Легенда о мече Арогана: Короли
Шрифт:
– Я полагал, ты явишься раньше! – окликнул мужчина некроманта.
– Ещё чего, – подойдя вплотную, чтобы хоть что-то слышать, ответил Магот. – Я получил твоё письмо ещё с утра. Глупо оставлять его в кузнице. Хоть кузнец и хелон, это не значит, что он не раскроет другим твою тайну.
– Никто же не узнал! – пересиливая ливень, ответил мужчина. – Я проследил за девушкой до самого Баклара, откуда она отправилась в деревню под названием Борг. Я уже собрал небольшой отряд, и мы встали лагерем рядом с Боргом. Ответь, как долго мне наблюдать за этой воровкой?
– Отвечаешь за неё головой до тех пор, пока я не
– Конечно. Но мне нужны деньги!
В грязь шлёпнулся кожаный мешочек, до отказа набитый монетами.
– На первое время этого хватит, остальное заработаешь сам. Грабь обозы, или что ты там умеешь делать? Больше сюда не возвращайся, лучше отправляй гонцов.
– Понял!
Когда мужчина скрылся в буре, некромант застыл на краю поляны и всмотрелся в небо. Молнии сверкали, дождь хлестал земную поверхность, а ветер гнул деревья с такой силой, что казалось, будто он сорвёт лес и унесёт прочь.
– Вот оно, начинается… Скоро меня позовут, – Магот исчез.
Глава 2. Двойной город
I
Заводь маленькой речушки близ земель Баклара ценилась своей рыбой. Говорили, в её водах можно поймать редких в этих краях чёрных окуней. Потому весной на реке собиралось множество рыбацких лодочек. Но сегодня на воде было пустынно.
Эти места отличались своим спокойствием. Река брала начало в болотах, коих немало около леса Бориг. Вода тут тёмная, её поверхность покрывает тонкий слой маслянистой плёнки, лилии и кувшинки заполоняют округу, а заросли лесного камыша усеивают берега.
Где-то здесь шла граница владений двух мирских лордов. Лорд Гидавер правил юго-восточной частью, а Нагадир – северо-западной. Эти два лорда часто не могли поделить плодородные земли, потому округу патрулировали пограничные отряды обоих владык. Речка носила название Петельная, так как слегка затрагивала земли Южного Королевства, а после резко сворачивала на север, где огибала многие деревушки и устремлялась навстречу Межевой, или Илистой, реке, которая делила город Баклар на две части.
Однако название имело и второе значение. Около пятнадцати лет назад вдоль берегов располагались виселицы, на которых встретили свою смерть многие представители знати, попытавшиеся устроить государственный переворот и свергнуть короля Радемоса. Тот переворот не увенчался успехом. А нынче виселицы и висельные деревья уже не создавали того жутковатого впечатления, что раньше; земли понемногу опустели, привлекая лишь рыбаков да патрульные отряды.
Поверхность заводи рассекала маленькая лодочка. Вёсла мирно погружались в маслянистую воду и влекли двух странников на юго-восток, к Межевой, которая несла свои воды от Баклара. Первый странник – человек гордый на вид, с короткой аккуратной бородкой и длинными волосами. Второй – паренёк, уже не столь пугливый, как прежде, но сохранивший робость и отчётливый след наивности.
– Ты боишься смерти, юный Хогелан? – Граф зачерпнул воды из реки, поморщился, ощущая маслянистую плёнку, и вытер ладонь об облепленный сухим илом борт.
– Как я могу бояться смерти? Я пережил тысячу смертей… – перед глазами юноши предстали события недавнего прошлого.
Сразу после того как они с Графом покинули рыбацкий город под названием Карилос, перед ними предстала чащоба леса Бориг. Это было странное и пугающее место. Всюду перемещались тени, огромные хламиды мха свисали с деревьев, превращая их в мудрых старцев. Создавалось впечатление, что отовсюду за путниками наблюдают тысячи глаз. Как выяснилось позже, так оно и было.
В определённый момент подул ледяной ветер. Вслед за ним пробудилось спящее небо, и на землю упали первые капли дождя, призванные стереть последствия многомесячной засухи. Лес зашевелился, меж корней и зарослей мха проступили очертания ужасающих лиц: здесь были десятки серо-зелёных глаз, которые лопались и истекали гноем, стоило их коснуться сорвавшейся листве.
«Кто вы и зачем пришли в наш лес?» – спросил жутковатый голос, едва уловимый в порывах ветра.
«Я граф Карилоса, а это мой ученик – будущий Король Воров. Я прошу пропустить нас сквозь ваши владения и позволить оторваться от преследователей», – без толики страха ответил дворянин.
Тишина разорвалась рёвом, и ветви расступились. Сам лес менялся на глазах, и среди непроходимых зарослей выросла дорога, на которой легко могли уместиться двое всадников.
«Благодарю», – сказал Граф.
«Спасибо», – подал дрожащий голос юноша.
И они продолжили путь вглубь страшного леса. Вдоль лесной тропы, над которой крышей нависали ветви деревьев, бурлила чёрная вода, пузыри вздымались из болота и лопались. Тени всё также продолжали носиться вокруг – это эльфиды наблюдали, чтобы незваные гости не покинули границы отведённой дороги.
Полдня спустя, ближе к новому вечеру, Граф и юноша оказались на поляне, посреди которой горел костёр. На деревьях висели верёвки, полные сушёных грибов. Медный котёл стоял на железной подставке, в нём уже что-то варилось, отчётливо пахло едой. Тени вновь сгущались, хотя недавно уступали солнечному свету. Сюда дождь не попадал, словно сами тучи расступались и не желали видеть, что творится внизу.
«Выпей», – зачерпнув похлёбки из котла, попросил Граф.
Юноша голодно набросился на еду, и вскоре в глазах его помутилось. Он погрузился в сон тысячи смертей, в котором его сжигали, резали, сажали на кол и пытали. Он видел стаи почерневших от порчи волков, чью шкуру покрывали живые тёмные нити, гулял по дворцу Уроговых сводов, где встретился с Радемосом, который выбросил юношу в окно – прямо сквозь стекло. Ощущение реальной боли ни на минуту не оставляло уснувший разум, но что-то не давало ему сойти с ума. Быть может, надежда – надежда на новое будущее. Побывав в яме с янматом, окунувшись в пламя дракона, утонув в зыбучих песках, будучи затоптанным табуном диких лошадей, убитым спорами гриба пустоты и умерев ещё сотнями способов, юноша наконец очнулся.
«Доброе утро», – улыбаясь, прошептал Граф.
«Я уж думал, ты не вернёшься. Не все возвращаются. Ты был без сознания две недели…»
И вот они здесь, в заводи Петельной.
– А ты боишься этой реки? – вытирая руку о пожелтевшую тряпку, поинтересовался дворянин.
Юноша поднялся на ноги и посмотрел вокруг. Кое-где воду рассекали водомерки, рыба игралась – то и дело круги тревожили поверхность. Над болотными цветами кружили стрекозы, а ветер медленно покачивал заросли рогоза и камыша.