Летний зной
Шрифт:
Лысый, должно быть, много чего хотел сказать... но решил не терять времени, коротко вздохнул и бросил:
– Идем! Самолично тебя проведу к его светлости, чтоб ты снова куда-то не пропал.
– А, идем, идем. Ты хочешь, чтоб малыш видел, как работает городская стража. Стоило ему захотеть моего общества - и сам начальник стражи влечет меня к подножию трона! Ловкий ход, старина.
Коль Лысый только пыхтел, прокладывая дорогу в толпе. Он заранее решил не отвечать на шуточки Хромого и упорно игнорировал подколки.
– Да, Коль, я же не один! Ты
Лысый задержался и смерил взглядом компанию Хромого. Шпик Керт испарился, едва сдал Хромого начальству на руки. Что же до остальных... Карикан имел вид настоящего разбойника с большой дороги, а Аньг, который уже пробудился и теперь с улыбкой вертел головой, разглядывая яркие одежды богатых ливдинцев... Аньг выглядел блаженненьким - сразу было ясно, парень не от мира сего, придурок. В общем, подходящая свита для нахального менялы.
Не отвечая, Токит направился ко входу в Большой дом. Солдаты по сторонам двери уже не пытались приветствовать входящих - наверняка сегодня мимо них в ту и другую сторону прошло столько народа, что приветствовать каждого им надоело. Явись сюда архиепископ либо император - и ради тех, должно быть, не вытянулись во фрунт...
В зале за дверью оказалось душно, но на удивление пусто. Коль энергично устремился к лестнице, ведущей на второй этаж, к графским покоям. Значит, церемонии все-таки закончились, и Эрствин удалился к себе, а городские шишки продолжают топтаться у входа просто так - по инерции, что ли. Как начали с утра вершить городские дела, так и остановиться не сумели, продолжают препираться на площади.
У подножия лестницы глава стражи объявил серо-лиловым охранникам:
– Доложите его светлости графу: доставил лично! Вот он, Хромой.
– Сынок, ты должен назвать себя, пусть привыкают, - тихонько шепнул Карикан.
– Джейем Геведский, так тебя зовут.
– Погоди, папа. Если ты хочешь представления, то сейчас полюбуешься. Я чувствую, тебя ждет незабываемая мистерия.
Солдаты Эрствина расступились, чтобы пропустить Хромого. Но на его спутников глядели настороженно.
– Эти двое со мной, - с ухмылкой пояснил Джейем Геведский, - его светлость будет рад их видеть. Если хотите, можете вызвать подкрепление, чтобы окружить нас щетиной клинков.
Солдаты переглянулись, старший решил:
– Ступайте, мастер, и вы, почтенные, тоже. Хромому всецело доверяем. Я следом пойду.
– У Эрствина много врагов, - пояснил отцу Хромой, поднимаясь по лестнице, - эти строгости вполне оправданы...
Потом тише добавил:
– Если предчувствия меня не обманывают, мистерия сейчас начнется. Я слышу знакомый говор.
Поблизости - хотя снизу было не разглядеть - журчал голос графского оруженосца, ок-Ренга. Нежные интонации подсказали Хромому - рыцарь снова подстерег в коридоре Лериану и пытается быть галантным кавалером. Джейем давно понял: юный оруженосец решил сделаться графским родичем и жениться на Лериане. Пугливая девица прячется от всех, и предприимчивый рыцарь старается постоянно тереться поблизости, чтобы она привыкла к ухажеру.
– Сейчас начнется, - повторил Хромой, - и пошло бы все к Гангмару! Сейчас или никогда... Да, папа! Постарайся не вмешиваться, пока я не разрешу. Возможно, это окажется непросто, но не вмешивайся, а?
На втором этаже, как обычно, стоял солдат в цветах Леверкоя, этот оценивающе оглядел гостей, обменялся кивками с тем, что шагал позади, и отступил в строну. Хромой вошел в длинный коридор и огляделся - сегодня освещение было яркое... вот и ок-Ренг. В самом деле, оруженосец склонялся над Лерианой, вещал что-то о предстоящем походе и воинских доблестях. Девушка, как обычно пятилась и едва слышно коротко отвечала, ок-Ренг, словно невзначай придвигался ближе.
– С дороги, ок-Ренг!
Хромой решительно отодвинул ухажера - тот опешил, от менялы он никак не ждал подобного обращения. А Джейем Геведский шагнул к Лериане, девушка подняла на него глаза и застыла.
– Мадам, - заговорил Хромой, опускаясь на колено, - у меня слишком много новостей, а времени, похоже, нет. Говоря коротко, я принц, меня подменили в детстве, теперь все открылось, и я прошу вашей руки.
Ок-Ренг шумно выдохнул - парень, без того пораженный бесцеремонностью гостя, теперь и вовсе обалдел.
– Помолчи, ок-Ренг, - бросил Хромой, не сводя глаз с девушки, - Сейчас помолчи, а потом, если хочешь, я объясню тебе все в деталях.
– Сэр, - пробормотала Лериана.
– Сэр Хромой...
– Джейем Геведский!
– наконец-то не выдержал Карикан. Счастливчик был поражен не меньше, чем Гойдель.
– Его имя: Джейем Геведский!
– Помолчи, папа.
– Сэр Джейем, - Лериана заговорила чуть громче, - моей рукой распоряжается брат и сеньор. И если он не даст вам согласия, я... я... я ему уши надеру! Вот...
Эрствин пропустил начало сцены, он появился как раз, когда ему было обещано надрать уши. Зрелище, представшее его глазам, оказалось не менее занимательно, чем услышанные слова. Ок-Ренг, застывший у стены, Хромой у ног Лерианы, Карикан и безмятежно улыбающийся Аньг... и растерянный солдат позади.
– Хромой...
– Эрствин никак не мог подобрать нужных слов. Он не понимал смысла происходящего, испытывал облегчение от того, что дорогой друг наконец-то найден, дивился новым лицам.
– Хромой, а я тут без тебя совсем... а я ждал...
– Сэр Эрствин, - Хромой поднялся и тут же отвесил поклон.
– Пришло время сдернуть покровы тайны с моего высокого происхождения. Я наследник одного из самых громких титулов Империи.
– И одного из самых опасных к тому же, - буркнул Карикан. Граф говорил тихо, но в коридоре стояла такая тишина, что его отлично услыхали все.
– И я прошу руки твоей сестры, - твердо закончил Джейем Геведский.
– Доказательства его происхождения будут предоставлены незамедлительно, - вставил Карикан.
– Но лучше бы это сделать в тесном кругу.