Легенды Освоенного Космоса. Мир-Кольцо
Шрифт:
Кроме нарастающего рева воздуха, до меня доносился затихающий грохот дробимых в пыль скал, поскольку черная дыра направлялась к центру астероида.
Воздух был смертельно разреженным, но не исчез; мои легкие наверняка думали, что они глотают вакуум. Но кровь не кипела, и, осознавая это, я все-таки задыхался и продолжал задыхаться. Моего внимания хватало только на это, тем не менее, я увидел Аусфаллера. Он влетел на ракетном ранце, оглядываясь в поисках цели для своего оружия, и, описав огненную петлю, начал тормозить.
Сначала он освободил Карлоса,
«Хобо Келли» был пришвартован поблизости. Но спасательный мешок не пролезет и в воздушный шлюз… и Аусфаллер подтвердил мои опасения. Он дал нам сигнал, широко раскрыв рот, затем раздвинул молнию на спасательном мешке и затащил нас в шлюз.
Карлос прошептал:
— Пожалуйста, никогда так больше не делай.
— Больше и не понадобится, — улыбнулся Аусфаллер. — Что бы вы там ни сделали, у вас славно получилось. На борту «Хобо Келли» два отлично оборудованных автодоктора, чтобы вас починить. А пока вы будете исцеляться, я займусь поиском укрытых на астероиде сокровищ.
Карлос поднял руку, но не произнес ни звука. Он выглядел как воскресший из мертвых: кровь текла из носа и ушей, рот был широко раскрыт, слабая рука боролась с гравитацией.
— Вот что, — отрывисто произнес Аусфаллер, — там много мертвых, но я не видел живых. Много их тут было? Встречу ли я сопротивление в ходе поисков?
— Забудь об этом, — прохрипел Карлос. — Давай убираться отсюда сейчас же.
Аусфаллер нахмурился.
— Но…
— Времени нет.
Лицо Зигмунда скривилось.
— Хорошо. Только сначала — автодоктора. — Он повернулся, но Карлос жестом остановил его.
— Черт, нет. Я хочу это увидеть.
И снова Аусфаллер сдался. Он направился в отсек управления, поддерживая Карлоса. Я плелся за обоими, вытирая кровь под носом, и почти догадывался, какое зрелище нас ждет, — и не хотел его пропустить.
Мы пристегнулись, и Аусфаллер врубил главный двигатель. Астероид ринулся прочь от нас.
— Вот так достаточно далеко, — прошептал Карлос. — Разверни нас кругом.
— Чего мы ждем?
— Узнаешь.
— Карлос, я правильно сделал, что сжег буксиры?
— О да.
— А то я беспокоился. Значит, это Форвард был пожирателем кораблей?
— Да.
— Я его не видел, когда прибыл за вами. Где он?
Зигмунд в очередной раз сделал кислую мину, когда рассмеялся Карлос, и окончательно проглотил лимон, когда рассмеялся я.
— И все же он спас нам жизнь, — сказал я. — Наверное, включил давление воздуха перед тем как прыгнул. Зачем он это сделал, интересно?
— Хотел, чтобы его запомнили, — ответил Карлос. — Ахх…
Я взглянул на экран как раз тогда, когда часть астероида осела, оставив глубокий кратер.
— Он движется медленнее на апогее,
— О чем вы говорите?
— Позже, Зигмунд. Когда у меня горло поправится.
— У Форварда была дырка в кармане, — пояснил я. — Он…
Разрушилась и вторая сторона астероида, полыхнув напоследок молнией. Все, что осталось, напоминало небрежно слепленный грязный снежок, который уменьшался на глазах.
А вот это нам сейчас не помешает…
— Зигмунд, у корабля есть автоматические солнечные ширмы?
— Ну, конечно, у нас есть…
Ослепительная вспышка сменилась чернотой экрана. Спустя несколько минут на нем опять появились звезды.
Когда наступает прилив [14]
14
There Is a Tide © 1968 Galaxy Publishing Corporation. — Перев. с англ. А. Овчинниковой.
1
Безымянная планета вращалась вокруг звезды, которая находилась за пределами освоенного космического пространства и значилась в справочниках под номером G3. Звезда не представляла собой ничего особенного: чуть меньше Солнца и, пожалуй, слегка поярче. Единственная планета системы двигалась вокруг светила на расстоянии около 80 миллионов миль и по людским меркам имела просто идеальный климат.
И вот в 2830 году некий Луис By случайно оказался возле этой планеты. Подчеркиваю — случайно. Точно такой же случайностью можно считать встречу By с…
Впрочем, позвольте рассказать все по порядку.
Луису By недавно исполнилось 180 лет, но выглядел он едва на 40. Если Луису не наскучит, он вполне сможет дожить и до тысячи, ведь его банковский счет позволяет ему покупать дорогостоящие антидепрессанты…
Только если ему не наскучит. А время от времени именно это с ним и происходило.
— Надоело, — говорил он. — Как же мне все надоело! Все эти проклятущие вечеринки с коктейлями, охота на бендерснэтчей, дурацкие забавы в Парке Свободы, утомительно однообразный секс, не приносящий никаких новых ощущений, ожидание телепорт-капсул, которые так и норовят захлопнуть двери, едва подойдет твоя очередь… И люди, кишащие повсюду, куда ни посмотри! Жить рядом с ними тысячу лет? Нет уж, увольте!
Когда Луисом одолевало подобное настроение, он бросал все дела и надолго исчезал.
На своем маленьком, но комфортабельном космическом корабле By устремлялся к границам Освоенного Космоса, оставляя позади всех и вся, — и возвращался обратно лишь тогда, когда на смену мизантропии приходило безумное желание вновь увидеть людские лица и услышать человеческую речь.
Порой Луис поворачивал назад только после того, как начинал с любовью думать о любом лице — даже о волосатом лице кцинти.