Легенды танкистов - 2
Шрифт:
артиллерийских орудий. Гусеницы не так вязнут в глине. Проходимость лучше.
— Помилуйте, сэр, такая машина будет ползти, как улитка! — возразил Хэнки.
— Тише едешь — дальше будешь, — отозвался Суинтон.
— Пока она тихо едет, ее прекрасным образом расстреляют вражеские пулеметы, —
проворчал Хэнки.
— А если сделать ее бронированной? Идея витает в воздухе уже какое-то время! —
Суинтон сделал жест, долженствовавший обозначать витающие в воздухе идеи.
«Писатель!» — с досадой подумал Хэнки.
Декабрь 1914 года, побережье, недалеко от Дувра
Майор Хэнки стоически щурился на продувном ветру.
Белые скалы Дувра высились над ревущими волнами.
Перекрикивая ветер, один из высших офицеров службы морской авиации Адмиралтейства
что-то пытался объяснять.
Хэнки смотрел на деревянную модель броневого щита, укрепленного на самодвижущейся
повозке.
— За этим щитом будут укрываться пехотинцы, — объяснял Суэтер, чиновник морского
ведомства. — Кроме того, мы предлагаем создать тяжелые катки, движимые сзади
гусеничным трактором. Идеальное средство для утюжки окопов.
— Будете давить немцев в прямом смысле слова? — прищурился Хэнки.
Он осторожно относился ко всем этим идеям создания сухопутных крейсеров. Тракторы
не выдерживали испытаний: ломались, вязли, опрокидывались, двигались со слишком
маленькой скоростью.
И тут проблему «сухопутных кораблей» подхватило морское ведомство. Перед службой
морской авиации стоял вопрос охраны своих аэродромов на континенте. И сначала эту
задачу возложили на бронеавтомобили.
Но мысль человеческая на месте не стоит — вслед за бронеавтомобилями явились и
бронещиты, и средства для утюжки окопов... и снова тракторы.
— Что ж, — решил в конце концов Хэнки, — я напишу докладную записку Первому
лорду Адмиралтейства. Поведаю сэру Уинстону Черчиллю обо всем, что увидел.
9 января 1915 года, Лондон
Черчилль закусил сигару. Докладная записка майора Хэнки беспокоила его.
«Было бы весьма просто в короткое время оборудовать некоторое количество паровых
тракторов броневыми щитами, за которыми располагались бы люди и пулеметы...»
— «Весьма просто», — вслух повторил Черчилль. — У них все просто.
— «Примененные ночью, они в некоторой степени не опасались бы действия
артиллерийского огня. Гусеничная система сделала бы их способными очень легко
преодолевать окопы, а своим весом машина могла бы уничтожать проволочные
заграждения».
Черчилль так разозлился, что непроизвольно откусил кончик сигары.
— «Очень легко»! — повторил он. — «Не опасаясь огня»! Изобретатели!
Он взял лист бумаги и набросал черновик приказа. Первый лорд Адмиралтейства решил
для начала ограничиться изготовлением тяжелых катков.
— Вот и посмотрим, как это у них получится «очень легко»! — подытожил он и поставил
точку.
10 февраля 1915 года, полигон в 15 километрах от Лондона
Уинстон Черчилль выбрался из автомобиля. Разумеется, он не был в восторге от
необходимости путешествовать в такое время года и мерзнуть под ветром.
— Суэтер, вас положительно испортил этот фантазер Суинтон, — проворчал Черчилль.
Он лучше Суэтера знал о том, что Суинтон отнюдь не был фантазером. Мозг Суинтона
работал как часы: некий таинственный для профана механизм выдавал одно верное
решение за другим.
Впрочем, подчиненным лучше не знать истинных мыслей и суждений Черчилля. Крепче
будут спать.
— Гусеничная тележка фирмы Диплока, — объявил Суэтер. — В вашем присутствии, сэр
Уинстон, мы продемонстрируем ее возможности.
Черчилль осмотрел тележку.
— На лошадиной тяге? — сказал он, погладив по морде битюга и тут же отерев перчатку
платком. — Давайте попробуем. Свяжитесь с Диплоком и сделайте ему предложение.
4 марта 1915 года, Лондон
Лейтенант Уилсон, приписанный к недавно созданному Комитету сухопутных кораблей,
имел честь докладывать Первому лорду Адмиралтейства касательно проекта «танка
Суэтера».
— Мы предполагаем, сэр, что эта машина будет весить двадцать пять метрических тонн. В
длину она достигнет одиннадцати метров, в ширину — около четырех. И в высоту —
приблизительно три метра.
— Сколько это в футах? — мрачно осведомился Черчилль.
— Длина, сэр, соответственно тридцать три фута, ширина — двенадцать футов, высота —
девять футов, сэр. Приблизительно.
— Так лучше... — Черчилль выпустил изо рта густое облако сигарного дыма. —
Продолжайте. Меня интересует защита этой машины и ее возможности... — Он сжал в
кулак пальцы.
— Понимаю, сэр. — Уилсон кивнул. Он действительно понимал. — Броня
противопульная. То есть, сравнительно легкая. Вооружение — одна пушка во
вращающейся башне.
— Недостатки?.. — бросил Черчилль.
— Какие недостатки у этой машины, сэр? Мы еще не испытали ее... В бою все станет