Лед как пламя
Шрифт:
Снег небесный! Мэзеру не верилось, что прошло столько времени. Три месяца после битвы в Эйбриле, где он сломал накопитель Ангры и король Спринга погиб. Три месяца свободы. И меньше месяца с тех пор, как Уильям с Мирой отправились в южные рудники. Через несколько часов — мгновений, ударов сердца — они вернутся. А следом за ними возвратится из Битая Ноум. Корделлианский король вновь самодовольным надутым индюком въедет в столицу Винтера и заберет у винтерианцев те крохи добра, что они смогли за это время добыть.
Лязг
Мэзер стиснул рукоять тренировочного меча. Его злило, что их попытки тренироваться действительно выглядят смехотворно. С другой стороны, глупо ожидать от людей, столько лет томившихся в рабстве, что они сразу же придут в форму. Большинство винтерианцев только недавно перестали походить на изголодавшихся рабов. Заставлять людей сражаться, когда у них в глазах отражается ужас, а воспоминания еще живы и ярки…
Мэзер развернулся к Хенну.
— Мы рано взялись за это.
Хенн, все это время подпиравший стену и наблюдавший за тренировками, наклонился вперед.
— Ты обучаешь их всего несколько недель. — Он кивнул Мэзеру: — Бейся.
Приказ. Мэзер был готов зарычать от досады. Теперь он только приказы и получает. Приказы от Генерала Уильяма, приказы от Хенна. Приказы от королевы.
Внимание Мэзера снова привлекли звуки у двери, только теперь это были не корделлианцы. Стук сапог, шорох ткани и знакомый голос:
— Мы вернулись.
Уильям.
Никто не заметил, как потемнело лицо Мэзера при появлении Уильяма, а ведь такое событие должно было вызвать у него по меньшей мере скупую улыбку. Хенн отлепился от стены и спешно подошел к Уильяму.
— Вы все вернулись?
Мэзер видел на его лице невысказанные вопросы: «С Дендерой все хорошо? Она в порядке?» Похожие вопросы волновали и его самого. «Если ты вернулся, Уильям, значит, и Мира вернулась? С ней все хорошо? Она в порядке? Она хоть немного скучала по мне?»
На щеках Уильяма горели красные пятна — холодный ветер гнал их отряд всю дорогу от рудников. Он улыбнулся Хенну, стряхнул с рукавов снег.
Мэзеру становилось не по себе, когда он видел Генерала таким. После шестнадцати лет знакомства с жестким, непоколебимым и безжалостным Генералом странно было видеть его радостным и довольным.
— Да, — ответил Уильям, приподняв бровь. Помолчал немного и махнул рукой на дверь за своей спиной. — Ты свободен. Иди к Дендере. Она так же сильно хочет повидаться с тобой, как и ты с ней.
Хенн хлопнул Уильяма по плечу и выскочил наружу, оставив Мэзера отчитываться о тренировках. И когда Уильям повернулся к нему, во рту у Мэзера стало суше, чем в Ранийских прериях в полдень.
— Докладывай, — велел Уильям, обводя взглядом замерших винтерианцев.
О чем он должен доложить? Самое значимое, чего винтерианцы достигли за это время, — это съели плотный завтрак и удержали его в желудке.
— Они физически не готовы к тренировкам, — ровным голосом сказал Мэзер.
Улыбка не сошла с лица Уильяма.
— Они будут готовы. Тренировки помогут.
— Нужно, чтобы их здоровье окрепло. — Мэзер подался вперед, остро ощущая присутствие винтерианцев за своей спиной и зная, что они прислушиваются к их разговору. — Им нужно прийти в себя после всего случившегося. Нужно осознать произошедшее…
Мэзер резко оборвал себя. Улыбка Уильяма дрогнула, маска невозмутимости дала трещину, как всегда, когда Мэзер заходил слишком далеко. Как и тогда, когда Уильям пытался втолковать ему, что сокрытие отцовства было «необходимой жертвой Винтеру», а Мэзер продолжал требовательно вопрошать: почему? И в то время как Мэзер рыдал на полу разрушенного дома, который выбрала для себя семья Лоренов, Уильям просто стоял над ним и твердил: все это в прошлом, было и прошло.
Сейчас Уильям лишь сказал:
— Нет, им нужны тренировки. Им нужно привыкнуть к такой жизни.
Очень похоже на: «Все это в прошлом, Мэзер. Смотри в будущее».
Мэзер задохнулся. Проклятие… С предупреждающим криком он бросился на Филиппа. Потрясенно охнув, парень отскочил назад, отбил пару быстрых ударов Мэзера, споткнулся об охапку соломы и растянулся на полу, подняв тучу пыли. Обхватив рукоять меча двумя руками, Мэзер мощно оттолкнулся от пола, подпрыгнул и всадил деревянный меч в трещину между половицами всего в пальце от его головы.
Все в амбаре притихли. Лишь десятки глаз смотрели на Мэзера, Филиппа и покачивающийся деревянный меч. Взгляд Филиппа пробежался по мечу Мэзера, по трещине в полу и вернулся к Мэзеру.
— Я так понимаю… — его губы растянулись в расслабленной улыбке, — что я проиграл?
Мэзер рассмеялся. Смех снял напряжение, и несколько винтерианцев тоже тихо посмеивались, пока Мэзер помогал Филиппу подняться на ноги. Но когда взгляд Филиппа метнулся за плечо Мэзера, смех затих, и в наступившей тишине все чувства Мэзера обострились.
У него был всего миг на то, чтобы выдернуть меч из деревянных половиц, прежде чем Уильям накинулся на него. Мэзер скользнул на колени, поймал удар и, уклонившись, вскочил на ноги. Уильям крутанул мечом и нанес новый удар. Вокруг них одобрительно зашумели голоса, воздух заполнили радость и ликование. Все это так разительно отличалось от того уныния, в какое превратилась жизнь Мэзера в последний месяц. Все его мышцы налились силой, и вдруг пришла мысль: если все они счастливы, то, возможно, действительно стоит забыть о прошлом?