Легенды танкистов - 2
Шрифт:
названное газетчиками его именем) произвело неслыханный фурор — танчик
устрашающего облика на базе трактора «Катерпиллер D8* ( по слухам вызвал несколько
обмороков у впечатлительных зрительниц, насмешливые отзывы в прессе и
пораженческие разговоры среди военных. Метрополия же в поставке бронетехники
доминионам категорически отказала: у самих шаром покати, а неровен час нацисты
начнут десантную операцию против Британии!
В кабинет вошел пожилой джентльмен в дорогом костюме
котелок. Пригладил седые усы, какие обычно носят отставные офицеры, прежде
служившие в Индии. В левой руке гость держал пухлую папку с золотистой эмблемой
своей фирмы.
— Господин премьер-министр?
— Здравствуйте, здравствуйте мистер Скофилд! — Питер Фрейзер поднялся навстречу. —
Мне сообщили о вашем предложении! Государство в опасности, формально Новая
Зеландия находится в состоянии войны со странами Оси, поэтому мы обязаны принять все
возможные меры для обороны! Итак, что у вас?
— Сэр, я неоднократно бывал в Европе, в частности во Франции и Швеции, — вальяжно
произнес мистер Скофилд. — До войны мне удалось ознакомиться с работами
конструктора Адольфа Кегресса — когда-то он был личным шофером русского царя
Николая II, после большевистской революции эмигрировал во Францию, сотрудничал с
корпорациями «Schneider» и «Citro"en», где работал над колесно-гусеничными
бронеавтомобилями...
— Очень хорошо, — покивал Фрейзер. — Предлагаете скопировать французские
образцы?
— Насколько я понимаю, правительству сейчас требуются именно танки, а не броневики?
— Именно! — подтвердил премьер, усилием воли отгоняя видение танка Боба Сэмпла,
атакующего японские позиции. — Одна беда, в нашей стране мало кто представляет, как
выглядит современный танк. Судить можно только по публикациям в газетах,
печатающих сводки о сражениях в Европе!
— Взгляните, — Эрнест Скофилд развернул извлеченный из папки чертеж. — Берем все
самое лучшее из области современной инженерной мысли! Прогрессивная схема колеса-
гусеницы, позволяющая танку передвигаться как по пересеченной местности, так и по
автострадам!
— Как вы сказали? — насторожился премьер-министр. — Но в Новой Зеландии нет
автострад! Овечьи пастбища, проселки, грунтовки и одна-единственная асфальтированная
дорога из Окленда в Веллингтон!
— Это неважно, — отмахнулся Скофилд. — Если проектом заинтересуется военное
министерство Метрополии, то машина идеально
подойдет для последующих боевых действий в Европе, где имеется развитая сеть
автодорог!
— У нас полностью отсутствует материальная база для производства, — напомнил
Фрейзер. — Нет брони, нет предприятий!
— Решаемо, — усмехнувшись, сказал инженер. — Будем собирать прототип в
железнодорожных мастерских, где хватает токарных станков и металлолома. Подвеска и
моторное отделение? О, это совсем просто! Двигатель, коробка передач, задний мост и
колеса заимствуются от трехтонного грузовика RHD «Шевроле», все переделки сводятся
до минимума! Траки для гусениц изготовим сами. Противопульная и противоосколочная
броня? Распилим какой-нибудь старый корабль, гниющий в гавани!
— Действительно, просто, — зачарованно проговорил Питер Фрейзер. — Хорошо, я готов
подписать бумаги! Работайте, мистер Скофилд!
* * *
Великобритания, полигон Чобхем. Три года спустя.
— Новозеландцам, как погляжу, все неймется, — сказал Уинстон Черчилль, рассматривая
странный агрегат, несколько дней тому доставленный через два океана военным
транспортом. — Так хочется создать свой танк, сил нет! Но джентльмены, это же ужас!
После парада конной гвардии 11 октября 1943 года правительство Великобритании в
полном составе отправилось в Чобхем, что несколькими милями западнее Лондона —
военные предложили ознакомиться с образцами техники. За строем «Шерманов»,
«Кромвелей», «Черчиллей» и «Пристов» сиротливо притулился новозеландский гость,
неким невероятным образом вызвавший интерес бронетанкового департамента военного
министерства.
— Сэр, — вперед выдвинулся кавалерийский полковник, отвечавший за техническое
сотрудничество с доминионами. — Если мне будет позволено...
— Позволяю, — благодушно кивнул Черчилль, расслабившийся после нескольких стопок
армянского коньяку, употребленных во время парада. — Однако замечу, русские уже
вовсю разъезжают на танках серии «ИС», а немцы давно обзавелись «Тиграми» и
«Пантерами». Мы что, противопоставим новейшим моделям бошей эту каракатицу?
— Никак нет, сэр! То есть... Испытания показали, что танк Скофилда вполне может быть
использован на европейском театре!
Черчилль посмотрел исподлобья, но промолчал. Раскурил сигару.
— Машина очень быстрая, выдает пятьдесят миль по шоссе и двадцать миль по
пересеченной местности, — продолжил кавалерист. — Основной интерес к ней проявил