Легенды танкистов - 2
Шрифт:
машинок до тракторов!..
— Как вы сказали? — выпрямился мистер Сэмпл. На лицо министра будто солнечный
лучик упал: Фрейзер понял, что коллегу посетила муза. — Трактора?
— Именно, — кивнул премьер. — «Катерпиллер D8». Американские. Мы закупили
полсотни машин для нужд сельского хозяйства еще до начала войны…
— У танков есть гусеницы, и у тракторов есть гусеницы, — скороговоркой выпалил Боб
Сэмпл. — Вот и объединяющее начало! Бронирование? Необходимо провести ревизию на
складах — кажется, я припоминаю о поставках рифленого закаленного проката из
Метрополии для строительных нужд! Вооружение? Найдем! Главное, не отступать, не
сдаваться и надеяться на собственные силы! Из пятидесяти «Катерпиллеров» я сделаю для
Новой Зеландии два полноценных танковых полка, не хуже, чему у немцев!
— Рифленый закаленный прокат? — медленно проговорил Питер Фрейзер, когда дверь
кабинета за мистером Сэмплом захлопнулась. — Что он имел в виду, простите?..
* * *
Бурнгамский военный лагерь, окрестности Окленда. Четыре месяца спустя.
— Боже милостивый, что ЭТО? — американский военный атташе, коему предъявили
изумительно достижение новозеландской конструкторской мысли, застыл на краю
полигона как громом пораженный. — Мистер Сэмпл?..
— Он прекрасен, не правда ли? — гордо сказал министр общественных работ, наблюдая,
как по полю движется устройство, смахивающее на кухонный буфет, вооруженный
пулеметами. — Пятнадцать миль в час по шоссе и шесть по пересеченной местности!
Броня выдерживает попадание из «Виккерса»!
— Броня? — американец вытаращился на изобретателя страшилища, разъезжавшего по
лужайке. — Кровельное железо?
— Обогащенное марганцем, заметьте, — Боб Сэмпл снисходительно улыбнулся. — Танк
способен держать… Как это у вас, военных, называется? Ах да, круговую оборону —
целых семь пулеметов «Брен», два по бокам, три впереди, один в башенке и еще один на
задней панели!
— Знаете ли, — осторожно сказал атташе, — судя по последним сведениям из Европы,
танк обязан иметь вращающуюся башню с пушкой…
— Чепуха! — отмахнулся мистер Сэмпл. — Представители нашей армии слишком
капризные — просили поместить в башенку тридцатисемимиллиметровое орудие, однако
оно просто туда не поместилось! Пришлось усилить пулеметное вооружение! 19 апреля в
Окленде состоится парад вооруженных сил Новой Зеландии, я вас приглашаю в ложу для
почетных гостей, сэр — покажем народу мощь бронетанковых частей доминиона!
Правда, водителям отдан приказ избегать смены скоростей, поскольку танк временами
останавливается во время переключения скорости и будет ужасно, если он застрянет на
улице во время парада.
— Сколько их всего изготовлено? — слабым голосом осведомился атташе. — Три?..
Иисусе всеблагой…
— Это лишь начало! — провозгласил Боб Сэмпл. — Клянусь, я сделаю Новую Зеландию
великой танковой державой!..
* * *
Примечание автора: «
Офицеры новозеландской армии изучившие в 1941 году танк Боба
Сэмпла в целом дали ему очень невысокую оценку, расценив машину как шаг назад ко
времени Первой мировой войны. Масса негативных отзывов и откровенных насмешек
привела к тому, что в июне 1941 г. был отдан приказ прекратить все работы по этому
танку, а те машины, что уже сделаны, отдать армии для испытаний. В Бурнгамском
лагере с помощью танков Боба Сэмпла убирали деревья, которые были выкорчеваны у
офицерской столовой — на этом их славный боевой путь и завершился…»
18. На краю света: танк Скофилда
21 апреля 1940. Новая Зеландия, офис премьер-министра доминиона.
— Американский инженер? — с надеждой в голосе переспросил у секретаря премьер
Питер Фрейзер. — Разбирающийся в танкостроении? Немедленно пригласите!
— Не совсем так, сэр. Его зовут Эрнест Джеймс Скофилд, — сомневающимся тоном
дополнил секретарь. — И как бы это сказать?.. Да, у мистера Скофилда есть диплом
инженера, однако его основная профессия — торговец автомобилями. Он совладелец
фирмы «Schofields&Nehoff», дилера известной компании «General Motors» из
Соединенных Штатов, поставляющей в Новую Зеландию грузовики и авто по частным
заказам.
— Все равно зовите! — решил Фрейзер. — Мы сейчас находимся в положении
утопающего, хватающегося за любую соломинку! В конце концов, двадцать пять лет
назад танки изобрел не инженер, а политик — Уинстон Черчилль!
— Как прикажете, сэр.
Питер Фрейзер печально вздохнул. Не далее как позавчера, на параде Вооруженных сил
Новой Зеландии, творение министра общественных работ Боба Сэмпла (немедленно