Леди с дефектом
Шрифт:
Компания расступилась, пропуская его и формируя коридор для меня. Он шел, не оборачиваясь, будто знал точно — я пойду за ним. Как иначе? Этой девочке хватило смелости бросить обвинения в лицо. Неужели она упустит шанс поговорить наедине?
Оркестр стих. Чтобы в следующий миг взорваться оглушительным воем, подобным пожарной сирене. Рик подошел к делу оригинально, либо у него просто не было выбора.
Толпа танцующих вздрогнула, заозиралась. Что с музыкой? Что творят скрипачи? Это невозможно слушать!
Пожар? Кто
С края помоста закричал ребенок, и толпа пришла в движение. Пожар, самый настоящий! Надо уходить!
Компания лже-Даниэля засуетилась. Коридор, выделенный для меня, начал сходиться. Обернулась — Рик еще не вернулся. Спина лорда-самозванца удалялась, вместе с ней удалялась моя нерешительность.
Отбросить страхи!
Юркнула за ним в самый последний момент, прежде чем проход схлопнулся. Путь к отступлению был потерян.
Глава 19. Бой
"Борись!
Иначе в нашем деле никак".
Югр Ставский
Ведомая любопытством — точно не логикой — свернула в переулок. Свет разом пропал, будто кто-то заранее выкрутил лампочки. Краски закончились, сирену почти не слышно. По земле безобразно волочились обрывки мокрой бумаги. Проем между домами освещался крохотной луной и редкими звездами. Капли дрожали на мокрых кирпичных стенах, в тон с ними дрожала я.
Ноги замёрзли, туман зябко холодил ступни, что невольно побуждало ругать весну в северном городе. Хотя ругать надо бы себя, за опрометчивость, и дело не только в одежде.
Кто бы подумал: убийца и я. Одни в переулке.
Я поежилась и скорее поискала глазами лже-лорда. Привалившись спиной к мокрой стене, он с интересом разглядывал меня.
— По-твоему, я не лорд Элварс? — начал он, поймав мое внимание. — Почему же другие считают иначе?
Отвечать я не спешила. Покачала ногой в попытках размять замерзшие пятки и чуть не наступила на жителя злачных мест — рыжего таракана. Бр-р! Повылезали подснежники!
Слившись с кирпичной стеной, он скрылся в щели жилого дома. Тараканы умеют маскироваться, не многие представители фауны способны это делать. С биологией я не дружила, на курсах меня больше интересовала анатомия и возможности человека. Впрочем, мозг помнит всё. Какая-то мысль пыталась прорваться из глубины подсознания.
Ящерица, которая умеет маскироваться.
— Ваш призрак — хамелеон! — осенило меня.
С неприкрытым восхищением я посмотрела на лже-лорда, тогда как его настроение только испортилось.
Я долго не могла понять, что это за ящерица. Разглядывала призраков других людей из его компании. Были и птицы, и собаки, одна змея. Все довольно узнаваемые. А вот ящерица покоя не давала.
Хамелеон, конечно!
— Он помогает вам изменить лицо и запах, — разошлась я. — Присасывается к лицу и что-то меняет. Во внешнем виде и вообще, окружении. На самом деле от вас и пахнет по-другому.
— Даже запах? — нервно усмехнулся он. — Такого я, право, не ожидал.
Тут я осеклась. Негоже с убийцей трепаться. В самых мрачных детективах именно это побуждает злодеев сделать ход. Нехороший, явно не в пользу сыщика.
— Какова же твоя сущность, раз ты способна видеть мою тайну?
"Проницательный ворон", — прошиб внутренний голос.
Тут я поняла одну важную вещь. Призрак — не зверушка на поводке. Он что-то дает своему обладателю. Лже-Даниэлю он давал способность менять обличье. А мне…
— Не ваше дело! — пискнула и попятилась.
Лже-Даниэль медленно двигался навстречу.
— Как раз моё. Видишь ли, я являюсь родоначальником это силы, Сияющий даровал ее мне. А еще знания, как наделить этой силой других.
— Других — это Маргарет?
Я сдержалась, когда глаза застелила пелена нарастающего гнева.
— Маргарет была одной из первых подопытных. Что меня поразило — она не хотела принимать сущность. Пришлось постараться, чтобы гордая орлица наконец приняла дареную мной силу.
— Вы истязали её, — прошептала вполголоса.
— Увы, это необходимо для ритуала.
— Вы ужасный человек…
Подлец прижал меня к стенке. Он не отпустит, потому и хвалится. В каждом его слове слышалось самолюбование.
— Маргарет была не единственной… — шептал он мне в ухо.
Смерти я не боялась.
Предсказание Луизы о скором уходе на тот свет всё-таки возымели эффект. Отчасти, я была готова. Готова умереть, если потребуется, но только не сдаться. Тихонечко дыша, я не собиралась останавливаться. Не так страшна сама смерть. Страшнее умереть бессмысленно, так ничего и не достигнув. Мысль придала уверенности.
— Это вы похищали заключённых?
— Не всех, — ухмыльнулся лже-Даниэль. — Ты ведь уже поняла, что нас объединяет. Ты, я, Маргарет.
— Мы дефектные.
Я осмелилась повернуть лицо в его сторону и замерла. Стоило больших сил сдержаться и не отвести взгляд от этого уродливого — не столько внешне, сколько внутренне — лорда.
Говори, гад чешуйчатый. Признайся, ты же хочешь.
— Знаешь, где больше всего дефектных? В тюрьме. Просто рай для моих экспериментов.
— Но выжили не все.
— Я даровал им свободу и выбор. Всё, что от них требовалось, немножко потерпеть. Слабаки!
Лже-Даниэль разъяренно впечатал кулак в стену. Кирпичная крошка посыпалась мне на плечи и волосы.
Больше он не играл на публику. Как архаичный маньяк из бумажных детективов Югра Ставского, он был неуравновешен и вспыльчив. Страх сковал лёгкие.
— Но ведь были те, кто выжил! — я невольно принялась утешать его. Может, он успокоится, и на одно убийство будет меньше?
— Они прекрасны. Мои творения. Человек и сущность! Теперь они безмерно преданы мне.