Лейра
Шрифт:
— Ведьма… Ты та самая ведьма… — прошипел мужчина, яростно прожигая меня взглядом.
— Та самая, та самая… — подтвердила я.
Как-то раз, когда в Военном Совете возникли некоторые, кхм, кадровые перестановки, временный советник, курировавший деятельность Охотников за демонами, решил, что можно задержать всему отряду, включая и меня, выплату жалованья и расходов по служебной надобности. Месяца на три. Дескать, времена сложные, а накоплений у нас должно хватить, чтобы покупать еду, артефакты, обновлять оружие и запасы прочего необходимого для успешного выполнения поставленных задач. Действительно, личные деньги же особо в горах тратить не на что. Да и негде. В чём-то он был прав: если сложить накопления всего отряда, то можно было легко выкупить весь Горный край в единоличное пользование, но так дела не делаются. Положено платить — значит, должно быть заплачено. На моё требование лишь развели руками: где хотите, там деньги и добывайте, у нас нет.
В принципе, мы так и поступили. Как раз была зима, прорывов в это время случается всегда меньше, чем обычно, поэтому составив график дежурств "наблюдателей", большая часть отряда отправилась "за денежками". Учитывая наши навыки, мы решили пойти самым простым путём: пройтись по притонам. По старой дружбе Рэндалл любезно предоставил списки особо опасных преступников, находящихся в розыске, акцентировав внимание, что чаще всего подобные личности обретаются в полулегальных и нелегальных борделях,
Я потихоньку добралась до того самого Цортона, тихонечко вычистив четыре его игорных клуба от незаконопослушных граждан, а его сдав инквизиторам, давно точащим на него зуб и безуспешно пытавшихся отправить на рудники не первый год подряд. Мэг вместе с Эйиди знатно повеселились в паре борделей, остальные члены отряда просто дружно прошлись по "закрытым" кабакам.
Казначеи Ковена и Инквизиции схватились за головы, потому что денег на выплату такого количества вознаграждений действительно могло не хватить. Быстренько выяснив, какого демона мы вообще временно сменили род своей деятельности, "кадровые перестановки" завершились весьма споро, жалованье и содержание было выплачено вместе с пенями, а всё, что причиталось за преступников, согласовали выплатить в рассрочку. И то я немного поломалась, требуя деньги "здесь и сейчас". В любом случае нас всё устроило, в отличие от Ковена и Инквизиции. Мало того, что получили свои "кровные" и развлеклись, так ещё и обеспечили себе стабильный дополнительный доход на несколько лет вперёд. А главное — жалованье впредь выплачивалось без каких-либо проволочек и задержек. Кстати, тот временный советник так и не получил должность в качестве постоянной. Верховные орали на него так, что тот готов был продать всё чем владел сам лично, имущество всей своей семьи и продаться в рабство, чтобы восполнить ущерб репутации Ковена и задобрить "слегка расстроенных Охотников". Военному Совету идея понравилась, ибо он даждал крови. Но потом всё-таки остальные советники смягчились и "отпустили с миром", взыскав-таки с него кое-какую сумму и приняв рапорт о досрочной отставке. Рэндалл ржал, как конь, когда узнал о все подробности и предлагал время от времени по очереди вливаться к нему в "СОЙКу" хотя бы на одну восьмую ставки. Размяться, развлечься, денежек подзаработать в виде премиальных, ну и ему помочь.
Мы прошвырнулись с ним ещё по парочке злачных мест и вернулись обратно в горы.
И вот сейчас, глядя на Цертена, я понимала, что, видимо, придётся вспомнить и этот свой "боевой опыт", спустя столько лет.
— Итак. Где находится сейчас девчонка, которую Вы, Цертен, забрали из этого дома несколько дней назад?
Глава 8. Часть 2. Можно побыть тупой?
— Итак, повторяю свой вопрос: где девчонка? Цертен снова замотал головой. Я "прощупала" обитателей дома. Какая прелесть, на кухне назревала серьёзная ссора. Чтобы лишний раз не привлекать внимание инквизиторов, потянула всю Тьму оттуда. Цертен оцепенел, наблюдая, как полупрозрачная чёрная дымка начала сочиться из стен, устремляясь к нему в виде узких лент. Лёгкое шевеление правым мизинцем, и они оплели его руки и ноги, приподнимая над полом. — Достаточно одного незаметного движения, и Вас разорвёт на две части. А может и не разорвёт, всего лишь отделит какую-нибудь часть тела от туловища. Может, не будем доводить до крайних мер? Где девчонка? — Я не знаю! Тьма, послушная мне, как преданный щенок, сжалась, впиваясь в правое запястье посредника. По ощущениям это было сопоставимо, как если бы затянули тонкую струну, продолжая разводить её концы в разные стороны. — Поступил заказ на чертей! Но я смог достать только эту рыжую. Других не было. Она уже у заказчика. Больше мне ничего не известно! — обливаясь потом, захрипел Цертен. Я переступила с ноги на ногу, продолжая следить за состоянием мужчины. Не хватало ещё, чтобы он умер раньше времени. В мои планы его преждевременный уход за грань не входил. — Хорошо. Где я могу найти заказчика? — После передачи чертовки я его не видел. Я переключила Тьму на оставшееся запятье и обе щиколотки — Мне не нравится этот ответ. Даже не знаю, почему…Для дополнительного эффекта "ленты" превратились в мотки колючей проволоки, пришедшие в движение по моей команде. Не сказала бы, что всё происходящее доставляло мне удовольствие, но времени на церемонии просто не было. — Я знаю только, что скоро будет большая игра, и он там будет! — Где именно? — Этого пока даже я не знаю. Но и ты тоже не узнаешь, ведьма! Похоже, что Цертен "перебоялся", так что продолжать стало бессмысленно. Повинуясь моей воле, Тьма заключила посредника в кокон, предусмотрительно заткнув рот, чтобы не раздражал своими писками и криками. Всё это время господин Лоруан сидел ни жив, ни мёртв, лишь молча вращая круглыми от ужаса глазами. — Что ж, пожалуй, мы пойдём. Приятного вечера. И мой совет: завязывайте с азартными играми, а то в следующий раз может явиться кто-нибудь посерьёзнее меня. Судя по резко перекосившемуся лицу хозяина дома, представить ещё кого-то более страшного, чем я, фантазия ему не позволила, а сознание и вовсе предпочло на время покинуть.
В открывшееся Подпространство магией я швырнула кокон, следом проскользнула Тейра, Сайр замыкал процессию. Как переживёт такой переход Цертен мне было неинтересно: ввязался в противозаконные игры — будь готов к превратностям судьбы. Особенно в моём исполнении. Дома я разорвала пространство в кухне. Стоящий у плиты с поварёшкой Рикки даже подпрыгнул от неожиданности, а Микки подавился бутербродом, наблюдая, как Сайр вытаскивает кокон. Я щёлкнула пальцами, отгоняя Тьму с лица Цертена. Жив. И вроде даже здоров. Кокон снова затянулся и стал целым, только продолжал активно шевелиться. — Так. В погреб его! — Госпожа Ри, так он же продукты все пожрёт! — вытаращил глаза рыжий паж. — Трупы в еде не нуждаются! Кокон дёрнулся и затих. То-то же! Убивать Цертена я не собиралась, но пресечь лишнюю возню стоило. Пару раз топнув, я заставила крышку погреба откинуться и пнула кокон вниз по ступенькам. Тейра быстро метнулась следом и оттащила тело от лестницы в глубь, чтобы при спуске с лестницы никто не споткнулся. Потрепав обеих гончих между ушей, поделилась с ними в награду Тьмой и закрыла вход в Подпространство, едва те пересекли границу. Я достала из поясной сумки отобранный у Цертена портальный артефакт и покрутила в руках. — Если что, я буду в кабинете. Оба пажа молча кивнули, с опаской поглядывая на захлопнувшуюся крышку погреба. Надо было бы попросить принести мне чаю и чего-нибудь перекусить, но тревожить их не хотелось. Хватит с них пока моего эффектного появления. К тому же мне есть чем заняться. Любой портальный артефакт может быть настроен как на одну точку перемещения, так и на несколько. Зависит от уровня заряда. Цертеновский оказался многоразовым. Осталось лишь считать все
От обалдевания наглости Цортона меня отвлёк стук в дверь. — Войдите! На пороге показались пажи. Судя по их взволнованным лицам, оба хотели задать какой-то вопрос, но не решались. — Что случилось? — Госпожа Ри, мы хотели бы узнать… В общем, мы ещё Вам служим или у нас скоро сменится хозяин? — подал голос Микки, поглядывая на сундучок, переданный профессором Алехарном через Родерика. Тьфу ты. Я думала, что они уже закрыли этот вопрос для себя, ведь до сих пор оставались в доме. А тут, вон как оказывается… — Если вы оба имеете ввиду ту нашу игру в карты с господином инквизитором, то говорю сразу: мы играли чисто на интерес. Руки размять. Без каких-либо ставок. Ни деньги, ни вас я на кон не ставила. И не собираюсь. — Но откуда тогда золото? Мы видели, что в сундучке деньги… — Рикки кивнул на стол. — Банальнейшая история, — я повернулась к пажам спиной, чтобы ещё раз взглянуть на Сторен. — Старший инквизитор посетил на днях Академию, в которой я когда-то училась, потом преподавала, и в штате которой до сих пор числюсь. С одним из профессоров мы несколько лет составляли вначале один справочник, потом второй, пользуясь моими командировками и вызовами в Горный край. Учитывая специфику моего пребывания там и необходимостью общаться с местным населением, параллельно набралось ещё материала. Который профессор порекомендовал оформить в сборник и тоже издать. Вот, собственно, и всё. Деньги в сундучке — это моя соавторская часть за оба справочника плюс гонорар за мой сборник. Пажи явно расслабились, аж выдохнули. — Госпожа Ри, а что это за сборник был? — Так, ничего особенного. "Легенды и мифы Горного края". В общем, всё, что услышала от местных жителей. Там и более современные предания и сказания, и старинные вроде легенд "Об Источнике", "О горных хранителях", "О вечности и безграничности" и так далее…
Намечая примерный маршрут до Сторена, я не сразу обратила внимание на повисшую тишину за спиной и внезапное напряжение, которое ощутила спиной. Повернувшись к пажам, мне хватило нескольких секунд, чтобы сложить "два и два". — Я так понимаю, что "Легенда об Источнике" — это не легенда?…Опущенные к полу глаза и молчание были весьма красноречивым ответом. — Вашу ж мать… — я дошла до стола и села. Рука автоматически потянулась к портсигару и пепельнице. — Госпожа Ри, а Вы поняли, где он находится? На конопатой мордашке Микки не было и следа привычной весёлости и разгильдяйства. Готова поклясться, если бы часть проклятий не была уже с него снята, то сейчас бы он уже рвал моё горло на части, чтобы я заткнулась навеки. Не всем легендам стоит оказываться реальностью. Слишком чревато. Легендарный Источник Горного края способен преумножить магическую силу настолько, что маг может стать не только непобедимым, но и бессмертным. Получить властелина в абсолюте очень не хотелось бы. Я не глядя метнула нож для бумаг в карту, зная, что он и так попадёт прямо в цель. — Гряда Хонаха. Северо-восточный "предел" и "юго-западный" уровень. В книге я чётких координат не указывала, не посчитав важным. Так, вычислила из любопытства предполагаемое местонахождение…Интересно было… Д-демоново ущелье!… — Напрасно все боятся Вашей силы, госпожа Ри. В первую очередь нужно бояться Ваших мозгов. Особенно скучающих… — Микки выдернул нож и восстановил повреждённую карту, приложив засветившуюся ладонь к месту прокола. — Спасибо за комплимент. Сама себя порой боюсь. Надеюсь, эта информация останется между нами. Правильно понимаю, что только глава клана Антер знает абсолютные координаты и точный вход в нужную пещеру? Оба пажа кивнули. — Но в общих чертах весь клан в курсе? Снова синхронный кивок. — Насколько Марга может быть в курсе? Микки с Рикки пошептались, загибая пальцы, а затем ответили — Примерно на уровне сказок. Она же из самых младших. — То есть в этом плане она бесполезна… — Вы думаете, что она, точнее её… — Я пока по-всякому думаю. Перебираю возможные варианты. Собирайтесь, у нас мало времени. Даю час на всё. Чем раньше окажемся в Сторене, тем лучше. Много вещей не берите, провизии из расчёта на нас всех дня на три. Дальше будет видно. Пажи поклонились и исчезли. Я выгребла из ящиков стола всё, что посчитала необходимым и собиралась покинуть кабинет, как совершенно случайно взглянула на карту. В голове как рубильником щёлкнули, и меня качнуло. От падения спасла реакция: в последний момент вцепилась пальцами в столешницу и устояла на месте. Сборник… Гряда Хонаха… Одержимый Сербан… Канцелярия Ковена, курирующая рукописи…
Глава 9. Разведка
От внезапного понимания с какой целью на самом деле Сербан объявился тогда в Горном крае мне действительно стало плохо. Если бы он добрался до Источника, то приумножив свою силу, а следовательно, и силу демона, находящегося внутри него, то стал бы могущественнейшим магом в этом мире. А если принять во внимание его ненависть не только к Тёмным, но и к Светлым, то в конце концов, и единственным. Всем магам сразу можно было начинать гасить свет, тушить свечи и укрываться могильной плитой добровольно.
Изначально мы с другими Охотниками думали, что он хочет поглотить как можно больше низших демонов, чтобы увеличить свою силу, а Сербан, оказывается, был в курсе легенды об Источнике. Не просто хотел увеличить свой магический потенциал, а заполучить безграничные возможности. Поэтому и начал уничтожать нас, так как мы были единственным препятствием для его поисков входа в пешеру с Источником. Отряд как раз крутился неподалёку от гряды Хонаха, так как произошло несколько прорывов в тех местах. Естественно, пришлый одинокий маг снующий в горах привлёк наше внимание. А у ж тем более — одержимый. Таких мы вычисляли моментально. Сами же таковыми являлись. А дальше случилось то, что случилось: Сербана вместе с демоном уничтожили, но и все полегли в тот день… Я сама каким-то непонятным чудом осталась в живых, несмотря на то, что должна была разделить участь отряда и была близка к этому. Слишком серьёзно потрепал меня одержимый.
Вторым внезапным открытием стало то, что именно рукопись моего сборника спровоцировала Сербана на активные действия и появление в Горном крае. Ведь если проанализировать все даты, то… Нет, в такие совпадения я не верю и никогда не верила. Это профессор Алехарн только сейчас передал гонорар, воспользовавшись внезапно подвернувшимся под руку Родерика, так как попросту не знал, где меня искать раньше. А работы были уже давно опубликованы. Все справочники и рукописи перед публикацией отправляются в один из отделов Ковена, к которому как раз-таки имел отношение Сербан. Думаю, у него и так была кое-какая информация насчёт Источника, которая только подкрепилась моим сборником. Если предположить, что новый одержимый тоже в курсе о нём, то… Словно наяву я увидела последствия разрушения мира и слияния с миром демонов. Нет, такого допустить нельзя.