Легенда о Горностае
Шрифт:
Сейчас он был на своем месте. Он приветствовал зрителей и в какую бы сторону ни поворачивался, по ярусам звучал восторженный ропот.
– Как он тебе? – снова подали голос близняшки. Он не заметил, которая из двух, и мысленно отругал себя за невнимательность.
– Как?
– Будешь ставить?
Маленький Парчовый Барс почувствовал, что ему неудобно сидеть. Какой-то предмет давил в бок словно край железного ящика. Он подтянул одежду с той стороны и обнаружил, что предметом была та самая связка монет, что висела на поясе.
Из нее он заплатил за проход в шатер к тигрице. И все равно денег оставалось слишком много.
– Буду ставить, – сказал он, не поворачивая головы.– Когда будет следующий бой.
– Еще не поздно.
– Третьего гонга не было.
Ян Бао без единого слова поднялся и пошел к столику.
Сейчас там было меньше людей. Но они казались серьезней и ставили больше. Пришлось подождать, прежде чем он выложил на лакированную поверхность половину своих монет и получил кусочек шелка с каллиграфически выписанной суммой и именем бойца.
Когда он вернулся, оказалось, что место занято. На циновке возле близняшек восседал незнакомый парень с головой, похожей на фасолину, и в облачении чиновника младшего ранга, пошитом из на удивление добротного полотна. Видимо, незваный гость происходил из знатной семьи, недавно получил первое назначение и готовится к скорой и стремительной карьере.
– Вы представите меня этому благородному юноше? – осведомился Маленький Парчовый Барс.
Он догадывался, что услышит сейчас «Пошел вон!» и уже заранее проглотил обиду. Однако ему было интересно, в каких выражениях это будет сказано.
Но он ошибся. Похоже, сегодня был особенный день, когда все решили его удивлять. Наверное, это было связано с праздником.
– Ты сделал ставку? – спросила левая девочка.
– Не сделал он ставку. По малой нужде ходил. Прямо через окно все сделал, чтобы время не тратить.
Вместо слов Маленький Парчовый Барс продемонстрировал шелковую бирку. Так как боец не пожелал назвать своего варварского имени, в качестве имени были написаны те самые два иероглифа, что обозначают зверька-горностая.
– Он поставил!
– И на кого? Ничего себе!!
– Ты думаешь, он победит?
– Ты уверен?
– Ты знаешь, как могуч Северо-Восточный Ураган? Поверь, мы видели, мы знаем! Ты новичок в городе, раз ничего не понимаешь?
– Тебе кто-то сказал, что варвар победит? Оставь, это невозможно!
– Говорим тебе, это невозможно!
Парень в чиновном халате не говорил ни слова, только внимательно слушал, поворачивая голову то к одной, то к другой девчонке. А близняшки не унимались:
– Ты думаешь, Северо-Восточный Ураган будет поддаваться? Тебя обманули завистники, которых не приняли в клан. Клан Черного Дракона такого не допустит!
– Вот увидишь, не допустит!
– Он – лучший боец! Даже твой дядюшка Гу не стал бы иметь с ним дела.
– Я поставил, – ответил Маленький Парчовый Барс, – так, как решил сам. Я не спрашивал ничьих советов.
Близняшки синхронно, словно ими руководил невидимый кукловод, повернули головы в сторону парня с головой-фасолиной. Это случилось так быстро, что кисточки на их шапочках столкнулись и перепутались.
– Вон отсюда!
– Пошел!
– Освобождай место!
Парень посмотрел на них с удивлением.
– Я вас чем-то обидел? – спросил он.
– Мы хотим быть рядом со смелыми!
– Решительными!
– Кто вступает в бой!
– Кто делает ставку!
– Кто смело идет вперед!
– Кто готов сразиться с врагом! Кто готов побить врага!
– Вон пошел отсюда – пока мы сами тебя не побили!
– Хорошо, хорошо, ухожу, – парень поднялся, подбирая полы халата, и освободил циновку. Маленький Парчовый Барс с наслаждением уселся на нагретое место.
– Скоро ли они начнут? – осведомился он.– Прошу простить мое невежество, я же не местный. Разбираюсь в боевых искусствах, но пока не очень много знаю о ритуале.
– Сейчас начнется!
– Уже скоро!
Словно в подтверждение их слов снова ударил гонг внутри губернаторской ложи. И зарокотали барабаны.
– Скажите, – с легкой улыбкой осведомился Маленький Парчовый Барс, наклоняясь к девчонкам, – теперь я вам, получается, нравлюсь?
– Тихо ты! Начинается!
– Молчи! Начинается!
Бойцы приняли боевые стойки.
Маленький Парчовый Барс сразу опознал стойку Северо-Восточного Урагана. Это была та самая стойка, которую он видел у настырной девушки со второго яруса. Видимо, это была особая стойка для техник клана Черного Дракона.
Варвар стоял в стандартной позе, только отзеркаленной – левая рука и нога впереди, правые сзади. Ничего особенного – видимо, он левша или просто пытается ввести противника в заблуждение. Эта поза стандартна, стандартней некуда. Но выбор вполне разумен, особенно против противника, чьих приемов ты не знаешь. Такая стойка не обещала преимуществ – но у нее и не было явных уязвимостей.
Маленький Парчовый Барс собирался начинать сражение с наглой девицей именно из такой позы.
Он не очень верил в победу варвара и даже немного радовался, что тайну светловолосого растопчут сейчас прямо на арене.
А если у него вдруг получится победить – тем лучше. Ян Бао обязательно расскажет дядюшке Гу, что опознал победителя еще в толпе, прежде чем турнир начался.
Что касается ставки – ему не жалко ее терять. Он делал ставку не ради выигрыша, а чтобы впечатлить близняшек. И эту победу у него уже не отнять.