Лестница из терновника. Трилогия
Шрифт:
Ра хотел возразить, что у него нет секретов - но поразмыслил и не стал спорить. Я уже достаточно взрослый, подумал он. Вовсе не обязательно сообщать Отцу и Матери о любом пустяке, а Братья так дружно ополчились на Ар-Неля, что истолкуют превратно даже самое благочестивое из сказанных им слов.
Они остановились в беседке. Тусклое солнце поздней осени озаряло обнажившийся сад, и сквозь ставшие прозрачными заросли акации можно было видеть легко, как сквозь опущенные ресницы.
– Очень хорошо, - сказал Ар-Нель,
– Мы одни.
Ра запахнулся в плащ и кивнул.
– Позавчера я гостил у Господина Смотрителя, - сказал Ар-Нель негромко.
– Вместе с Отцом, который привез Госпоже Эу-Рэ медовое печенье и бумажные цветы для души бедного Ляна. Многие друзья Господина Смотрителя привезли медовое печенье, дабы душа Ляна не чувствовала себя одиноко и горько в Обители Цветов и Молний.
– А мне что за дело до этого?
– хмыкнул Ра.
– Ляна убил Н-До, убил на поединке - душа Ляна не должна бы таить обиду.
– Что такое обида мёртвых по сравнению с обидой живых?
– Вы хотите сказать, что Всегда-Господин изыскивает способ отомстить моему Старшему?
– Нет, - Ар-Нель мотнул головой так, что качнулись длинные серьги.
– Он хочет отомстить всем Л-Та. А главное - вам, дорогой друг.
– Мне?!
– Среди друзей Эу-Рэ - Господин Великий Экзекутор, Уважаемый Господин Канцлер и Господин Третий Советник Государя. Они пили с Всегда-Господином сливовое вино и обсуждали самые последние новости: незадолго до свадьбы вашего Старшего Брата Господин Гадальщик Государя утвердил вашу кандидатуру на роль Официального Партнёра Наследного Принца.
Ра ещё туже запахнулся и сел. У него звенело в ушах.
– Не может быть, - пробормотал он потерянно.
– Но мне не присылали письма...
Ар-Нель рассмеялся.
– Мой милый Младший Л-Та, вы мните себя такой важной птицей, что Принц, по вашему разумению, должен писать вам первым? Нет, вскоре вы напишете ему письмо, к которому приложите след вашей ладони. И года через три вы, как бы ни решили Небеса, станете коронованной особой. И у вас будут серьёзные враги при дворе. Завистники и жаждущие мести.
Ра почувствовал, что его знобит.
– Господин Ча, - прошептал он, стараясь не лязгать зубами, - откуда вы знаете?
– Ваш отец - гордец, - сказал Ар-Нель, - а мой - интриган. Пёстрый пёс, который вытаскивает удачу за хвост из любой норы. Боюсь, древность вашего рода и ваша кровь, почти та же, что и у Детей Дома Государева, не так значимы для устройства судьбы, как связи и умение слышать чужие речи, обращённые к чужим ушам.
– Но ведь Эу-Рэ...
– Ра запнулся.
– Я хочу сказать - Эу-Рэ ведь не такая уж и важная фигура? По сравнению со мной, если уж Господин Принц считает...
Ар-Нель вздохнул.
– Наследный Принц не считает. Он вообще вас не знает. И толпа благородных юношей готова целый год спать на навозной куче и обедать там же, если это даст им хотя бы тень шанса занять ваше место. Среди этих юношей - немало тех, кто родился в тот же месяц, день и час, что и Принц; по крайней мере, так утверждают их матери. Ладони же и прочие суеверия вроде Потайной Шестёрки - это деревенские игры, и весь свет это подтвердит.
– Тогда - почему же Гадальщик выбрал меня?
– спросил Ра, дрожа от холода и возбуждения.
– Господин Ча, простите - я ничего не понимаю...
– Вы ещё слишком молоды, - сказал Ар-Нель.
– И ваши почтенные родители не желают посвящать вас в грязные игры двора. Ваш отец не слышит никаких намёков; он хочет, чтобы его просили Ближайшие Родственники Государя, чтобы вернулась давняя слава вашего рода... не исключено, что в самом скором времени он дождется этого. Легенды вашей Семьи не так опасны, как драка между кланами близких родственников Государя - а они могут передраться насмерть, выбирая, чей сын достойнее.
– Я могу стать Государем...
– прошептал Ра, которого вдруг озарила безумная и сияющая мысль.
– Если Небо поможет мне выиграть поединок... Вы ведь об этом, милый Господин Ча?
Ар-Нель улыбнулся, как старший брат.
– Ваши шансы очень невелики, мой друг. В этом тоже заключается расчет Главного Гадальщика и самого Государя с его советниками. Вы - Князь, ваша кровь чиста, род древен, но вы - деревенский юноша. Не вам тягаться с тем, кого учили лучшие фехтовальщики страны - а может, и мира, как знать...
– Это неважно!
– выдохнул Ра, которому вдруг стало жарко на пронизывающем ветру.
– Господин Ча, вы... вы ведь об этом хотели со мной поговорить?!
– Я хотел вам сказать, что Господин Эу-Рэ поклялся тенями предков лить холодную воду на ваш огонь - сколько сможет. Он говорил о вас с Великим Экзекутором, называя вас "братцем убийцы" и "загорелым деревенским щенком". Он готов на всё, и, если хотите, я буду следить для вас за всеми его действиями. Это раз. Два... меня учили фехтовальным приемам, которые могут вам пригодиться. И моя рука - к вашим услугам.
– Вы ведете себя как давний и верный товарищ, - сказал Ра, пытаясь улыбнуться.
– Это так удивительно... Чем я могу отблагодарить вас, дорогой Господин Ча?
Ар-Нель печально усмехнулся.
– Милое Дитя... простите мне эту фамильярность... Я веду себя как записной интриган и подлец. Когда в такой провинции, как наша, появляется будущий Официальный Партнёр Наследного Принца, все жители делятся на две группы: те, кто пакостит из зависти, и те, кто подличает из дурных надежд. Я - из вторых; надеюсь стать близким другом того, кто войдет в Семью Государя, причем - успеть предложить дружбу быстрее прочих. Но - будь вы менее милы мне, карьеру делать было бы тяжелее.