Лесные стражи. Книга первая

Казинникова Анна

– По крайней мере, мы попробовали, – вздохнул Тедерик, когда пауза затянулась.

– Толку-то? – недовольно пробурчал Кевин. – Пустили в замок соглядатаев.

– Не пустили, а заманили, – поправил товарища Тедерик, подперев щеку кулаком. – И не соглядатаев, а… – он запнулся. – В общем, мои девочки присмотрят за гостями.

– Может «мальчики»? – Кевин удивленно приподнял бровь, имея в виду ребят из Тайного надзора, в котором если и были женщины, то ничтожно мало.

– Да не, – махнул рукой Тедерик, расплываясь в улыбке. – Насколько мне известно, у посла и сопровождения стандартные предпочтения. Я отправил

их в рощу Пламенного. Это надежнее.

Кевин закатил глаза: шуточки Тедерика удручали однообразием. Он перевел взгляд на Эдварда, с намерением высказать все, что думает по этому поводу, но, заметив блеск холодной ярости в глазах Зака и то, как Амелина вцепилась в руку мужа, обратился к ним.

– Что-то еще случилось?

– Эта тварь… – начал Зак, но, перехватив недовольный взгляд Амелины, замолчал.

– Случилось, – кивнула она. – Вчера вечером мне доставили подарок от посла.

Амелина достала из скрывающегося в складках платья кармана футляр, в котором обычно носила свои очки. Но на этот раз вместо очков там покоилось золотое колье с массивными рубинами. Оставалось только гадать, как принцесса запихнула украшение в столь неподходящую по размеру упаковку. Несколько мгновений друзья с непониманием, а Зак – с плохо скрываемым гневом, рассматривали украшение. Наконец Тедерик решился взять его в руки и, немного повертев, заключил:

– Магии тут я не чувствую. Даже скрытой. Обычная дорогая безвкусица. Интересно, к чему послу так оскорблять Лину?

– Боюсь, Тед, дело не в украшении, – Амелина тяжело вздохнула. – К колье прилагалась записка, в которой посол посмел надеяться на мою поддержку. А еще… – она отвела взгляд.

– На подложке футляра был начертан знак Магистра, – отчеканил Зак. – Тот самый: заключенная в пятиугольник лилия.

– Демонское отродье, – Эдвард со всей дури ударил кулаком по столу.

Он почувствовал, как сила подступает к кончикам пальцев, как мышцы рук наливаются магией, готовой хаотичным потоком хлынуть наружу. Слишком давно он не тренировался, откладывая нелюбимое занятие на потом. Дооткладывался!

«Тихо, милый, тихо».

Лия!

Эдвард замер, прислушиваясь к знакомому голосу, который шел словно изнутри. Злость моментально отступила.

«Ты ведь не хочешь причинить друзьям вред?»

Понимая, насколько глупо будет выглядеть ответ, произнеси он его вслух, Эдвард потряс головой.

«Я сама займусь твоими тренировками, – пообещала Розалия. – Тедерик всегда был неважным учителем. Сегодня вечером. Жди»

Эдвард кивнул. Место злости заняло радостное предвкушение новой встречи. Он будто снова ощутил легкое прикосновение ее губ, сладкое малиновое дыхание, невесомые объятия. В груди сладко заныло.

– Эд? – озабоченно произнес Зак, наблюдая наиглупейшую улыбку брата. – Ты… как?

– Пытаюсь думать о чем-то приятном, чтобы не разнести столицу, – ответил он. Почти не соврал.

– О казни посланника? – предположил удовлетворенный ответом Зак.

Эдвард с надеждой посмотрел на Тедерика, но тот лишь нахмурился.

– Мы не можем казнить посланника. Это верная дорога к войне, к которой мы не готовы.

– Но, – Зак вскочил со своего места, – дело даже не в Амелине! – несмотря на утверждение, всем было очевидно: дело

именно в ней. – Он же… они Магистра укрывают! И наверняка замышляют что-то.

– А где футляр? – оживился Кевин. – Наказание за участие в заговоре против королевской семьи никто не отменял. Даже для посланников. Особенно для них. Доказать связь с Магистром, который объявлен вне закона, труда не составит.

Полный возмущения взгляд Зака вдруг потух. Младший принц понуро сел на место и, уронив голову на сложенные перед собой руки, вздохнул.

– Я его сжег…

– Гениально, – скривился Кевин. – А записка?

– А записка была в футляре, – Амелина с сочувствием посмотрела на мужа. – Я думаю, это бы нам все равно ничего не дало. Если они ведут себя так нагло – предусмотрели и такой вариант.

– Посол может быть и просто дураком, – задумался Эдвард. – Но дураком, приближенным к Магистру, раз знает кому и о чем намекать.

Друзья замолчали. Лишний раз напоминать Амелине о жутких часах, проведенных наедине с психически нездоровым маньяком, никто не хотел. Тем более не собирались бередить рану Зака, который, в отличие от жены, перешагнувшей эту трагедию, никак не мог себя простить.

– Эх, Нейта бы к ним отправить, – вздохнул Кевин. – Дуэли с послами не запрещены, а он чудесно ищет поводы.

– Он их не ищет, – хмыкнул Эдвард, – он их создает. И да, делает это виртуозно. Только на него до конца месяца рассчитывать не стоит, – принц выразительно посмотрел на пустой стул.

– Натаниэль удрал в Шлахтфельд, – пожала плечами Амелина.

– Я знаю, – вздохнул Эдвард. – Надеюсь, Джерард поехал с ним, а не просто проспал заседание?

– Да. По крайней мере, вчера собирался, – подтвердил оживившийся Зак. – А зачем ты запрещал Натаниэлю покидать замок, раз не собирался удерживать?

– Чтобы он как следует разозлился. Это хоть немного поможет ему не терять головы и не идти на заклание судьбе, подобно безвольному барану.

– Да, – Тедерик мечтательно вздохнул, – я бы с удовольствием поменялся заданиями с Джерардом. И мне было бы приятнее, и посланник бы стал адептом «Истинной веры». Да не судьба. Накаркал ты, Кевин. Раз такое дело, и нити тянутся к Магистру, придется действительно подключать к решению проблемы «мальчиков». Или попрошу красотку Лили. Раз Натаниэль уехал, времени у нее побольше.

Кевин недовольно сморщился. То, как лихо Тедерик использовал жриц Пламенного в работе Тайного надзора, раздражало. В конце концов они не воины и не смогут защититься в случае необходимости. Но Тед всегда утверждал, что о его девочках переживать не стоит. Пламенный их не оставит, и Кевин прекрасно понимал, что спорить – себе дороже. А в свете новой информации у него появилась куча собственных неотложных дел.

Глава 3. Мертвая невеста

Свежевыпавший снежок смачно хрустел под ногами, наводя на мысли о сочных наливных яблоках из садов Химмельвальда. Сейчас, когда утренний мороз щипал щеки, пытаясь пробраться под опушку шерстяного плаща, подбитого мехом бурой лисицы, Натаниэль думал о медовом аромате скошенных лугов, прохладе липовой рощи и яблоках. Будь они неладны! Желудок недовольно заурчал, напоминая, что завтрак был проигнорирован, а ужин заменен дружеской попойкой, где самой серьезной закуской служили чесночные ржаные гренки.