Лица в масках
Шрифт:
***
К сожалению, до бала Лео больше не удалось остаться с Никой наедине. С Виком ей тоже никак не выпадало возможности поговорить. Лишь вечером перед днём выхода в свет она случайно пересеклась с другом, который на всех парах нёсся по коридору, зажав подмышкой толстую папку с торчащими наружу листами серой бумаги.
— Вик! — окрикнула его девушка.
— А, Леоника, добрый вечер, — слегка затормозив, демон кивнул собеседнице и тотчас устремился дальше. — Извини, я тороплюсь…
— Постой! Можно я с тобой? У меня столько вопросов, а ответить некому.
— Хорошо, пошли, только быстро.
И Лео послушно пристроилась рядом.
— Расскажи о родах и их иерархии, пожалуйста! — подхватив темп друга, затараторила она.
— Это долгий разговор, не успеем.
— А куда ты так спешишь?
— Дела разгребаю. Завтра выходной, у всех бал, а мне сидеть ещё…
— Но он вечером! — удивилась девушка.
— Боюсь, я не успею освободиться. Как всегда. Мне редко удаётся попасть на такие мероприятия, я часто работаю сверхурочно.
— Значит, завтра бал именно потому, что никто не должен работать?
— Большинство.
Лео нахмурилась:
— Погоди, завтра же среда.
— Середина седмицы, середа, — поправил её Вик. — У нас он выходной.
— Середина? Но среда третий день недели, а не четвёртый!
— Мы считаем с седьмого дня. По-вашему — с воскресенья.
— Значит, вы иначе дни называете? А почему?
— Так пошло, что у себя мы придерживаемся своей системы. Когда работали на вашем материке, жили по-вашему.
— И что у нас сегодня? — кокетливо спросила девушка.
— Вторица. Вчера была первица. Послезавтра четверица наступит. Затем пятница и шестерица.
— А воскресенье — семерица? Забавно. Будто на старый манер.
— Так и вводили мы это, когда только прибыли и начинали знакомство. Мы переняли язык, стиль и все временные промежутки, названия…
— Я думала, вы нам своё отдали.
— Потом да, термины давали свои, из родных языков нашей планеты. Ваш оказался нам совершенно в новинку. А брали от вас из вежливости. В чужой монастырь… — начал демон, ловко взбираясь по очередной лестнице.
— …со своим уставом не лезь, — закончила за него Лео. — Вы помешаны на чести и воспитании.
— Скорее, это у вас полная разруха и безответственность. Правда, в том есть и наша вина. Нечего было неокрепшим умам предлагать такие важные знания. Сначала следовало поднять ваш моральный уровень, — с сожалением резюмировал Вик. — Всё. Прибыли. Тут мой рабочий кабинет. Ну, и комната заодно, — он остановился у двери на конце ветки. — Извини, что не получается уделять тебе время, я непременно постараюсь что-нибудь придумать. Попозже.
— Вик! — задержала друга на пороге Лео. — А какому роду ты принадлежишь?
Мужчина подумал секунду…
— У'Анти, — обронил советник императора и закрыл за собой дверь.
***
— Надеюсь, вечером человечка будет в другой одежде? — не участвуя в контрольной примерке платья, пухлая демоница недовольно покосилась на Лео.
— Да, я лично подобрала ей наряд для бала, леди Карлинда, — не оборачиваясь, ответила ставленница императора. — Леди Никтамира, разгладьте, пожалуйста, складки впереди, — закрепив ленту, попросила невесту Арнидисль.
Проведя от груди к подолу, Ника покорно согнала с живота излишки ткани. В ярком свете ламп её платье переливалось всеми оттенками драгоценных металлов, представляя светлокожую демоницу как жемчужину в дорогой обёртке — золото придавало соломенным волосам особый оттенок, а серебро бросало блики на кожу, делая её белоснежной.
Неожиданно в дверь постучали. Ника махнула рукой, прося кого-нибудь открыть, однако Лео не сдвинулась с места, хотя взгляд единственной незанятой демоницы был обращён именно на неё. Пришлось открывать пухлой Карлинде, и в комнату величаво вплыла высокая блондинка с волосами, волнами спускающимися на грудь, но не скрывающими их выдающиеся формы.
— Моя госпожа, — сразу же склонилась в глубоком реверансе прибывшая.
— А, Лидирена! Как хорошо, что ты успела к балу! Ты уже выбрала себе комнату? Я бы хотела, чтобы твои покои находились рядом с моими.
— Ещё нет, моя госпожа.
— Встань и прекрати это. Ещё не время. Лучше познакомьтесь, пока я примеряю платье.
Кивнув, блондинка выпрямилась и представилась:
— Лидирена У'Поль.
— Карлинда Е'Брег, — улыбнулась во все клыки ближайшая к ней девушка.
— Арнидисль О'Ирль, — холодно назвалась смуглянка, осуждающе посмотрев на Карлинду.
— Леоника, — от дальней стены тихо сказала Лео.
И на её голос тут же повернулись все присутствующие. До этого они не знали имени человеческой девушки. Даже двумя днями ранее, когда ко двору императора прибыла вторая фрейлина из демонов, им не удалось познакомиться всем вместе, так как Лео подошла в то утро последней.
— Насколько я знаю, покои рядом с этой комнатой заняты человечкой, — совладав с собой, первой высказалась Арнидисль. — А с другой стороны вроде были свободны.
— Благодарю, — повернулась к собеседнице Лидирена. — Тогда я займу их, если моя госпожа не будет против.
— Отлично! — неподдельно обрадовалась Ника. — Это меня устроит. Ты можешь пойти отдохнуть с дороги.
— А платье к балу у вас готово? — остановила новенькую Арнидисль.
— Разумеется. Спасибо за заботу.
Ставленница императора снисходительно кивнула:
— Моя обязанность, как более опытной фрейлины, наставлять и проверять каждый ваш шаг, чтобы научить всему, что знаю я сама. Удивительно, что наименее знатная из леди, присутствующих здесь, самая воспитанная, — и фрейлина недвусмысленно сверкнула своими угольными глазами в сторону Карлинды, вынудив демоницу непроизвольно покраснеть. — А некоторые явно предпочитали урокам этикета булочки, — напоследок ударила по самому больному Арнидисль.