастрофы. Если бы еще понять, кому мстил Эдвин: королю или народу? И за что мстил? При любых расспросах о его прошлом, он становился печален и молчалив, а когда меланхолия исчезала, старался перевести разговор в другое русло.