Лед

Корнев Павел Николаевич

Старшина без стука распахнул дверь, но сам проходить не стал, а пропихнул меня вперёд. Я зашёл и замер прямо на пороге. Сзади с еле слышным хлопком закрылась дверь, но и это не вывело меня из ступора. Всё, теперь точно хана. Ничем другим объяснить наличие собравшихся в комнате людей я не мог. Как бы на выходе меня расстрельная команда не дожидалась.

– Проходи, не стой столбом, – раздражённо бросил сидевший в кресле перед столом хозяина кабинета Артём Гельман, с недавних пор занимавший пост заместителя начальника Патруля по дальним территориям. Он устроился на самом краешке кресла и, похоже, едва сдерживался, чтобы не вскочить и не вытянуться по стойке смирно. Понять его можно, в Патруль Гельман перешёл всего два месяца назад именно

из Дружины. Неудивительно, что он волнуется. Или мне только кажется? Очень уж он похож на маленького нахохлившегося воробья: вихры взъерошенных волос, словно перья, торчат в разные стороны, длинный нос на худом лице смотрится совсем как клюв. Добавляло сходства и вечно удивлённое выражение лица. Из-за внешности относиться к Артёму всерьёз было нелегко, но успешная карьера сначала в Дружине, а потом и Патруле наглядно показывала, что между внешностью и деловыми качествами этого человека есть очень большая разница.

Второй представитель Патруля в кабинете – Крест – хмуро посмотрел на меня и отвернулся к висевшей на стене карте Приграничья. Ого! Хватило бы пальцев рук, чтобы пересчитать тех, кто мог безнаказанно довести его до белого каления, но человек, сидевший во главе стола, в их число входил. Полковник Олег Перов – заместитель воеводы – обладал очень большими возможностями. Общаться с ним мне довелось всего один раз, но и этого хватило за глаза. И чтобы на всю оставшуюся жизнь запомнить этого недавно отметившего сорокапятилетний юбилей коренастого мужчину со скуластым, словно вырезанным из дубовой доски лицом, никаких усилий прилагать не пришлось. Заместитель воеводы, отслуживший лет двадцать в десантных войсках, сам был человеком неслабым и предпочитал работать с себе подобными. Для тех, кто не служил в армии, устроиться в Дружину было просто-напросто невозможно. Да и первые месяцы муштры выдерживали далеко не все.

– Садись! – Перов, по обыкновению одетый в камуфляж – на петлицах три прямоугольника – с закатанными по локоть рукавами, придвинул к себе скоросшиватель, раскрыл его и начал просматривать исписанные синими чернилами листы.

Я присел на стоящий рядом со столом стул, развернулся в сторону от начальства и перевёл взгляд на развалившегося на диванчике хлыща, единственного в кабинете, кого раньше никогда не видел. В первую очередь внимание привлекла его одежда: тёмно-синий костюм в едва заметную серую полоску, чёрная водолазка с воротником под горло и шикарные кожаные туфли, серебряные пряжки на которых стоили никак не меньше моего трёхмесячного жалованья. Как он в них, интересно, по улице ходит? Или специально переобувается? Странно, на первый взгляд парень не относился к тому типу людей, с которыми предпочитает вести дела Перов. Худощавый, с тонкими пальцами и длинными, до плеч, волосами, молодой человек слишком явно выбивался из общей атмосферы кабинета. Словно почувствовав, что его разглядывают, парень слегка опустил журнал и взглянул поверх него на меня. Я отвернулся и начал рассматривать обстановку комнаты. Светло-жёлтые выгоревшие обои с уже неразличимым рисунком, обшарпанная мебель с порванной обивкой. Окно завешено плотными коричневыми шторами. Хозяин кабинета об обстановке не шибко-то и заботится, у него дела поважнее есть.

– Ты, Лёд, абсолютно асоциальная личность. – Перов оторвался от бумаг и откинулся в кресле. – Четыре трупа, это только официально зарегистрированных. Постоянные пьяные драки и дебоши. Вчера только человека до полусмерти избил. Терпение Дружины не безгранично. Ты как, не думаешь, что пора начинать отдавать долг обществу, которое тебя, дармоеда, содержит?

– Я каждые две недели свой долг отдаю, – пробормотал я. Ничего не понимаю, что им от меня надо?

– Э-э-э, нет. Это ты себе на жизнь зарабатываешь, а долг копится. – Заместитель воеводы сам себе противоречил – то я дармоед, то на жизнь зарабатываю, – но указывать ему на это никто не стал. – Пришло время его отдать. А благодарить за представившуюся

возможность сделать хоть что-то полезное для Форта ты должен своё начальство, которое абсолютно не умеет работать с имеющимися людскими ресурсами.

При этих словах Крест только едва слышно хмыкнул, а вот Гельман удержаться не смог:

– А как работать, если людей постоянно не хватает? У нас, между прочим, только за последний год территория патрулирования увеличилась в полтора раза, а в штат не добавили ни одного человека. Я уже молчу про постоянный некомплект...

– Молчишь? Вот и молчи дальше, – перебил его Перов. – Думаешь, мы в Дружине в шоколаде? Память короткая? Ты лучше ответь мне на такой вопрос: вы о рейде знали?

Гельман промолчал. Полковник повернулся к хлыщу:

– Илья, Патруль о рейде предупреждали?

– За месяц, Олег Владимирович. – Илья снова вернулся к разглядыванию журнала.

– Так всё-таки, получается, знали? И за это время никто даже людей подобрать не удосужился!

– Да подбирали мы! Но почему все дырки нами затыкают? На северную промзону дополнительно бойцов выдели, торговые обозы охранять людей дай, границу с Городом патрулировать отряд пошли. Бандитов ловить скоро некому будет. У меня некоторые отряды по месяцу из рейдов не вылазят. Ещё и в Нижнем хуторе людей оставить пришлось...

– Да не интересуют меня твои оправдания! – заорал Перов и хлопнул ладонью по столу. – Меня волнует то, что вы к рейду абсолютно не готовы. И придётся посылать не сработанную команду, а сброд непонятный. А кого воевода нагибать будет за провал рейда? Кого, я тебя спрашиваю? Вас? Хрена лысого! С меня он спрашивать будет, с меня. Объясни мне, почему я за ваше головотяпство отдуваться должен?

Я постарался сделаться как можно более незаметным. Нет ничего хуже, чем в разборки между начальством встрять. И зачем вообще меня сюда притащили? Или всё-таки к решению проблемы перейдут? Что меня зашлют в этот самый рейд, сомнений уже не осталось. Но теперь я только «за»: из Форта в любом случае линять надо, а так за казённый счет припасами разжиться можно будет.

– Ну, об этом мы после поговорим, – взял себя в руки полковник и глубоко вздохнул, успокаивая дыхание. – Введите этого в курс дела. Получше никого не нашли?

– Из свободных – нет. В общем, Лёд, в рейд идти тебе, больше некому... – Крест посмотрел на меня и отвернулся к карте.

– Одному? – удивился я. Вот ни фига себе!

– Пойдёте впятером, ты – старший группы. Вернётесь, получишь младшего сержанта...

– Ближе к делу. – Поняв, что пытаться отказаться от задания я не буду, Перов закрыл скоросшиватель и кинул его в ящик стола.

– Начинай, Савельев, по маршруту. – Гельман сцепил пальцы и откинулся в кресло.

Крест пожал плечами, взял указку и ткнул ею в карту:

– Целью рейда является определение основных направлений кочевий снежных людей: сейчас они уже должны посылать разведчиков – проверить пути на юг. Сначала группа выдвинется на северо-восток, – указка пошла от Форта по Светлой к Еловому – посёлку, расположенному на приграничной с Городом территории, – а затем прочертила дугу на запад, – после Елового пойдёте на северо-запад, у Снежных Пиков повернёте к Ключам...

– Зачем так близко подходить к Городу? – Илья, оказывается, уже не листал журнал, а прислушивался к объяснениям Креста. – Если кочевье пойдёт к Городу, нам от этого ни холодно, ни жарко. Есть ли смысл пару дней на этот крюк убивать? Не проще ли сразу на север выступить, например, к Волчьему логу?

– И оставить наши восточные территории без защиты? – мгновенно вскипел Крест.

– Всё, у меня через пять минут совещание у воеводы, продолжите где-нибудь в другом месте. И запомни, Крест, вы рейд профукали – теперь это дело Дружины. Свой маршрут можешь засунуть себе в одно место. – Перов начал вытаскивать из ящиков стола бумаги и складывать в папку. – Всё ясно? Тогда выметайтесь. А ты, Тёма, куда собрался? Я с тобой ещё не закончил.