Лесные стражи. Книга первая
Шрифт:
– Берите, барышня! Не прогадаете, – вторит торговец. – У мужа-то вон как глаз загорелся. Платье такое единственное, и будто дриады на вас шили.
Девушка заливается смехом, отсчитывает несколько золотых монет и оборачивается, обжигая Натаниэля изумрудным взглядом…
– Нейт, смотри, – поравнявшись с его лошадью, Джерард окликом вывел Натаниэля из транса. – Впереди…
На небольшой вытоптанной полянке у домика лесника развернулась самая настоящая битва. Здоровый амбал, ростом если и уступавший Натаниэлю, то самую малость, сдавливал стальной хваткой худенького мальчишку-подростка, явно намереваясь
– Похоже, Стражи, – обеспокоенно заметил Хенк. – Они такие суконные куртки носят. Чего это они?
Одежда на обоих была характерной и подошла бы охотникам. Разве что охотники, к примеру, тот же Берт, предпочитали меха и кожу, а эти господа носили легкое, совсем не греющее по теперешней зиме сукно. Оно, конечно, в таких костюмах и передвигаться полегче, и в толпе затеряться, и в лесу средь ветвей. Но опять же – зима на дворе. Большая часть деревьев сбросила листву, а те, которые оставили – снегом присыпаны. Поэтому никакого смысла мерзнуть нет. Впрочем, возможно, там другие резоны.
– Да уж не вампиры, – подтвердил Джерард. – Но твари где-то поблизости. Держитесь рядом. Возможно, эта парочка – приманка.
В какой-то момент Натаниэлю показалось, что он слышит, как у несчастного парнишки трещат ребра. Он пришпорил коня и, не помня себя, прямо с лошади спрыгнул на здоровяка. От неожиданности тот выпустил из рук свою жертву и медленно развернулся, обжигая Натаниэля взглядом, полным ненависти. Не дав противнику опомниться, Натаниэль что есть мочи ударил его кулаком в живот, сбивая с ног. Но спасенный юнец радоваться не собирался. Когда Натаниэль обнажил меч и занес его над головой поверженного врага, мальчишка повис у него на руке, злобно шипя.
– Не смей! Слышишь? Он… это не он. Это чары… тут «соски» кругом… Только вас мне не хватало!
Натаниэль растерянно опустил меч. Чары значит. Прикрыв глаза, он сосредоточился на укреплении щитов, «впуская» под защиту мальчишку и его заколдованного приятеля, безвольно валяющегося под ногами. Щит заколебался. Ого, паренек-то маг жизни. Причем не некромант, а именно маг жизни, манипулирующий с живой материей. Таким был Эрик. И небольшие способности к магии воды имеются, но их будто не развивали.
– Маг-воздушник! – восхищенно выдохнул парень. – Хвала богам! Спасибо!
– Что тут? – подъехавший Джерард неловко спешился и подбежал к Натаниэлю.
– Вампирские чары. Ты их чувствуешь?
– Девчонка ушла. Осторожная дрянь. А кровосос еще тут. Выжидает, – отрапортовал Джерард. – О, коллега!
Он посмотрел на парня и усмехнулся. Тот затряс головой, не соглашаясь с таким заявлением. От неловких движений капюшон соскользнул с головы, и Джерард во все глаза уставился на растрепанную зеленоглазую девицу, взирающую на него с таким восторгом, будто перед ней сказочный принц, предлагающей ей руку и сердце, а не «мерзкий некромант», как называли его простолюдины.
– Ух, ты! Некромант! Настоящий! – девица захлопала в ладоши и счастливо засмеялась. – А какой молоденький! Я не знала, что сейчас готовят некромантов, – она кивнула на его значок. – Спасибо!
Она порывисто обняла Джерарда, поцеловав в щеку. Впрочем, благодарность, судя по всему, все еще относилась к богам, которые позволили ей спастись и… увидеть живого молоденького некроманта.
Джерард улыбнулся. Девица была забавной. И красивой. Длинные каштановые
– Госпожа, – ошеломленно выдохнул подъехавший Хенк. – Госпожа…
Парень спрыгнул на землю и на ватных ногах двинулся вперед. Опьяненная встречей с некромантом девушка обернулась и охнула, приложив обе ладони к открытому рту.
– Хенк, – выдохнула она, моментально позабыв про Джерарда. – Хенк Бауер, демоны тебя побери! Я… я и не думала уже повстречаться. Междоусобица… вампиры окаянные… столько людей прибрали.
Девушка всхлипнула, тыльной стороной покрасневшей от холода ладони размазывая по щекам непрошенные слезы. Она крадучись пошла навстречу Хенку, будто не веря, что парень настоящий. Хенк замер, позволяя Стражнице коснуться его щеки, а после нежно обнять.
– Хенк, как же я рада! – она очень трогательно положила голову на заснеженный мундир гвардейца.
Джерард хотел было отпустить пару шуточек относительно падких на мундиры девиц, которым сразу и некроманты не нужны – гвардейцев подавай, но, проследив за ошарашенным взглядом Хенка в сторону Натаниэля, осекся. В этот момент друг напоминал каменное изваяние. Бледный, он не мигая смотрел на парочку. Даже дышать перестал. Поняв, что что-то не так, обернулась и девушка. С прищуром она наконец рассмотрела своего истинного спасителя и взвизгнула. Слезы вмиг просохли. Оставив ошарашенного Хенка в покое, девица бросилась на шею Натаниэля.
– Нейт, – блаженно произнесла она, бессовестно припадая к его губам и не находя никакого сопротивления.
Напротив, Натаниэль крепко сжал нахалку в своих объятиях, самозабвенно целуя в ответ. Казалось, этот сумасшедший поцелуй длился вечность. Они прерывались, смотрели друг на друга, смеялись и снова начинали целоваться как не видевшиеся вечность любовники, при этом не произнося ни единого слова. Присмотревшись к колебанию сил, Джерард опешил: их стихии вели себя точно так же, гармонично переплетаясь и прорастая в друг друге. Такого он еще не наблюдал. В смысле, Натаниэлю, конечно, не раз удавалось сводить девиц с ума, но чтоб вот так сразу… Того гляди, прелюбодействовать начнут прямо тут, на снегу, наплевав на зрителей и опасность. Даже завидно как-то.
– Госпожа Эйлит, – наконец выговорил Хенк. – Живая. Хвала Всемилостивому!
Глава 4. Именем Благой
Огромный волк с окровавленной пастью выглядел устрашающе. Хоть Лис и не страдала чувствительностью юной благородной барышни, она с трудом заставила себя глянуть в сторону растерзанного тела с отъеденной головой.
– Хорошая собачка, – проговорила Лис, медленно поднимаясь на ноги и проверяя затылок: не кровит ли?
Удар сзади по голове оказался полной неожиданностью. Обычно вампиры действуют иначе. Если уж Страж «открылся», кровососы используют чары. Так попался Грег. Амулет, конечно, защищает, да только если ты не маг, то не почувствуешь, когда силы в нем начинают ослабевать. Лис магом не была. Впрочем, с некоторых пор чары пиявок перестали на нее действовать. Девушка судорожно нащупала под одеждой кусочек янтаря. Не соскользнул ли драгоценный подарок в этой возне? Стаскивая с Лис соску, Берт особо не церемонился. Повозил их по снегу знатно! Благослови Пламенный, кулон на месте. Все же хорошо, что голова у нее крепкая, и помощь подоспела вовремя.