Ледяное сердце

Хеллфайр

Сноудроп почувствовала её приближение и применила свою магию. Снег лопнул под ней и из него сформировался такой же столб, что откинул от их пещеры снежного волкомедведя, только на этот раз он был много больше. Птица закричала, но уклониться от такого «сюрприза» не успела — она врезалась в него и превратилась в лавину, которая повалила на землю. Сноудроп же, смеясь от души, чуть снизила скорость и начала парить над волнами самого северного моря на свете. Скала приближалась.

Вдруг из-под пегаски взметнулся столб воды и ударил пони в грудь. Она закричала, а вода уже начала заледеневать — и прежде чем Сноудроп успела опомниться, она уже была в ледяной ловушке, венчая собой замёрзший

столб. Впрочем, требовались куда более яркие фокусы, чтобы победить эту пегаску: сквозь полупрозрачный лёд можно было увидеть, как на её мордашке появилось выражение усилия, как будто бы пони пыталась сдвинуть с места тяжёлый груз. Лёд треснул, основа «столба» подломилась и Сноудроп полетела к воде, но прежде чем она упала в волны, стены её ловушки разломились и Сноудроп снова взмыла вверх.

– Меня не так-то просто победить!
– выкрикнула она.

– Это мы ещё посмотрим, - раздался в ответ голос, который мог принадлежать только кобыле. Но несмотря на всю свою мягкость, он включал и огромную злобу. Сноудроп даже затормозила от изумления, но собралась с силами и снова полетела к скале.

– Кто ты?
– спросила она на лету. Ответ пришёл с холодным ветром.

– Я — владыка Севера, глупая пони!

– Меня зовут Сноудроп! Назови себя!

Ответа не последовало. Пегаска опустилась на покрытые снегом камни и внезапно почувствовала… То, что и должна была ощутить. Теплота души Аморе, собранная в её осколке, притягивала Сноудроп настоящим магнитом. Пегасочка сделала пару шагов — её уши заложил звук волн, завывание ветра, её носик вдыхал морозный воздух, как будто бы тот, кто пытался помешать ей всё это время, использовал все свои силы, чтобы не дать пони отыскать осколок. Но она чувствовала его внутренне и знала, куда шагать — она прошла вперёд, наклонилась и выудила камешек из-под снега. Он и вправду был похож на сердечко, такое, какое рисуют влюблённые пони на песке где-нибудь возле Мэйнхеттена.

– Ничего у тебя не вышло!
– радостно воскликнула Сноудроп, быстро завязывая на сердечке бечёвку.
– Ну же, негодяйка, покажись мне!

Снег перед ней закружился вихрем. Пегаска отступила назад, её копытце соскользнуло с края скалы и Сноудроп расправила крылья, чтобы устоять на месте. Она не видела белоснежного аликорна в серебристых доспехах, вышедшую из снежной пелены, но почувствовала её присутствие. Аликорн же поправила копытцем чёрную гриву и улыбнулась.

– Я здесь, Сноудроп.

– Кто ты?
– обернулась пегаска на звук голоса.

– Меня зовут Винтер Стар. Королева Винтер Стар, - оскалилась аликорн и вдруг её магия обрушилась на Сноудроп.

Лёд, коркой распространившийся по камню, сковал копытца пегаски, снег отяжелил крылья, ветер со страшной силой дунул на неё и кобылка пошатнулась, из последних сил удерживаясь на краю обрыва… И вдруг ярчайшая вспышка магии вырвалась из обломка Аморе. Сформировавшись в розовый луч, она ударила Винтер Стар в нагрудник и та отступила назад. Секундной заминки хватило на то, чтобы пегаска сбросила с себя лёд и снег, и взмыла вверх, прочь от королевы. Теперь она изо всех сил стремилась добраться обратно до Сомбры и Голден Лаурель — оставлять их одних было плохой идеей…

Снег, закрутившийся вокруг неё, не позволил пегаске расслышать взмахи крыльев и треск заклятия. Белый луч ударил Сноудроп в спину. Она коротко вскрикнула, перевернулась и полетела к земле. Но снег вдруг лопнул, глубокая трещина пронзила его, расширилась — и пегаска пролетела внутрь, а Винтер Стар спустилась за ней. Трещина сразу же закрылась за ними и ледяная пустошь приняла тот же вид, что и до схватки двух кобылиц…

*

Сноудроп

открыла глаза и тут же дёрнулась — но не тут-то было, ледяные оковы, сковавшие её передние копыта, надёжно удерживали пегаску на месте. Если бы Сноудроп могла оглядеться, то она увидела бы белые стены и решётку из льда, но и без зрения пегаска поняла — она как будто попала в тюремную камеру. Винтер прохаживалась за ледяной решёткой, с улыбкой посматривая на пленницу, а осколок Аморе сиял на её шее, теперь привязанный к серебристой цепочке.

– Вот значит как… - прорычала Винтер.
– Вы пришли в моё королевство за этим обломком?

– Отпусти меня!

– Когда спрашивают, хорошие пони должны отвечать, - помрачнела Винтер.
– Сначала я подумала, что вы явились за тем тёмным пони. Но теперь я понимаю, что ваша цель — этот артефакт.

– Это не артефакт. Это обломок королевы Аморе.

– Аморе?!
– гневно завопила Винтер и Сноудроп поняла, что допустила ошибку, назвав её имя.
– Аморе изгнала меня сюда! А, с ней что-то случилось! И вы хотите её вернуть!

Сноудроп молчала. Она силилась найти в своих оковах какой-нибудь изъян, который помог бы ей освободиться, но чужая магия перекрывала её собственную — и растопить лёд одним взмахом копыта уже не удастся.

– А-а-а, я припоминаю и ещё кое-что, - произнесла тем временем Винтер, приблизившись к решётке. Сноудроп услышала её шаги и прекратила попытки освободиться, чтобы пони не заметила, что она ещё обладает магией.
– У Аморе же был приёмный сын… Как его звали?

Сомбра! Так вот кого вы отыскали здесь! Это от него исходила та могущественная магия, которую я почувствовала!

– Да, это он, - ухмыльнулась Сноудроп.
– И поверь, он найдёт тебя и…

– …И тогда он станет моим! Я знаю, кто такой Сомбра — он единорог, но наполовину умбра! Он правил Империей, пока Селестия и Луна не разделались с ним! А сейчас он вернулся! Что же, с его помощью не только Кристальная Империя снова покроется льдом — но и весь мир!

Сноудроп вздохнула.

– Сомбра не вернётся на путь зла.

– Ещё как вернётся.

– Тогда желаю тебе удачи, - усмехнулась пегаска. Винтер Стар фыркнула, но ничего не ответила, а развернулась и пошла прочь. Это только обрадовало Сноудроп — пегаска снова сконцентрировалась на своих ледяных оковах. Её магия всё же нащупала «слабое место» - и кобылка сосредоточилась на льде. Вскоре по её шёрстке потекла вода: лёд начинал таять… Вскоре ей удастся высвободиться — правда, что делать дальше, Сноудроп пока даже не представляла.

А Винтер Стар тем временем вышла из великолепного огромного замка, скрытого от всего остального мира под ледяным панцирем. Несколько снежных волкомедведей отошли с её дороги, почтительно склонив головы, но аликорн не обратила на них никакого внимания. Взмахнув крыльями, она полетела вверх — купол вновь треснул и пропустил кобылицу, чтобы тут же захлопнуться за ней. А Винтер взмыла в предрассветное небо и на полной скорости полетела в сторону наибольшей магической активности — туда, где ещё мирно спали Голден Лаурель и Сомбра…

========== Ловушка во льдах ==========

Голден Лаурель бежала по быстро таявшему ледяному мостику, протянувшемуся над настоящим озером лавы. Быстрее! Ещё быстрее! Она выдыхалась, сердце её бешено стучало уже не в груди, а где-то в голове, колоколом звучала в сознании: БУМ! БАМ! БУМ! БАМ! Кобылка споткнулась и рыбкой пролетела вперёд, но каким-то чудом приземлилась на все четыре копыта и снова побежала дальше. Ей уже казалось, что мост переходит в твёрдую землю — уступ скалы, нависший над лавой — как вдруг дорогу ей преградил чёрный туман.