Легенды танкистов - 2
Шрифт:
футов, шириной в семьдесят два фута, высотой в сорок два фута.
— Монстр! Махина! — восклицал Хетерингтон, забыв о необходимости соблюдать
типично британскую сдержанность. — Вы можете себе это представить?
— В самых общих чертах, — чуть улыбнулся д'Энкур. — Это будет монстр.
— Трехголовый монстр, — добавил Хетерингтон. — Мы планируем поставить на крейсер
три башни, защищенные толстой броней. Пушки — четырехдюймовые.
— Какой же двигатель в состоянии стронуть с места вашего «голиафа»? — спросил
д'Энкур.
«Не волноваться, — приказал он себе. — Сначала разобраться во всех деталях, потом
попробовать создать модель. Нам необходимо прорвать фронт. Эта война застряла на
месте, буксует — ни туда, ни сюда. Продвижение войск на пару километров уже
рассматривается как успех. Если так продолжится и впредь... Черт побери, Британия
слишком мала для подобных экспериментов».
— Мы предполагаем установить на нашем крейсере двигатель Дизеля в восемьсот
лошадиных сил. Электрическая передача. Машина будет развивать скорость до восьми
миль в час, преодолевать стенки высотой до восемнадцати футов — шести метров, если
говорить «по-немецки»...
— А водные преграды? — спросил д'Энкур.
— О да. Глубокие реки. Машина в состоянии форсировать Рейн.
— Вы думаете как стратег, — похвалил д'Энкур. Его лицо оставалось мрачным: он боялся
поверить в успех.
Февраль 1915 года, Дюнкерк, комитет сухопутных кораблей
Хетерингтон сохранял непроницаемый вид.
Это давалось ему с большим трудом. Его драгоценное детище — отвергнуто.
Не дошло даже до строительства опытного образца. Простые перерасчеты показали, что
действительный вес машины
«зашкаливает»: не триста тонн, как было написано в изначальном проекте, а вся тысяча.
Тысяча тонн! Это какой же потребуется двигатель?
И скорость... не более трех миль в час. С такой скоростью фронт не прорвешь.
Но главная причина — слишком большая уязвимость сухопутного крейсера. Всей его
брони не хватит, чтобы защитить его от огня тяжелой артиллерии.
«Мы не можем тратить такие большие средства на создание заведомо провальной
машины».
«Невозможно».
«Не представляется реальным».
Да, это конец...
Хетерингтон знал, что одновременно с ним над проектами сухопутных крейсеров
работают и другие. Такие же честолюбивые — и ради себя, и ради своей страны.
Кому-нибудь из них повезет.
Сентябрь 1915 года, Лондон
Инженер Триттон постучал в дверь кабинета.
— Входите, для вас всегда открыто! — донесся голос лейтенанта Уилсона.
Лейтенант Королевского флота, один из самых перспективных морских офицеров, почти с
самого начала войны был переведен в комитет сухопутных кораблей.
Сейчас вместе с Триттоном он работал над проектом нового «танка».
Здоровый английский соревновательный дух подстегивал изобретателей. Это было
похоже на джентльменское пари. Но только еще более благородное. Потому что выигрыш
— победа Англии в войне.
— Как вы узнали, что это я? — удивился Триттон, входя в комнату.
Как всегда, он чуть не споткнулся об огромный фикус в кадке, стоявший возле порога. Он
подозревал, что это жуткое с виду растение, которое из последних сил борется за жизнь в
прокуренной комнате, имеет для Уилсона какое-то сентиментальное значение.
— Во-первых, я никого, кроме вас, не жду, — откликнулся Уилсон, — а во-вторых, у
каждого человека своя манера стучать в дверь. Показывайте, что у вас сегодня. Я тоже тут
кое-что набросал...
Они погрузились в исследование чертежей.
15 сентября прошли первые испытания первого варианта их совместного детища.
— Знаете, Уилсон, эта машина обладает определенным внешним сходством с вами, —
прошептал Триттон на ухо Уилсону. — Думаю, мы так ее и назовем — «Маленький
Вилли».
— Черт побери, вы меня крайне смущаете! — ответил Уилсон, но против воли
рассмеялся.
«Маленький Вилли» не слишком хорошо проявил себя на испытаниях. По правде сказать,
он провалился.
Огромный жестяной куб, прикованный огромной массой к двум тщедушным гусеницам,
медленно проехал несколько метров и потерял траки.
Теперь, по крайней мере, было ясно, в каком направлении следует развивать проект.
— Самая главная наша проблема — как и у прочих бронированных машин, кстати, —
малая ширина преодолеваемого рва, — сказал Триттон. — Используя обычную
тракторную гусеницу, решить эту задачу невозможно.
— Вы слышали об изобретении Мэкфи и Несфильда? — осведомился Уилсон. — Я имею
в виду ромбовидную форму, которую можно придавать гусенице. Думаю, в большой
степени это поможет нам устранить недостаток. Предлагаю также применить большие
опоясывающие гусеничные ленты.
— Кстати, — сказал Триттон. — Еще одно. Один из работников комитета...
— Дейнкурт? — перебил Уилсон. — Я его хорошо знаю. Он и к вам приходил?
— Мог бы сэкономить время и прийти к нам обоим, — ответил Триттон. — Я считаю, что
он прав: следует размещать вооружение в боковых полубашнях. Давайте попробуем