Легенда об Огненном Змее

– Говорю тебе, на неё напали воины фараона!

– Разумеется. Они тоже научились перемещаться в капсулах. Они появились совершенно неожиданно...

– Да они просто вас выследили. Прятались в какой-нибудь из ближайших гробниц. Я велела своим людям взять тебя, только и всего. Они сами удивились, когда увидели там этих парней. Они бы и тебя убили, если б не мои люди.

– Я тебе не верю.

– Ну и зря.

Доримена встала, поплотнее запахнув на себе ярко-голубой халат, расшитый золотыми драконами. Тапки у неё тоже были голубые. Пушистые, с белыми бомбошками. Она уже который день прикидывалась передо мной беленькой и пушистой, но ни этот домашний наряд,

ни взлохмаченные после сна волосы, обычно придающие человеку что-то неуловимо трогательное, совершенно не смягчали её облик. Она напоминала мне боевую красотку из компьютерных игр. Жёсткое кукольное лицо, чётко скоординированные движения. Она всегда в игре, даже у себя дома. Такое впечатление, что она хотела бы, но никак не может расслабиться по-настоящему. Я уже не первый раз подумала о том, что в ней есть что-то ущербное. В них во всех. Андроиды, которые изо всех сил прикидываются настоящими людьми... Нет, скорее, наоборот. Люди, которые, стараясь соответствовать какому-то идеалу, вытравили из себя почти всё человеческое...

– У меня нет причин ей симпатизировать, но и убивать я её не приказывала.

– Помнится, незадолго до этого ты чуть не спалила нас обеих.

– Признаю, погорячилась. Видеть любимого человека с другим - зрелище не из приятных... Разумеется, ты опять не поверишь, но я не собиралась вас убивать, даже её. Я хотела проучить вас, забрать тебя, а залечить ожоги не проблема. Я вообще не думаю, что она мертва. Уверена, она просто затаилась.

"Вряд ли. Будь она в порядке, она бы уже нашла меня..."

Почувствовав подступающие слёзы, я отвернулась к окну. Эта гиена моих слёз не увидит.

С высоты шестьдесят шестого этажа Молосс казался лабиринтом из замысловатых геометрических фигур. До сих пор я видела урмианские города только в Интернете и уже давно обратила внимание на то, что стилевые поиски здешних архитекторов сводятся главным образом к одному - по возможности избегать сходства с любым стилем, вызывающим чёткие ассоциации с той или иной эпохой в истории человечества. Урмиане хотели перечеркнуть эту историю, как нечто в корне неправильное. Всё, что было до Урма, - это так, черновик. Что-то из него можно взять, но немногое. Например, кое-что из античности с её духом высокого героизма. Один авалонский журналист с иронией подметил, что урмианские ирены [1] в своём "героизме" давно уже переплюнули спартанских. Те убивали сильных и дерзких рабов, которых считали опасными, а урмианские готовы убить человека за один косой взгляд. Это у них называется защитой своей чести и достоинства.

– Я даже думаю, что твою подругу покрывает Орден. Сборище религиозных ханжей и лгунов, которые делают то, что запрещают другим. Если выход за грань такой тяжкий грех, то зачем Храму понадобилась машина времени?

"Да плевать мне, зачем она им понадобилась. Где Терри? Что с ней?"

– Уверена, она тоже с самого начала охотилась за сингуляром. По поручению своего Ордена. Скорее всего, её отставка - для отвода глаз. И в тебе её заинтересовал прежде всего твой дар, а остальное уж попутно...

– Она никогда не пыталась отнять у меня мой дар, а ты это делаешь, рискуя моей жизнью. Ты же знаешь, что так я долго не протяну.

– Не беспокойся, мастер Луис не даст тебе умереть. Даркмейстеры умеют гораздо больше, чем кажется тем, кто сочиняет про них небылицы. Твоя чудесная кожа в надёжном месте, а препараты, которые тебе вводят каждый день, не позволят тебе погибнуть.

Может, она и правду говорила, но несмотря на эти уколы я слабела с каждым днём. Я не сопротивлялась, когда мне их ставили, и послушно пила витамины. Пока я хотела жить. Пока не удостоверилась в её смерти. Возможно, она не нашла меня, потому что не оправилась от раны. Она выздоровеет. И найдёт меня. И я должна дожить до этого дня.

– Диана, я не пытаюсь опорочить её в твоих глазах. Просто в твоём возрасте пора бы уже не делить людей на ангелов и злодеев. Каждый преследует свою выгоду, и леди Теодора Лайен в этом смысле не лучше меня...

"Боже, да когда ты наконец уйдёшь? Или хотя бы заткнёшься..."

– А реальность такова - побеждает сильнейший. Я победила, и красавица досталась мне. Хотя, разумеется, я не собираюсь вести себя, как какой-нибудь древний варвар, заполучивший именно ту наложницу, о которой мечтал. Надеюсь, мы с тобой всё-таки договоримся.

"А вот об этом забудь".

– Сегодня тебя кое-кто навестит. Завтрак подадут через пару минут. Ну а мне пора по делам... Послушай, не надоело тебе это дурацкое платье?

– Оно мне нравится.

– Но нельзя же столько дней ходить в одном и том же платье и одних и тех же трусиках! Почему бы не примерить хоть что-то из того, что я тебе купила?

В гардеробной, занимавшей примерно пятую часть моей комнаты, имелись наряды на все случаи жизни. Было там и отличного качества нижнее бельё. Я знала, что все эти вещи моего размера и будут прекрасно на мне сидеть, но надевать их не собиралась. Я уже десятый день носила только то, в чём сюда попала, - сандалии и длинное белое платье, подаренные мне Андой, да свои белые плавки с кружевными вставками по бокам. Каждый вечер, перед тем, как принять душ, я совала одежду в стиральную машину, а когда заканчивала расчёсывать волосы феном, машина выдавала мне её уже сухой.

– Если даже не всё тебе подойдёт, уж точно можно что-нибудь выбрать. Всё из лучших тканей - натуральных или специально...

– Я, кажется, уже говорила тебе, что принимаю подарки только от друзей.

– Ну и сколько это будет продолжаться? Может, ещё не будешь пользоваться моими шампунями и... Ой, ладно, лучше помолчу, а то ты и впрямь перестанешь мыться. Вшей у нас в Урме уже так давно не было, что, наверное, не сразу и средство от них найдёшь.

Я не слышала, как закрылась дверь - они тут все открывались и закрывались бесшумно, но вскоре уловила знакомое шуршание колёс по мохнатому синтетическому ковру. Робот-официант с широкой улыбкой на серебристо-матовой физиономии поставил на столик изящно сервированный поднос. Эти электронные слуги целыми днями сновали по коридорам и комнатам, ловко объезжая всё, что встречалось у них на пути. Тут только эти создания и не вызывали у меня отвращения. Заметив, что перед ними открываются все двери, я несколько раз попыталась проскользнуть вместе с кем-нибудь из этих роботов в кабинет Доримены, в коридор, ведущий к наружному лифту, а также в лифт, на котором можно было попасть на крышу, - там была стоянка флайеров. Ничего не вышло. Запретные двери раздвигались, только когда я отходила метров на пять. Передо мной распахивались лишь двери моих покоев, гостиной, бассейна, тренажёрного зала, солярия и маленького зимнего сада. Меня не запирали в моих апартаментах, но я всё равно была взаперти. Доримена уверяла меня, что в моих покоях нет никаких "наблюдателей". Может, и правда не было. Зачем за мной наблюдать? Куда денется бабочка, у которой оторвали крылья? Живые слуги угождали мне как могли и всячески старались завоевать моё доверие, но я знала - доверять тут никому нельзя.

– Приятного аппетита, - пропищал электронный официант и удалился.

Аппетита у меня не было, но я заставила себя поесть. Мне нужны силы. Умереть никогда не поздно.

Сперва меня очень удивило, что Доримена держит меня здесь, в центре урмианской столицы. Удивило и напугало. Если Терри жива, а я на это надеялась, то мои друзья знают, кто меня похитил, а значит Урм - первое место, где они будут меня искать. Доримену это не смущает. Так, возможно, она уже позаботилась о том, чтобы искать меня было некому? Я не задавала вопросов, но моя тюремщица сразу прояснила ситуацию. Она в первый же день заверила меня, что никто меня здесь не найдёт. Самый надёжный способ спрятать вещь (это слово она издевательски подчеркнула) - положить её на самое видное место. Это здание, находящееся почти в самом центре города, считается секретным научно-исследовательским институтом при одной военно-промышленной компании. Вид из окон тут настоящий, а вот если смотреть на окна этого дома с улицы, то увидишь совсем не то, что за ними находится в действительности.