Ледяная королева
Шрифт:
– Прошу прощения за это маленькое недоразумение, с сегодняшнего дня Вас и Вашего хранителя переведут в одну из гостевых комнат. – пообещал Кристоф.
– С чего вдруг? – изогнув бровь, спросила я.
– Мы решили, что пора бы уже закопать топор войны, давайте начнём наше знакомство заново, забудем давнюю неприязнь, по поводу которой, уверен, Вас уже успели просветить за ночь.
Кристоф подмигнул мне и направился в мою сторону, распахивая объятия, но я сделала шаг назад.
– Не думаете ли Вы, что уже поздновато для подобных предложений? Первое впечатление уже
– Ну-ну, не будьте такой однозначной. – он всё же заключил меня в объятия, и произнес на ухо, поглаживая мою оголенную спину. – Наше гостеприимство не бесконечно, Гвендолин, не советую испытывать его границы.
Мой мозг лихорадочно соображал, было абсолютно очевидно, что братья что-то задумали, слишком уж резкая смена поведения, но я и правда была не в том положении, чтобы отвергать этот жест доброй воли. Я только избежала эшафота и теперь получила отсрочку от смерти, чем могла воспользоваться себе на благо. Выдавив самую очаровательную из своих улыбок, я отстранилась от него, произнося:
– Что же, благодарю Вас за щедрое предложение и с удовольствием стану Вашей гостьей.
– Вот это уже нравится мне на много больше! Эргон, я же говорил тебе, что всё будет замечательно.
Король за всё это время не проронил ни слова, внимательно меня изучая, но я светилась улыбкой, не давая ему ни единого повода для сомнения.
– Тогда поднимайтесь к себе, дорогая Гвендолин, – продолжал свою комедию Кристоф, – Вам подадут завтрак, а затем вы сможете начать подготовку к вечеру.
– А что будет вечером? – полюбопытствовала я.
– Ваш покорный слуга, – Кристоф поклонился, – отмечает свой двадцать пятый день рождения, буду рад Вашему присутствию, если Вы, конечно не возражаете.
Мне хотелось рассмеяться ему в лицо. Как будто у меня был выбор и право голоса. Но я поддержала эту игру, ответив:
– Почту за честь.
– Как радостно! Тогда не смею Вас задерживать, ведь я знаю, что женщину нельзя ограничивать во времени, когда речь идёт о бале.
Я вежливо улыбнулась и сделала реверанс, покидая общество этих мужчин. Какое счастье, что этот парад лицемерия подошёл к концу, щеки уже сводило от неестественной улыбки, которая всё это время была приклеена к моему лицу. Нужно было обсудить с Ташей возможные подводные камни и решить, как нам действовать дальше.
**
– Никому не кланяйся, удостаивай лишь кивком головы, Аверли по статусу стоят выше всех семей, уступая только королю и его родственникам.
Таша наставляла меня, устроив экспресс-курс по этикету Эрлинга, пока горничная помогала мне с платьем, предоставленным милостью короля.
– Отказать танцевать ты так же можешь кому угодно, кроме вышестоящих.
– Этим меня вряд ли можно напугать, – хмыкнула я, – всю жизнь мама водила меня на танцы, поэтому любое движение я схватываю на лету.
– Потому что это у тебя в крови, Гвени.
– Ты не думаешь, что платье слишком?
Хранительница повернулась ко мне и мы вместе стали придирчиво разглядывать моё отражение в зеркале. Сшитое из плотной ярко-красной ткани, платье пышной юбкой
– Нуу.. – неуверенно протянула Таша.
– Я так и думала, не продолжай.
– Гвени, я точно не уверена, возможно мода при дворе сильно изменилась за время моего отсутствия.
– Или всё осталось по-прежнему, включая подлость Инамортаре. – прошипела я сквозь зубы.
– Ты можешь надеть что-то из домашних нарядов, предоставленных тебе королем. Да, это будет не совсем уместно, но в текущих обстоятельствах..
– О, нет, не дождутся. Они хотят выставить меня на посмешище, но я не позволю этого сделать, я покажу им, что даже такое платье не может скрыть благородного происхождения.
Я положила руки на талию, гордо смотря на себя в зеркало. Да, платье было слишком откровенным, но, возможно, это даже сыграет на руку моему плану.
– Леди Аверли, – в дверь постучалась горничная, – король велел Вам спускаться, все гости уже съехались в замок.
«Что ж, игра началась» – сказала я себе, улыбнувшись отражению в зеркале.
Спускаясь по ступеням, я испытывала лишь лёгкое волнение, к чужому вниманию я привыкла и давно выработала иммунитет. Потому, взгляды нескольких десятков человек, находившихся в парадной зале, не могли смутить меня. Я гордо выпрямила спину и посылала всем такие очаровательные улыбки, на какие только была способна. У основания лестницы передо мной возникла фигура короля, смотрящего на меня сверху вниз, даже не смотря на высокие каблуки на моих ногах. Эргон сегодня облачился в белый камзол, плотно облегающий его мускулистое тело. Через плечо пиджак рассекала красная лента.
«Белый и красный – смерть и огонь. Цвета дома Инамортаре» – вспомнила я слова Таши.
– А я всё думал, когда же ты покажешь нам настоящую Аверли, жадную до внимания и поклонения себе. – с презрительной улыбкой произнес он вместо приветствия.
– Вы сами меня в это нарядили, я лишь оправдываю Ваши ожидания.
Я сохраняла на лице маску благожелательности, чтобы наблюдающие за нами не заподозрили истинных чувств, испытываемых мной к этому негодяю.
– Могла бы надеть что-то из предоставленного тебе гардероба, но ты слишком сильно хочешь привлечь к себе внимание, не так ли Гвендолин?
Эргон медленно осмотрел моё тело, обтянутое тканью так, что я почувствовала себя голой, испытывая сильнейшее желание прикрыться руками.
– Леди Аверли, я полагаю? – статный мужчина с чертами лица аристократа подошел к нам, кланяясь. – Позвольте представиться, меня зовут Томас Ковальджи. Наши отцы были союзниками и для меня честь познакомиться с Вами.
– Это взаимно, Томас, – я кивнула ему, всё ещё чувствуя на себе тяжелый взгляд Эргона.
– Не окажете ли мне честь?
Я приняла приглашение Томаса на танец, лишь бы только скорее покинуть давящее общество короля. Ковальджи вел уверено и вскоре я уже запомнила все движения, расслабленно чувствуя себя в его руках.