Легенда о Плоской Земле
Шрифт:
– Что ты имел в виду?
– По поводу? – опять издёвка в голосе.
– Ты прекрасно знаешь, - Аристократ скривился. – Впрочем, не хочешь – не говори. Ты обиделся на меня за прямоту и мне грустно от этого, потому что ты и Богдан единственные люди, с которыми я говорю открыто. Даже Истиславу, человеку, за которого я готов отдать жизнь, я не скажу всю правду. А тебе скажу. И встречу осуждение, непонимание и вот этот вот издевательский тон.
Геометр опять опустил голову, уткнувшись носом в пол. Аристократ продолжил ходить из стороны в сторону. Время текло мучительно медленно. Наконец, в коридоре послышались шумные торопливые шаги, тряпичная занавеска
– Право слово, достопочтенные господа, вы своими внезапными появлениями когда-нибудь доведёте меня до сердечного приступа, - эта шутливая манера общения очень часто оказывалась неуместна, но поделать с собой Мечтатель ничего не мог. Всякий раз, когда он нервничал, чувствовал неуверенность, страх или волнение, начинал из-за этого паясничать, в надежде скрыть свои настоящие эмоции.
– Если бы вы знали, в какую историю я вляпался, наверное, разделили бы мои опасения, - переведя дыхание, продолжил Мечтатель. – Здравствуйте, любезный Геометр, и вам доброго здравия, достопочтенный Аристократ.
– Наше появление можно назвать каким угодно, но точно не внезапным, - заявил Аристократ, - и ты прекрасно знал, что мы сегодня к тебе придём. Поэтому надеюсь, у тебя есть убедительная отговорка своему опозданию.
– Убедительнее не придумаешь, - заявил Мечтатель, распоясывая кушак. – Ко мне пришла одна из работниц приюта, Владислава. Она сама была воспитанницей и рассказала о том, что у них творят алые.
– Ни для кого не секрет, что алые берут в свои ряды сирот, - механическим голосом протараторил Геометр.
– Ты не видел, что они с ними делают, - ответил Мечтатель. – Это ужасно. Она просила помочь прекратить это. Я постарался не давать неисполнимых обещаний, но…
– Симпатичная? – спросил Аристократ, с лёгкой ухмылкой разглядывая раскрасневшуюся круглую физиономию своего друга.
– Как сказать, - и без того широкие зрачки Мечтателя стали ещё шире.
– Понятно, - коротко хохотнул Аристократ. – Знаем мы твою помощь, наш ты непробиваемый женолюб.
– Вы совершенно напрасно оскорбляете меня такими низменными намёками, достопочтенный Аристократ, - с показной обидой в голосе отозвался Мечтатель, - я ни о чём таком и думать не думал. Не скажу, что девочка уродлива, нет. Она по-своему привлекательна, но совершенно не в моём вкусе. Обсуждать далее этот вопрос я не вижу смысла, потому что те чудовищные преступления, которые творят алые, должны быть прекращены.
– Они прижигают руки детям и смотрят, что получится? – опять подал голос Геометр.
Мечтатель на мгновение опешил, дав понять своим замешательством, что Геометр попал в точку.
– В таком случае ты совершенно напрасно дал обещание своей новой подружке, - спокойно продолжил он. – Об этих обрядах все знают, и они разрешены. Ты думал, у сирот никогда не видели шрамов от ожогов? Обычно алые проверяют склонность ребёнка к магии крови прежде чем принять в свои ряды. Не все предрасположены к такого рода испытаниям как для тела, так и для души. Кстати, я читал о стандартной процедуре в одном из фолиантов об алых. Послушник алых делает себе разрез на ладони, ребёнка усаживают напротив и начинают прижигать ему руку. Если во время приступа боли рана послушника затянется, то ребёнка так же делают послушником.
– Я об этом не знал, - пролепетал Аристократ.
– Не удивительно. Куда уж нам, непонятливым до благородных людей с принципами, - Геометр закатал рукав
Аристократ как-то странно посмотрел на Геометра. Во взгляде чувствовалась какая-то диковинная смесь жалости, сопереживания и раздражения.
– Между вами будто молния ударила, господа, - заметил проницательный Мечтатель. – Но об этом поговорим несколько позднее. А сейчас к главному! В ваших фолиантах много чего интересного, любезный Геометр, но то, что видел я кардинально отличалось от описанного вами. Детям действительно прижигали руки, но никто себе ладонь не резал. Вместо этого на столе поставили клетку с каким-то зверьком и проводили свои пытки над детьми до тех пор, пока одна девочка не убила несчастную тварь.
– Что?! – услышав это, Геометр подскочил с места. – Ты уверен, что девочка убила животное?
– Я видел это своими глазами. Высокочтимая Владислава проводила меня на чердак здания - надо признаться, я об этом тайнике ничего не знал - и позволила созерцать всю картину пыток от начала и до конца.
– Но это тесты красных, а не алых! – ужаснулся Геометр. – Хотя может быть случайность. Ты не видел, был ли у животного какой-то порез, рана, что-то ещё?
– Нет, не видел. Видел только, что они достали дохлого зверька и стали трясти им в воздухе, а девочку, которая его убила, забрали.
– Не верю, - пробормотал Геометр. – Это случайность. Наверное, они ранили животное и ждали, что ребёнок исцелит его, а смерть оказалась случайностью.
– А если смерть не случайность, а цель теста? Алые были очень рады, когда это произошло. Они явно ожидали чего-то похожего.
– Тогда они не алые… - почти что шёпотом произнёс Геометр. – И они пришли в город лечить сына градоначальника. И дочка служанки, которую я сегодня видел…
– Тихон, что ты понял? – насторожился Аристократ, всё ещё обдумывая сведения, сообщённые Мечтателем. – Сейчас не время делать многозначительные паузы.
– Магия крови может не только лечит, но и причинять вред. Тех, кто использует её со второй целью, называют красными. Считается, что все красные были убиты, а их магия уничтожена. Но если рассказанное Богданом правда, значит алые по-прежнему сохранили традиции и секреты красных. Это строго-настрого запрещено. Если сообщить об этом верховному князю, то на алых начнутся гонения. Но всё это выглядит крайне подозрительно, будто бы мы участники какой-то хитроумной постановки. Сначала княжна, потом и мне, и тебе, Храбр, рекомендуют стать членами церкви Первопламени…
Услышав это, Мечтатель прыснул со смеху.
– О, глубокоуважаемые друзья, вам определённо пойдут накидки отцов церкви. А величать вас будут не иначе, как…
– Подожди! – грубо и раздражённо оборвал его Аристократ. – Тихон, прошу тебя, закончи мысль.
– Я хочу сказать, что нас троих как будто бы подталкивают к какому-то необдуманному шагу. Ну подумайте сами, каковая вероятность, того, что за два дня мы столкнёмся с дочкой верховного князя, которую, к слову, совершенно не подготовили к жизни здесь, на поверхности? Ты сразу распознал в ней княжну, а ведь ты уже давным-давно выпал из жизни высшей аристократии. Любой человек с намётанным глазом сделал бы это ещё скорее. Какова вероятность того, что нас предупредят о грядущей войне, объявится какая-то девица из сиротского дома, о которой никто никогда не слышал – я ведь там тоже бываю, Богдан, прихожу лечить детей, и не знал никакой Владиславы…